誘拐篇

　（本人の不本意だが、）鬼兵隊に属することになったアンナは、上司となった来島また子のもとへ
　　行こうとするも、いつの間にか部屋の中にいた高杉に捕まって、部屋から出られなくなっていた。

　　そんな中、アンナの思い出した記憶とは… 

　　血にまみれた服…
　　敵か味方か分からない、死体の山…

　　今、目の前で死にゆく兵士…
　　血なまぐさい戦場…

　　

　　かつての「獣」の私。
　　全ては私(そいつ)がしでかした所業の数々…


　　忘れがたい、血の記憶…


　　どこかで聞いたような科白が、よみがえる。

　　＿「人は死ぬとき、それはとてもキレイな光を出すらしい…
　　　　それが、『魂』ってやつなのかねぇ…」

　　もしかすると、そうなのかもしれない。
　　人が死ぬとき、そこには何か、美しい色をした何かを放つ。

　　獣(そいつ)は、それを目当てに 人を殺すのだろうか…



　　不意に誰かが私の名前を呼んだ。

　　＿アンナ・イェラノヴァ…
　　＿死神…
　　＿零…

　　＿白夜叉…

　　そう、囁くように。


　　なぜ、死神や零、白夜叉　という名が出てきたのかは、分からない。
　　もしそれらが全部、私の名前だったとしても、なぜそう呼ばれていたのかも…

　　今はまだ、分からないままだ。



　　そしてまたその声は、私に語り掛ける。

　　＿「自分を解放すれば、おのずと道は開ける
　　　　自分の、心の声に耳を傾けるのです…

　　　　お前は、人を殺して初めて、生きられる。」


　　誰がそんなことを言うのだろう…
　　私の中の獣（私）か…？
　　それにしては、とても穏やかだ…。

　　そういえば、一昨日まで一緒にいたボスも同じようなことを言っていた。

　　だが不思議なことに、そのボスは、いつも頭に傘をかぶっていた。
　　禍々しい、金色の杖のようなものも一緒に。

　　私も同じような衣装を持っていたが、一度も着ないままだった。


　　それにしてもあれは、なんだったのだろう…
　　制服のようなものなのか…

　　模様はまるで…どこかのメーカーの缶コーヒーに引っ付いていそうな、
　　鷲が翼を広げたような…
　　確か、そんな感じだった。



　　はっ として目覚めると、隣で高杉が眠っている…ように見える。

　　本当に眠っているのかどうかは、分からないが。


　　空を見ると、どうやら朝にはなっているらしいが、気持ちのいいものではない。
　　曇天の空だった。今にも雨が降ってきそうな。



　　＿…さてと。また子のところにでも挨拶に行くか…
　　　一応、上司になる人だから、愛想ぐらい ふりまいておくか…

　　そう思い立って、布団から起き上がって、窓のそばへ行った。
　　そして、軽く伸びをした時、

　　＿「ようやくお目覚めかィ…？」

　　高杉が、体を起こして身なりを整えた。



　　＿痛っ！

　　心臓を何かで突かれたような痛みが走る。

　　何だ！？　今、何が…！？


　　体が痺れて、思うように動かない…
　　体から力が抜けて、床に崩れ落ちた。

　　…まるで自分の体が、自分のものではないような感覚に襲われる。

　　
　　＿「おい、しっかりしろ。」

　　私のもとに駆け寄ってくる。
　　そして彼は、私の肩を抱いて、揺さぶった。

　　＿「顔色が悪いぜ…」



　　意識が朦朧としてきた。

　　＿「お前は、人を殺して初めて、生きられる。」


　　
　　何かが私の耳元で囁く。

　　＿やめてくれ…もう、うんざりだ…


　　薄れていく意識の中で、高杉の腕から、体温が伝わってくる。
　　高杉の心配そうな顔が、こちらをのぞき込んでいるのが見えた。

　
　　＿あいつでも、あんな顔、するんだな…
　　　攘夷志士の中でも最も危険な男だと謳われる…高杉(あいつ)でさえ


　　＿「高…杉……私は大…丈夫だ…から、また子…先輩に伝えて…くれ…　
　　　　これから…いろいろ宜しくな…って…」

　　＿「…わかった。何があったのかは知らんが、とりあえずお前を救急室に連れていく。」


　　＿もう返事をするほどの気力もない…

　　私には、頷くことしか、できなかった。





　　それから、どのくらいの時間がたったのだろう…

　　ピ、ピ、ピ、ピ…


　　不気味な音がする…

　　だがそれは、「私」がちゃんと生きている証拠だった。


　　目を覚ます。
　　あたりを見回そうと首をひねると、離れたところに、また子が座っていた。

　　また子は、私の目が覚めたことに気づいたのか、私のところに駆け寄ってきた。


　　＿「目が覚めたッスか…。よかった。
　　　　私が誰か、分かるッスか？」

　　だいぶ、私の体力も、回復したらしい。




　　＿「…へそ出し…女？」

　　＿「ったく…まだ言ってんスか？
　　　　また子って、言ってんじゃないスか」

　　＿「あぁ、そうだった…また子…でしたね。」

　　＿「おいィィィ！『先輩』も、付けろっつってんだろーが！」

　　＿「あ、すいやせん、先輩ィ。
　　　　先輩、仕事の方、大丈夫なんですか？
　　　　しかも、私のように、ちゃんとした味方かどうかも分からない奴にかまってて。」

　　＿「…まぁ、確かにそうだが、一応これでも、お前の上司だからな。
　　　　部下の心配くらいするッスよ。」



　　あ、そうだ。衣装のお礼も言っておかないと。

　　＿「あと…先輩ィ…
　　　　素敵な衣装を、ありがとうございました。」

　　＿「あぁ…あれか。ま、礼なら 晋助様に言うッス。
　　　　チョイスは、晋助様なんで。」


　　…意外と優しい人なんだな、また子って。


　　＿「体調が落ち着いたら、こんどこそ、私の部屋に来るッスよ、アンナ。」

　　＿「…はい。」　


　　…さっきのアレは、なんだったのだろう…


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…「獣篇」に続く