ストライカーの重み

　後攻のドイツの選手はクラウスだ。彼を見てドイツ国民は言った。
「大丈夫だ、クラウスならな」
「クラウスならやってくれる」
「ここでシュートを決めてくれる」
「ドイツを優勝させてくれる」
　観客席からもテレビからもネットでもだった。
　彼等は信じていた。期待していた。
　そして全てを託していた。それで言うのだった。
「頼むぞ」
「クラウス、絶対にな」
「決めてくれよ」
「ここで決めれば優勝するからな」
「だからいいな」
「ここで」
　シュートを成功させて欲しいとだ。彼等はクラウスに全てを託していた。そのクラウスがボールの前に来た。
　その彼にだ。観客席、ドイツ国民から凄まじい声援が来た。
「クラウス、頼む！」
「頑張れ！」
「決めろ！決めてくれ！」
「絶対にな！」
　そしてだ。選手達もだった。彼等は喋らないが。
　期待の目でクラウスを見ていた。監督もコーチもだった。
　そのうえで注目していた。彼等も全てをクラウスに託していた。
　その彼等の期待も、ドイツ中の期待を背負っていた。その彼の顔は。　
　岩の様に深刻なものになっていた。その彼がだ。
　前に出る。ボールを蹴らんと足を繰り出す。しかしだ。
　一瞬である筈のその動きが永遠の様に感じられた。ドイツ国民もそうだったが彼は尚更だった。足の動きが誰よりも長く感じられる。
　若しも外したら、シュートを失敗したら、足を繰り出す中でそう考えてしまう。その迷いにも似た感情を抱いたままで。
　彼はシュートを繰り出した。矢となって放たれたボールは一直線にゴールの右端に向かう。
　キーパーはゴールの中央にいた。その彼はボールに向かって懸命に飛ぶ。　
　何とかボールを止めようとする。しかしそのボールは。
　がくんと下に落ちてゴールに入った。そうしてだった。
　クラウスはゴールを決めた。ボールに変化を加えさせてそれが決め手になったのだ。
　シュートが決まったのを見たドイツ国民は一瞬沈黙した。その沈黙は一瞬で。
　すぐに爆発的な歓声になった。彼等は口々に叫んだ。
「優勝だ！やったぞ！」
「ヘアリッヒクラウス！」
　ドイツ語で叫ぶ。
「クラウスがドイツを優勝させてくれた！」
「今クラウスが決めたんだ！」
「やった！やったぞ！」
「やってくれた！」
「万歳！やっぱり最後はクラウスだ！」
「クラウスがやってくれたんだ！」
　皆ドイツの優勝を祝いクラウスを褒め称える。それはイレブンも同じだった。
　スタッフ達もシュートを決めた彼に駆け寄り抱きつく。皆歓喜の涙を流してさえいる。
　しかしクラウスは、当の彼はその場にいるだけだった。まるでそこにはいないかの様に。
　抱きしめられるのもただ受けているだけだ。そうしているだけだった。
　彼は英雄になった。ドイツの英雄にだ。英雄はこのシュートについて語ることはなかった。
　やがて引退の時を迎えた。彼はその記者会見の時にこう言った。
　もうユニフォームではない。スーツを着ている。
　そのスーツ姿でだ。こう言ったのである。
「ほっとしている」
「えっ、ほっとですか？」
「そうなんですか？」
「ああ、本当にほっとしている」
　心から付きものが落ちた顔でだ。こう言ったのである。
「今はな」
「引退されてもですか」
「そうなのですか」
「悲しいとかはないんですか？」
「特に」
「悲しいか」
　その質問にだ。クラウスはというと。１２２
　顔を引き締めさせてだ。この言葉で答えたのだ。
「そうだな。悲しいというよりかな」
「それよりも？」
「それよりもですか」
「そうだ。ほっとしている」
　またこの言葉を出したのだった。