幻影想夜

　見上げれば空は高く､乾いた風が実を結び頭を垂れた稲穂を靡かせる｡
　木々の間からは蝉時雨が降り注ぎ､まさに夏と秋の狭間…｡清々しさの中に､どことなく淋しげな…それでいて懐かしいような空気を漂わせていた｡

　ふと…どこかで爆竹の破裂音が響き､彼は後ろを振り返った｡
｢今も昔も…子供ってのは変わらない…か｡｣
　歩道の脇には大きな公園があり､向かいには藤棚がある｡そこで子供達が爆竹をして遊んでいたのだ｡
　尤も…そこの公園の看板には<花火禁止>と書かれている｡爆竹も無論､花火であるのだが､そこで子供達を呼びつけて叱るのも無粋と言うもの｡
　彼は何を言うともなく､小さく溜め息を溢して駅へと向かう｡別に電車に乗る訳ではなく､ただ…歩いているだけ｡
　彼は…一人で部屋に居ることが居た堪れなくなったのだ…｡だから…気を紛らすために散歩していたのだ｡
　暫く歩いて信号を渡ると､人通りの多い商店街へ出る｡彼はそこを何気無く歩いていると…｡
｢あっ!すみませんっ!｣
　急いでたのか､彼へと女性がぶつかってきた｡
　年の頃は二十代後半…彼と然して変わらぬ年頃である｡
｢あ…いえ､平気ですから｡｣
｢本当にすみませんでした!｣
　彼女はそう返し､直ぐに立ち去った｡彼も何事も無かったように歩き出したが…不意に､過去の光景がダブって見えた気がした…｡

- あいつに少し…似てたかな…｡ -

　あいつ…とは､彼が以前付き合っていた女性のことだ｡
　その女性はどこかのんびりとしていたが､おっちょこちょいな面があり､二人で街に出てみれば､彼女は必ず人にぶつかる…｡場所を入れ換えれば垣根や看板にさえぶつかる…｡
｢どうしてっかなぁ…｡｣
　誰とはなしに呟く…｡
　その時､街に｢ふるさと｣のメロディーが響いた…五時になったのだ｡
　夕の朱に響く物寂しい旋律は､彼の胸にも迫ってきた｡
　もう帰ることのない場所…いや､もう帰る場所のない町…で､あろうか…｡
　彼は彼女と共に過ごした町並みを思い出しながら､坦々と歩き続けたが､ふと…｡

- 由紀…? -

　街角で彼の目に留まった女性が､古い記憶と重なったように見え…彼は苦笑しつつ頭を振った｡
　一人が堪えられず出た部屋…だが､外へ出れば夕の紅に淋しさを覚えて過去を見てしまう…｡
｢感傷…だな…｡｣
　そんな彼の声は､到着した駅前の喧騒に掻き消され､何も無かったかのように彼を歩かせる…｡
　彼は駅のエスカレーターに乗り､通路を渡り…反対口を出る…｡目の前にはロータリーがあり､その中央は数本の欅が植えられた小さな公園になっていた｡
　彼はそこを突っ切り､真っ直ぐに歩いて行く｡
　然して時間も掛からず､彼は大きな交差点へと出ると､信号待ちの人波の中に…また､在りし日の影を垣間見た…｡

- あ…｡ -

　彼は…それを否定した｡
　ここに彼女は居ないのだ｡彼は彼女と別れて…ここに居る｡彼女は今､別の男と結婚して幸せに暮らしているはずなのだ…｡
　なのに…｡

- またかよっ…! -

　燃えるような赤に染まる街並み…その街角のあちらこちらに彼女の姿が見えるようで…｡
　有り得ない…ここに彼女との思い出は無いのに､なぜこんなにも彼女の影がちらつくのか…｡
　それが嫌になり…あの町を出たと言うのに…｡
　彼は自分が女々しく思え､直ぐ様踵を返した｡

- これじゃ…部屋を出た意味ねぇじゃん…｡ -

　そうして彼は…今来た道を戻ることにした｡
　だが…背後から感じる夕影に､心が搦め捕られているような…彼はそんな錯覚に襲われた…｡
　彼は思う…別れたくて別れたんじゃないんだ…と｡
　しかし､そう思うことさえ自分の女々しさを強調するようで､余りの虚しさに歩く速度を上げた｡
　過去から伸びる長い影…それがどこまでも長く…今の自分へと届いてしまいそうで､いつの間にか…彼は走り出していた｡
｢あっ…!｣
　彼は角から出てきた人にぶつかってしまい､見れば､相手…女性は尻餅をついていた｡
｢あたた…｡｣
　その女性は直ぐ様彼を睨み､文句を言ってやろうとした刹那…｡
｢あなた…さっきの!｣
｢えっ…?ああっ!!｣
　彼がぶつかった女性は…彼がぶつかられた女性であった｡
　何の因果か…その女性が彼にぶつからなければ､彼は別れた彼女とのことを思い出すこともなく…在りし日の影から逃げるように走り出すこともなかった｡
　彼は何とも言えず…どことなく淋しげな表情を浮かべていた｡
　女性はそれを知ってか知らずか､手を出して彼へと言った｡
｢起こしてくれても良くありませんか?｣
｢あぁ…ゴメン｡｣
　彼はそう言って女性の手を取り､スッと引き上げた｡女性は立ち上がると服を整えながら言った｡
｢これ…さっきの仕返しですか?｣
｢な…!そんな…いや…｣
　女性の言葉に彼は慌てふためいたが､女性はそんな彼の姿に吹き出してしまった｡
｢ごめんなさい｡冗談ですから｡｣
　そう笑いながら言う女性に､彼は胸を撫で下ろした｡
｢あ…でも､急いでたんじゃないんですか?｣
　女性が心配そうに言う｡走ってたのだから､それはまぁ…急いでいたと思われるだろう｡
　しかし…昔の彼女の思い出から逃げていた…などと言えようもなく､彼は｢いや…別にそう言う訳じゃ…｡｣とお茶を濁した｡
　彼がそう返すと､女性は少し考え…彼に言った｡
｢でしたら…お茶でもどうですか?勿論､あなたのオゴリで!｣
　女性は笑ってそう言ったが…彼はどう返したものか分からなかった｡
　だが…このまま帰っても一人なことは変わらない…｡
｢俺で良ければ…喜んで｡｣
　彼は苦笑しつつ､そう女性に返答した｡
｢私は早紀…小野木早紀と言います｡｣
｢俺は…了｡長谷川了だ｡｣
　そうして二人は夕暮れの街角で､他愛ない話しをしながら喫茶店へと向かう｡

　人は些細なことで別れ…そして些細なことで知り合うもの｡


　夕暮れの街角はもう…淋しくはない｡



　　　　　　　end...