提督はBarにいる・外伝

「でもなんで、艦娘共の司令官の装備と仕留めた獲物の死骸が一緒に入ってたんだろう？」

「もしかしたらですが、何かの儀式……例えば、その司令官の強さを讃える為の儀式なのでは？」

　地上の知識が(中途半端に)あるリ級がそう言うと、地上に無知な3人は信ずる他ない。けれど、どんな事に使うのか……。

「ま、まさか我等に大攻勢を仕掛けようと装備を整えたのではっ！？」

　ル級の誇大な妄想に慌てふためき始める3人。4人が4人、勝手な妄想を膨らませてえらいこっちゃえらいこっちゃとパニックに陥っているのである。その騒ぎを聞きつけ、近づいてくる影が１つ。

「ナンダカ楽シソウ……。」

　そう、我らがほっぽちゃんである。




「あっ、姫様！たたた、大変ですぞ！」

「か、艦娘共が……！」

「化け物みたいに強い司令官を引き連れて、攻めに来るよ姫ちゃん！」

「は、早く戦闘準備を！」

「？　何イッテルノ？」

　4人の慌てふためく様子に対して、ほっぽちゃんはどこ吹く風。全く狼狽えている様子がない。そして騒ぎの原因であろう端午の節句のお飾りセット一式を見て、

「ア、コイノボリダー！」

　と声を上げる。思わずギョッとする4人。

「ひ、姫様……これが何か知っておられるのですか？」

「ウン、オ姉チャンニキイタコトアルヨ。」

「ニンゲンノ男ノ子ノ成長ヲオ祝イスルノニ、コイノボリヲ飾ルンダッテ。」

「じゃ、じゃあこっちの戦闘用の装備は……？」

「ソレハ鎧兜ッテ言ウノ。昔、ニンゲン同士ガ戦ウ時ニ着テタンダッテ。デモ、ソレヲ飾ルトニンゲンノ子供ヲ病気トカカラ守ッテクレルンダッテ！」

　ほっぽちゃん、幼い見た目に関わらず博識です。

「へ、へぇ～。でもよかったじゃん？危ない物じゃないってわかったんだし。」

　レ級はそう言って誤魔化そうとしているが、ほっぽちゃんがレ級を睨み付けたままだ。

「ドウシタノ？コレ。」

「へっ？これ？これはねぇ、えーと……。」

　レ級はチラリとル級の方に視線を送ります。…が、ル級は気まずい空気を察知してか目線を合わせようとしていません。

「ドウシタノ……？」

　幼い見た目とはいえ、姫級は姫級。怒りを露にした時の迫力は寒気すら覚えそうです。

「ご、ごめんなさい姫様！」

　そう言って頭を下げたのはヲ級だ。ヲ級は貨物船を襲って積み荷を奪った事、それは菱餅を奪われて泣いていたほっぽちゃんがいたたまれなくなった上での行動だった事、全てを包み隠さず話しました。

「本当にごめんなさい、姫様……。」

「イイノ、泣イテタホッポヲ慰メヨウトシタンデショ？ダカライイヨ。」

「ひ、姫様……！」

　感動して目を潤ませるル級達。

「アノネ、ホッポモ嘘、ツイテタノ……。」

　泣きそうな顔になりながら、ほっぽちゃんがポツポツと語り始めました。




「ホッポガ持ッテタ菱餅、本当ハオ姉チャンニ貰ッタンジャナイノ……。」

「え、それは、どういう……？」

「カエレ！ッテ言ッタノニ、帰ラナイ船ガイテ、オ姉チャンガ沈メタ船カラ流レテ来タッテ言ッテタノ。」

「つまり、あの菱餅は元々は人間の物だったと……？」

「ウン、モシカシタラ……ヒシモチトラレタホッポミタイニ、今ナイテルニンゲンガ…イルカモシレナイ……。」

　そう言いながらほっぽちゃんは大粒の涙を溢しながらしゃくり上げています。そんな泣きじゃくるほっぽちゃんを優しく抱き留め、背中をぽんぽんと叩くル級。

「姫様が悲しむ必要など、無いのです……。」

「悪いのは、“戦争”です。」

　深海棲艦と、人間、そしてその間を繋ぐ艦娘。この奇妙な繋がりの戦争が無くなりさえすれば、人間と深海棲艦が手を取り合って行事を楽しめる日が来るのかも知れない。そんな夢物語を考えてしまうル級だった。



「……………………。」

　ほっぽちゃんは黙り込んだまま、何かを考え込んでいるようです。

「どうされました？姫様。」

「コノコイノボリモ……。」

「到着ヲ待ッテイルニンゲンガイルカモシレナイ……！」

「ゴメンネ、ミンナ……ホッポノタメニシテクレタノニ……。」

「な、何を言ってるんです姫様？」

「ホッポ……コレ、カエシテクル！」

「なっ、何言ってんだい姫ちゃん！？」

　ほっぽちゃんの発言に仰天する4人。人間のいる場所を彼女達が知っているのは鎮守府のみ。つまり、敵の本拠地に(見た目は)幼いほっぽちゃんが一人で乗り込もうと言っているのだ。狼狽えない方が可笑しいでしょう。

「デモ、オ姉チャン言ッテタ。『悪いことだと思ったら、ちゃんと謝りなさい』ッテ。ダカラ、カエシテゴメンナサイシテクル！」

　ほっぽちゃんはそう言うや否や、鯉のぼりと鎧兜を箱に詰め直して、深淵を飛び出して行きました。目指すのは一路、海上です。ほっぽちゃんの一世一代の『おつかい』が、今始まります。 

『おつかい』というキーワード通り、ここからは日テレの『はじ〇てのおつかい』のBGMを脳内再生して頂くと、より楽しんで頂けるかとw