恋姫伝説　ＭＡＲＫ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＦＬＯＷＥＲＳ

第二十五話　公孫賛、同行を願い出るのことその五

　一人の男が出て来た。それは。
　赤い髪を前に長く伸ばした鋭い目の男だ。黒く短い左前の上着に赤い細いズボンという格好だ。その男が出て来て言ったのである。
「その虎とは付き合いがあってな」
「貴殿の虎か」
「買っているわけではない。この山の中で少し知り合っただけだ」
　こう関羽に話す。
「それだけだ。腹が減っているその時にお互いに餌をやり合っただけだ」
「虎となのだ？」
　張飛はこのことに首を捻ってしまった。
「それはまた変わったことなのだ」
「俺にとっては変わったことではない」
　男は何でもないといった口調で述べた。
「人間も動物も同じだ」
「そうね。貴方はね」
　神楽はその男を見ながら口を開いた。
「戦う相手かそうでないか。それだけの違いというわけね」
「ふん、やはり御前も来ていたか」
「そうよ。八神庵」
　神楽はここでこの名前を出した。
「貴方もこの世界に来ていたのね」
「来るつもりはなかったがな」
　八神はこう神楽に返した。
「気付いたらここにいた」
「そう。私と同じね」
「貴様とは別に闘う理由はない」
　八神はその鋭い目で神楽を見据えながら告げた。
「他の奴等ともだ。俺は相手が女でも闘うがだ」
「そうだな」
　趙雲が応えた。
「どうやら貴殿はそうした者だな」
「闘うからには相手が誰でもだ」　
　八神はさらに話した。
「俺の前に立つのならその時は容赦はしない」
「その時はかよ」
「すぐに楽にしてやる」
　馬超にも話したのだった。
「その時はだ」
「随分と物騒な奴だな」
　馬超も思わず唸った。
「そうね。何か常に剣を持っているような」
　黄忠もその八神を見ながら述べた。
「そうした鋭さを持っているわね」
「それで八神さん」
　孔明は八神を見ながら彼に問うた。
「貴方は今どうされているのですか？」
「どう、か」
「はい。誰かのところにおられるのですか？」
「群れるのは嫌いだ」
　八神の声もまた常に剣を持っているようなものだった。
「俺は誰の下にもつかん。そして仲間にもならん」
「そうなんですか」
「それよりもだ。神楽」
　神楽に目を向けた。横にいる虎はそのまま彼の足元に猫の様に寝転がった。そしてそのうえでだ。ゆっくりと眠りはじめたのである。
「あいつも来ているか」
「ええ、その通りよ」
　神楽は彼を見据えながら言葉を返した。
「来ているわ」
「そうか。それならだ」
　それを聞いてだ。また話す八神だった。
「そこに行く」
「貴方達はこの世界でも闘うというのね」
「あいつがいるならだ」
　八神の言葉は変わらない。
「そうする。それではな」
「今から行くのね」
「俺はそれだけだ。闘うだけだ」
　また話す八神だった。
「それでだが」
「草薙京が何処にいるのか知りたいのね」
「行ってそこで殺す」
　言葉は一言だった。
「あいつがいるならそこに行ってだ」
「悪いけれど居場所は言わないわ」
　神楽はそのことは答えようとはしなかった。
「それはいいわね」
「安心しろ。最初から聞くつもりはない」
　それはだというのだった。