初詣

「これ舐めて落ち着こう」
「うん、じゃあ」
　愛美梨は知子に応えてだった、そのキャンデーを受け取った。
　そしてその中のものを食べてだ、こう言ったのだった。
「美味しい」
「そうやろ、皆もどう？」
　知子は微笑んで他の娘達にもキャンデーを差し出した。
「食べる？」
「あっ、有り難う」
「じゃあね」
「私達も頂くわね」
「そうさせてもらうわね」
「うん、じゃあ皆で食べて」
　そしてとだ、知子は愛美梨達にもキャンデーを差し出してからも話した。
「次の場所行こう」
「そうね、じゃあ次は」
　愛美梨はキャンデーを舐めつつ応えた、舐めているとその甘さで自然と涙目が戻っていっていく。普段の顔に。
「また出店回る？」
「じゃあそうしよ」　
　知子は優しい顔でまた言った。
「皆で」
「何か知子ちゃんって」
　愛美梨は優しい笑顔の知子を見てふと言った。
「お母さんみたいな」
「あっ、言われてみたら」
「ほんまやな」
「知ちゃん優しいし」
「お母さんみたいや」
「今回ほんま知子ちゃんに助けられたわ」
　愛美梨はこうも言った。
「おおきにな」
「気にせんでええよ、こうした時はお互い様やし」
「そう言ってくれるんが余計ええわ」
　しみじみとして言う愛美梨だった、他の娘達も同じだった。そして自然と皆知子を軸に集まってきていた。　
　そんな愛美梨達の前を通ってだ、紅愛と美海は林檎飴を食べつつ話をしていた。
「林檎飴っていつも出店であるけど」
「何か食べるのはじめてやな」
「ああ、けど食べたらな」
「結構美味いわ」
「そや、林檎飴はええ食べもんやで」
　二人の横にいる猫又の富美男も言ってきた。
「わしも長老さんも好きやしな」
「っていうかあんたもこれ食べるんか」
「猫やのに飴食べるんかいな」
「そや、猫又になればや」
　富美男は二人に堂々と言った。
「色々なものが食えるんや」
「そうなるんか」
「妖怪やしな」
「長生きはするもんやで」
　猫も猫又になるまでというのだ。
「人間も猫もな」
「つっても富美男とかあの九尾の長老さんまで生きるって」
「長老さん千歳やっちゅうしな」
「猫としてはまず有り得んし」
「そうそうないで」
「それやからこそ珍しいんや」
　猫又という存在はというのだ。
「わしも長老さんもな。そやからな」
「そやからって何やねん」
「言うけど林檎飴やらんで」
「うわ、ケチやな」
　二人の冷たい言葉にだ、富美男は仕草も入れて抗議した。