世界をめぐる、銀白の翼

清明院大学香取研究室
神崎たちがミラーワールドの研究をしていた、江島研究室と、同じ研究棟にあった研究室だ。


そしてこの研究室に入るには、江島研究室の前を通ることになる。
その香取研究室に、高円寺健人はかつていた。

どういう経緯で、そしてどうしてライダーになったかは不明だ。
だが、今はそれを置いておいて、彼の研究室が一体何を研究していたのか。それを見て見よう。



研究室の責任者は香取信一郎。
彼の研究テーマは「命というエネルギー」というもの。

人間の身体のエネルギーは、無論食事と呼吸から得ることで生成されている。
だが、本当にそれだけか？


生きようとする意志。
生き延びようと足掻く力。

それの原動力はどこから来るのか。
様々な動物実験の結果、身体にエネルギーがなくとも生物はそれを生み出すことがある。

いわば「火事場のバカ力」というモノだ。
そしてそれは、即ち「生命力」ともいえる。

人生80年をかけて一人の人間を動かし続けるその「命」というエネルギーの明確化。
それがこの研究室のテーマである。

高円寺健人は、その中で研究をしていた研究員である。
だが、今の世ならともかく当時はオカルトじみたその研究テーマに大学も予算を渋り、ついには閉室。


そんな研究室がこの研究棟にはいくつもあり、そして最終的に幽霊研究棟のような風体になった、というのが経緯だ。



「そんな奴がどうしてライダーになったんだ？ってか、なれたんだ？」

「それはわからないと言っているだろう」

「んで？」



かつて、江島研究室ではミラーワールドの実験を行い、その際ミラーモンスターのダークウィングが飛び出してきて、数名の研究員が犠牲となり、その場で蓮は契約し仮面ライダーになった事件がある。


ここからは推測の話だが、おそらく高円寺はそのミラーワールドの実験で、ダークウイングが飛び出してきたあの事件の時、部屋の外を通っていたのだと思われる。
そして、ミラーワールドから飛び出してきたのはダークウイングだけではなかったということだ。

実験の影響は外の廊下に接地された鏡にもおよび、そこから飛び出してきたミラーモンスターに襲われたか、若しくは引きずり込まれたかで彼は――――



「おい、どうなったんだよ」

「知らん。ここから先は推測すらできないからな」

「おいおい。それじゃあ結局何もわからないだけじゃんかよ」

城戸の指摘に、蓮が知らんもんは知らんとあしらう。
その様子にどうしたもんかなぁ、と腕を組む真司。


だが、その様子をみて溜息をつき、ひらりと手を振るのは


「あそ。んじゃ、俺は次の仕事があるから」

北岡である。
見ると、公園の外には運転席に乗った吾郎が、窓をあけてこちらに会釈していた。

その方へと向かう北岡の背に軽く声をかけ、蓮は再び書類の頭から読み直す。


「お、おい！勝手に行くなよ！」

「はぁ・・・あのねぇ、俺は忙しいの。耳鳴りがうるさいからこっちの「音消し」に来ただけで、次の案件が控えてんだからさ」

「アイツのことまだなんもわかんねーだろ？このままじゃ」

「前と変わんない。だろ？」

「その通りだ」

北岡の返しに、書類から目を離さずに蓮が応える。


そう。
相手の素性や都合がわからない。
思惑も何も知れない。素顔すらわからない場合もある。

だが、戦った。
自らの命と願いのために、そんなものは構わないと戦ったのがこの者たちだ。


それとなんら変わらない。
襲ってくるなら戦うまで。倒すまで。

命を奪うのは確かに必要ない。
できればそれはしないが、あくまでその程度。

自分の命より優先する必要がどこにある。


「お前な、相手の素性知ったからって「じゃあ倒されてあげる」なんて言えんの？」

「こいつはそういう奴だ。そのせいで、オレ達のライダーバトルもずいぶん引っ掻き回されたからな」

「そうだったそうだった」

クックと笑いながら、今度こそその場を後にする北岡。
呼び止めようにも、真司には言葉が見つからず、二、三歩で足が止まり、結局公園のベンチに再び腰を掛けてしまう。


「ったく、お前らホントに勝手なのな」

「オレ達から見ればお前のほうが勝手だ」

「他のライダー達を見習えっての！！」

「オレ達は別に仲良しこよしの集まりじゃない。たまたま同じような力を持ったから、集まって話した方が効率的なだけだ」

「・・・なんだかなぁ」


そう言って、ベンチにゴロリと寝転がる真司。
陽ざしは程よく暖かく、自然と瞼が降りていき、いつの間にか真司は眠りに入ってしまった。


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「ハッ！？」

目覚めると、周囲は真っ暗になっていた。
時計を見ると、時刻はすでに9時を回っている。

昼間喧しかったパトカーは静かになっており、遠くに見える東京タワーの明かりが少しおかしい気がするが、いつもと変わらぬ夜の公園。


蓮はすでにおらず、どうやら自分は置いて行かれたらしい。


「あのヤロ～・・・・」

だがそんな恨み言を言ってもしょうがない。
トボトボと歩いて大学前に止めたバイクのところまで引き返す。

しかしバイクはバイクで大学内に持ち込まれており、しかも大学の門も締まっている。
えぇー・・・と項垂れながら、どう帰ろうかと思案する真司。


ゴソゴソとポケットを漁り、出てきたのは328円しか入っていない財布と、バイクのキー。
そして、ライダーデッキ。


真司はどうしようか少し考えた末、ライダーデッキをジーっと見つめて―――――


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「よっしゃぁ！！」

数秒後、城戸真司―――仮面ライダー龍騎は、ライドシューターでミラーワールド内を走っていた。

ミラーワールド内は基本的に無人だ。
そして、契約済みのライダーならばどの鏡面からも出入りが自由。

と、すれば、制限速度も何もないここだ。
マシンを飛ばして、急いで帰らねばならない。


今日の日付が変わるまで、後2時間を切った。
紫のカラスの記事を、今日中に上げねば編集長に殺される。

更に加えて、ミラーワールド内に居られるのはライダーとはいえ9分55秒しかない。
気になることはあるが、今はこちらを急がねば。


だが、これはこれで気持ちがいい。
反転しているとはいえ、現実世界と変わらないこの道路を思い切り飛ばせるのは気分がいい。


しかし、基本的に無人というのはあくまでも基本的。
それも無「人」であっても居る者は居るわけで


「ギィィィイイ！！」

レイヨウ型のミラーモンスターの大群が、道路わきから飛び出してライドシューターの前に躍り出てきた。
それに驚き、とっさにハンドルを切った龍騎のライドシューターが、真横になってモンスターの群れに突っ込んだ。

十数体のモンスターが吹き飛び、ライドシューターを中心に一メートルほど距離をとるモンスター共。
だが周囲を完全に取り囲まれてしまい、このままでは袋叩きだ。


と、プシュウという音と共に、ライドシューターのハッチが開く。
瞬間、モンスター共が身構え、中のものが姿を現した瞬間に襲い掛かろうと頭部の角をひけらかすようにブルブルと震わせた。


そして

《strike vent》

ゴッ―――ォオオオッ！！

「ギィイ！？」

その隙間から、紅蓮の炎が噴き出した。
バシュウ！とそこから一気に展開したハッチから、龍騎が右手に構えたドラグクローからの炎が周囲のモンスターを焼き払っていったのだ。

その猛烈な烈火に、モンスターは次々に爆発。
それを逃れた後方のモンスターが、前列を飛び越えて襲い掛かるも、いつの間にか呼び出されたのかドラグレッダーが噛み付いてその体を爆散させる。


モンスターが爆散した跡には、無数のエネルギーが浮かびそれをドラグレッダーが喰っていく。
フゥッ、と一息つく龍騎だが、時間がやばい。

このミラーワールド内で編集室に到着できなければ、締め切りは絶望的だ。
せめてあと数キロは進まないと・・・・・



「素晴らしいな。命をエネルギーとして喰らうそのシステム」

「！？」

だが、そこで声がかかる。
このミラーワールド内で、そんな言葉をかけてくるのは、今のところひとりしかいない。



「高円寺？」

「ああ、そうだ。俺だ」

ガチャガチャと八本の足を鳴らしながらその後ろをついてくるディスパイダーを従えながら、白衣の男、高円寺健人が龍騎の前に姿を現した。
ボーン、と、反転した時計が10時を指して、ビルに設置された時計が鳴る。


なんでこんな時にとイラつく真司だが、もうしょうがないといっそのこと諦めてみる。
いざとなれば、「EARTH」の仮面ライダーの仕事だと言えば編集長も許して・・・・


「いや・・・ダメだろうなぁ」

「ん？」

「あ、いや。こっちの話・・・・」


ぼやいた龍騎だが、気を取り直して高円寺に向き直る。
訊きたいのは、彼の目的だ。

蓮や北岡は知ったところでどうなるのだというだろうが、やはりこれが変えようのない城戸真司流なのだ。



「お前、なんで戦うんだよ」

「・・・・・へえ」

龍騎の質問に、高円寺は目を開いて、虚を突かれたようにきょとんとした。
そして、面白そうに笑う。


「フ・・・なるほど、君のようなライダーもいたのか」

「どういう意味だよ」

「いやなに。他人の命や願いを差し置いてでもかなえたい自分の願いをもって戦う者がライダーになるのだと思っていたからね。君のように相手のことを考えて、あまつさえ話し合おうとする者がいたとは思わなかったよ。あれだけの戦いを経て、なおそのままだというのがさらに面白い」

「・・・・知ってんのかよ。ライダーバトルを」

「知っているさ！！」


バサリと白衣を翻し、なおも気怠そうな眼をしながらつらつらと話を進める高円寺。

彼はライダーバトルを知っていると言った。
なぜかは知らないが。

そして、彼は更に戦いを求めるという。



「俺の研究テーマは「命というエネルギー」だ」

「ああ、知ってる」

「そうか。じゃあ説明はいらないな」

「いや、しろよ！！！」


話を始めたかと思うと、勝手に終わらせようとする高円寺に、話せよと叫ぶ真司。
その真司にえぇーという、本気で気怠そうな顔をして高円寺がぼやく。


「ああ、そうか。君はバカなんだなぁ」

「バカ言うな！！」

「まあいい、そんな君にもわかるように俺が解説しよう。ま、ライダーである君ならそんな難しくないから安心しろ」

ムカッ、とする真司だが、言い返してもまたやりこまれるだけなきがして、とりあえず黙る。
すると満足したのか、高円寺は口を開く。


「このミラーワールドで、モンスターという命を奪った際にそれがエネルギー態となって宙に飛び出してくる。君も知っているだろう？」

それは知っている。
つい今しがた、モンスターを倒してそのエネルギーをドラグレッダーが食ったばかりだ。

「俺のテーマにピッタリだろう？明確に見え、しかも摂取できるエネルギーと化した命！！私はその研究を、尚もこの世界で行っている！！」

「・・・・あぁ！！」

「納得してくれたかい？だがね、ライダーバトルが終わりミラーワールドは閉ざされた。そしてしばらくしてまた復活したのだが・・・それを経て、この世界は段々と活力を失っていってね」


カチャ、と高円寺がライダーデッキを取り出す。
腰にバックルが巻き付き、彼の変身の準備が整った。

「研究素体が減っているんだ。前は頻繁にモンスターがいたというのに。だから、戦いを私は求める。変身」

ガチッ、パキィ―――ン

「そうすればここにモンスターが満ち溢れ――――俺の研究もはかどるというもの。だが君たち同士はどうやらた戦わないみたいだから」

《sword vent》

「俺が、敵として戦って見せよう！！！」

後ろに手に組んだ、高円寺改めスパイズ。
すると、いつの間にか話に割り込んでベント音声が流れ、彼の手には蜘蛛の鋏を模した双剣、ディスソードが装備されて龍騎へと襲い掛かっていった。

それをドラグクローで受け止める龍騎だが、なかなかのパワーに膝が崩れる。


「グッ！！」

「ほらほら！！俺の研究のために、力を貸してくれ！ライダー！！」

「ふざけんな！！」

《sword vent》

「らぁ！！」

「うごっ！！」

ググッ、と体勢を押し返し、ソードベントで喚び出したドラグセイバーでスパイズの腹部を横に切り裂き、火花と共に弾き飛ばした。
着地したスパイズは、その部位を軽く払いながら再び後ろに手を組む。


《shoot vent》

「ッ、またかよ！！」

そして、発動。
その動作の見えないカード装填に、龍騎の行動はどうしても後手に回る。

蜘蛛の腹部を模したディスナイパーを左上腕部に装備したスパイズが、その銃口から連続して弾丸を発射していく。
まるでマシンガンのような連続射撃に、とっさにガードベントでしのぐ龍騎。

だが、連続して叩き付けられる弾丸が、突如として別の物に切り替わった。


べベタッ！！

「はぁ！？」

弾丸から、糸弾へ。
それはドラグシールドの表面にべたつき、弾かれることなく張り付くために先ほどよりも押しが強い。

そうして龍騎は段々とビルの壁に追いやられ、ついには片腕と両足を壁に貼り付けられてしまった。
好機と見たのか、スパイズはそこからだまを再び弾丸に切り替えた。

全身をバチバチと叩く弾丸を、片腕のドラグシールドで出来るだけ防ぐ龍騎。


だが、その間にスパイズは次のカードをデッキから取り出していた。
ファイナルベントのカード。


それを手にしたスパイズが、どこに手を伸ばすのか。
弾丸の中、装甲の隙間から龍騎は見た。

手を背に回す。
すると鳴りだす、ファイナルベントの音声。


そうか、なるほど。
考えてみれば、あまりにも簡単。

俺はバカかと自分を叱咤し、誰がバカだとまた頭の中でそんなコントをしながら、龍騎もまたデッキに手を伸ばす。

全身が弾丸にさらされるが、その一瞬だけでも耐えれば、あのカードが自分の手に。


しかし


「シュッ！！」

ドンッッ！！

スパイズの掛け声とともに、まばらだった弾丸が、一発の重たい「砲弾」と言える威力の玉になって放たれる。
それは龍騎の装甲にぶち当たり、ビル壁の一角を崩してバラバラに砕いた。

土煙が上がるが、そこに向かってディスパイダーの糸が射出された。


ファイナルベント・メテオカウンターの準備段階に入ったのだ。
これで敵を拘束し、回転。遠心力で思い切りGを掛けた後、それと正面衝突させるようにスパイズのキックが敵を粉砕するのだ。


だが


ボッ！！！



土煙の中に伸びていった糸を、炎が遡っていって糸の発射口を焦がした。
そのダメージに怯んで後退するディスパイダー。

ヒラヒラと宙に舞う糸が焼き千切れ、炎の雪のように周囲にチラチラと落ちていく。


その中で、ビルに空いた穴の中から、一つの音声が闇夜の鏡面世界に響く。


《SURVIVE》

「・・・・来たか」

スパイズが、一瞬でバックルに手を伸ばしてカードを手に取る。
そして手を後ろに回すが、それが回る前に光弾がその手を打ちぬいた。

バチィ！！と弾かれた手から、カードが落ちる。
その手を抑えて、スパイズが軽く笑った。


「流石に気付くか」

「お前のバイザーは背中にあるんだろ？だから、入れた時の動きが見えなかったんだ」


土煙の中から声がする。

そう、この仮面ライダースパイズのバイザー・ディスバイザーは、背面にある。
背中を守る装甲のように取り付けられたこれは、確かに相手に装填の動作を見られることがない。

なにせ、後ろに組んだ手から軽く上に放れば、後はカードが勝手に入り込んでくれるのだから。


それが、ノーモーションでカード発現をしていたかのように見えた、トリックの答え。
わかってしまえば大したことはない。

ならば、後は押し切るのみ。


「お前のそんな願いのために、あのライダーバトルを再現させるってんなら、俺は・・・・それを止める！！」

ゴォッ！！

「あんな戦いは、もう絶対に起こさせないからな！」

吹き荒れる炎が、傍らに付く赤龍の咆哮が、その土煙を一気に吹き晴らしてその騎士の姿を露わにする。


色彩は紅蓮。
姿は龍騎士。
昂ぶる闘志は烈火の如く。


仮面ライダー龍騎・サバイブ


あの戦いの中で、その終盤にまで生き延びた龍の戦士が、戦いを求める狂気の前に立ちふさがる。


しかし


「特に願いもなく、ただ「止めろ止めろ」と叫んでいただけの男がよくもまあ堂々と言えるようになったものだ」

フォン――――

「だが、戦うつもりになってくれたのは俺にとってはうれしいぞ。ならば、こちらもそれ相応に答えてやらなければな」

パキィ！と、スパイズの背面で何かが割れる音がした。

それを龍騎は知っている。
あの音は、自分がこのカードを取り出した時にバイザーが変形する時の音。


だが、なぜこの男が持っているのか。
本当にこの男は―――――


「お前、どこでそれを・・・・！！！」

「どこでもいいだろう？ただ、そうだな・・・・このミラーワールドが以前のように活性化したら。その時、教えてやる」

《SURVIVE》

パキィ！！！


薄い硝子の砕けるような音。
当時に、スパイズの姿が変わる。


背面にあったディスバイザーはより強固な装甲に。
比較的薄かった腹部の装甲が、胸部のものと同じように分厚くなった。

更に、背後に立つディスパイダーもその姿をより禍々しくさせ、鋏が回転ノコギリとなり鋭利さと殺傷力を引き上げていた。


仮面ライダースパイズ・サバイブ。
その契約モンスター・デッドスパイダー。



時刻は午後10時18分34秒。




圧倒的な力を持った二人が、正面からぶつかり合う。





to be continued
 

スパイズのバイザーは背中。まあわかりやすいですね。
彼のスペックを紹介！！


所有カード

アドベント・・・ディスパイダー召喚
ファイナルベント・・・必殺技「メテオカウンター」発動
シュートベント・・・ディスパイダーの腹部を模したディススナイパーを装備。糸を打ち出す。
ガードベント・・・蜘蛛の巣を模したディスシールドを装備。
ソードベント・・・ディスパイダーの鋏を模した双剣「ディスソード」を装備

サバイブ「漆黒」
ライダーバトルを観察、解析し、自身に最も合うように新たに作り出したサバイブカード


上のカードは、あくまでも通常フォームでのカード。
サバイブになって追加されたカードも当然あります。

さて・・・どんなカードがあるのかな！？



っていうか、高円寺さんも不運な人です。
この世界にはかつて「ソウルジェム」っていう、命を固形化したものがあったのに！！！

まあこの世界じゃ改変されて、その存在がなくなっちゃってるんですけどね。
故に、彼はもしかしたらこの世界のこの星において「インキュベーダーの科学技術」に近づきつつある男なのかもしれません。


ではこの辺で。


城戸
「次回。龍騎VSスパイズ・一回戦」

ではまた次回。