ラブライブ！　コネクション!!

　ところで凛さんがブルーレイＢＯＸを指して言っていた幻と言うのは――ＤＶＤ ＢＯＸと同じく、かなりの入手困難な状況だったからなんだって。
　無理もないのかなって思う。だって相手は高画質になったブルーレイ版なんだから。
　元々、ＤＶＤを持っている人達だって高画質となれば話は別！
　ましてやコレクターなら購入するだろうし、そこにＤＶＤを買えなかった人たちが加わって、更に困難だったんだろうって簡単に予想できるもん。
　だけど、今回は花陽さんの愛が勝っていたんじゃないかな？
　だから勇者になれたんだと思う。
　だって、ブルーレイＢＯＸを手に熱く語っていた花陽さんは本当の勇者のように輝いていたから。
　そんな――自分を変えられてしまう位のブルーレイＢＯＸなら、本当に幻の代物なんだろう。私は花陽さんの姿を見て素直にそう思っていたのだった。

♪♪♪
　　
　時間を少し巻き戻すね？

　私達４人が部室の椅子に座っていると――

「……ごめぇん。アルパカの世話をしていたら遅くなっちゃって……あっ、雪穂ちゃんに亜里沙ちゃん、待たせちゃった？」

　部室の扉が開いて、少し焦り気味な苦笑いを浮かべながら、花陽さんが入ってきたのだった。
　彼女は飼育委員として学院で飼っているアルパカ――
　そうそう！　最近赤ちゃんが出来たんだって？
　まぁ、卒業式の日に真姫さんが雌(めす)のアルパ――ねぇ？　確かに私達は今日初めて見て、お腹大きいから雌だってわかったよ？　だけど、お姉ちゃん達って雌だってわかっていたのかな？　まぁ、その話は別に良いんだけど？　
　真姫さんが気づいたんだって。

　って、そうそう！　アルパカと言えば――
　あー、うん。ごめんね？　少し話が逸れちゃうんだけど、アルパカで思い出した話をするね？
　これは亜里沙に聞いた話なんだけど――絵里さんは、あのアルパカが苦手なんだって。
　以前、絵里さんに――学校説明会の日に、学院でアルパカを飼っているって話を隣に座っていた他校の子達が話していたんだよ。
　その話を聞き耳立てて聞いていたんだけど、私も興味があったんだよね。
　だってアルパカだよ？　モフモフなんだよ？
　見たいに決まってんじゃん！
　だから、興味があったから訊ねたんだけど――アルパカって聞いた途端、とても顔を引きつらせてイヤそうな顔をしていたんだよ。
　それで亜里沙に話を聞いたら、やっぱり苦手だったみたい。
　だけど、学院で飼育しているアルパカ――学院を愛する絵里さんとしては何とか克服しようとしていたんだと思う。ネットとか本とかでアルパカの飼育について調べていたみたいだし。まぁ、絵里さんらしいかな？　なんてね。
　
　花陽さんは飼育委員として、アルパカの世話をしているんだって。去年から継続して世話をしているらしい。お世話をするのが大好きなんだそうだ。
　とても優しくて真面目そうな性格の花陽さんに向いているんだと思う。
　たぶん、私には無理だ――あと、お姉ちゃんも！
　だって――
　誰かに世話してもらっている人間が飼育委員なんて出来る訳ないじゃん！
　なんか悲しくなってきたけど、これが現実なんですね？
　そんなことを考えながら、花陽さんが席に座るのを眺めていたのだった。

「……入部届です」
「……はい……確かに受け取りました。…………」

　花陽さんが椅子に――奥のパソコンの机で使う椅子をテーブルの方へ向き直して、ちょうど私達と凛さん達の間。いわゆる、お誕生日席に座った。
　私達は花陽さんへと、手に持っていた入部届を差し出す。
　花陽さんは２枚の入部届を数秒見つめると、笑顔を浮かべて承諾して、自分の鞄の中のクリアファイルにしまった。たぶん学院側から用意された生徒会へ提出する為の各部の名簿の用紙が入っているのだろう。
　もちろん、生徒会へ提出するのは先の話だけど――こうして私達の決意が部長の手に渡り、生徒会や学院へと手渡される。つまりは、居場所(・・・)として認められたと言うこと。
　これからの活動を見守ってもらえると言うこと。
　そして、私達の信念(しんねん)を見続けられると言うこと。
　この学院の一生徒として恥ずかしくない――周りにも自分にも胸をはっていられるように頑張っていく為の、決意表明(けついひょうめい)に思えていた。
　私達は改めて、正式に入部を認められたことで気持ちを引き締めるのだった、

　真姫さんが私と亜里沙に右側の席に座らせた理由。
　そして凛さんを自分の隣――花陽さん寄りに座らせた理由。
　それは花陽さんがお誕生日席に座るから――
　つまり、アイドル研究部の部長が上座(かみざ)。そして、次にリーダーの凛さん。最後に副部長の自分。
　その対面の私達――つまり、私達を部長に近い席に座らせる為だったのだろう。入部届の受理(じゅり)を最小限の動作ですむ気遣いなんだと思う。
　そして、この部室は続き部屋の一室。真姫さん達の座る左側の壁の向こうが続き部屋になっている。
　つまりは、私達の席は下座(しもざ)になるのだろう。だから私達を誘導したんだと思う。

　スクールアイドル μ's には先輩後輩と言う概念(がいねん)がない。それはメンバーが９人揃った時に絵里さんが提案したのだと言う――同じグループで活動する以上、変な遠慮は活動の妨(さまた)げになるからと。だから、全員が友達のように接しているのだった。
　だけど、それは――
　そう言った先輩後輩と言う概念を持っているから成立するんだとも思う。
　
　音ノ木坂の校風は生徒の自主性を重んじる――生徒が主体となって、より良い学院生活を送れるように運営されている。学院はあくまでもサポートとしての役割に過ぎなかった。
　だけど、それは生徒達が全員で学院や先輩や――全ての他人を敬(うやま)い、自分達を律(りっ)してきたからなんだと思う。
　そうでなければ自主性とは言わないだろうし――そうでなければただの馴れ合い(・・・・・・・)にしかならないだろうから。
　
　目的が同じと言っても感じているものは人それぞれだ。
　結局、自分が！　と、言っている人には誰も共感はしないだろうし、身を滅(ほろ)ぼす可能性がある。
　だからと言って、そう言う人を――自分とは違うからと、勝手に防御壁を作って隔離(かくり)しようとしても先を見出(みいだ)すことはできない。　
　その人の悪い部分を認めて許し、それよりも周りへのイメージを払拭(ふっしょく)する為にはどうすれば良いのかを考えて、自分達のできる範囲で良い方向へと導いていけるように努力してみる。
　みんながみんなを敬(うやま)い、尊重し、支えあう――それが出来てこその自主性だと思うし。
　それが出来るから友達の様に接していたとしても――固い絆と強い結束力を保(たも)てるんだと思った。

　そう――今は私達の入部を認めてもらう時。
　私達は別にお客として部室に来たんじゃない。
　新入部員として、後輩として――アイドル研究部の部長や先輩達に認めてもらう為に来ているんだ。
　たぶん普段の時なら適当に座っても問題ないだろう――だけど今日は特別。
　きちんとしたケジメをつける！
　だから、この席順なんだろうと思う。

　今、この場にはいないけど――仮にお姉ちゃん達が先に来ていたとしても、下座に座っていると思う。
　確かにお姉ちゃん達は３年生であり、生徒会役員であり、花陽さん達より年上だし――部活的にも学院的にも年齢的にも目上かも知れない。

　だけど、お姉ちゃん達なら迷わず下座に座るんだと思う。
　それは――
　今の部長とリーダーと副部長。アイドル研究部としての主軸は２年生が担(にな)っているから。
　そう――アイドル研究部にとっては２年生の方が目上だから。
　相手を尊重して互いに支える。
　そんな見えない部分の思いやりを持ち続けているから、お姉ちゃん達は友達のように接していても、強い絆と団結力を保っていられるし、学院は生徒の自主性を尊重できるんだと思う。
　そして、そんな思いやりに応えたいから全員が責任感を持って行動するんじゃないかな？
　だって、私達の目の前にいる３人の表情には――３年生から託された想いに応(こた)える、やる気に満ち溢れた雰囲気が滲(にじ)み出ていたのだから。

♪♪♪

　私達はお姉ちゃんの妹として、何度か μ's の皆さんとは会っている。何度も彼女達のライブに足を運んできた。
　だけど、音ノ木坂の制服の私達――そして彼女達の想いを発信し続けてきたアイドル研究部の部室で、こうして対面するのは初めてだった。

　もちろん、お姉ちゃんを見続けてきたから――
　お姉ちゃん達を追いかけてきたから、この対面は必然(ひつぜん)のことのように思えるかも知れないけど。これも偶然と言う名の奇跡の欠片なんだと思う。
　入れ違いで入学した亜里沙のように――他の悲しい選択だって起こっていたかも知れない。花陽さん達と対面することが叶わなかったのかも知れない。
　だから、この瞬間も偶然なんだって考えている。

　花陽さん達の心には大きな隙間があると思う。去年１年間と言う大きな隙間が。
　だけど、前に進もうとしている。
　それは、アイドルが好きだから。
　音楽が好きだから。
　そんな６人分の、それぞれの想いがソコに存在するから。
　でも、きっと彼女達を突き動かしている本当の想いは――
　託された想い、繋げる意味、伝えたい気持ち。
　そう言った自分達の気持ちを、みんなに届けたい――みんなに聞いて欲しいからなんだと思う。

　今、目の前に座っているのは２年生の３人だけ。だけど私には、目の前に座っているのが３人しかいないとは思えなかった。
　それは、学院の生徒会室にいるお姉ちゃん達。そして学院を旅立った卒業生達。更に学院の先生や生徒達。
　スクールアイドル μ's を応援する全ての人達の託された想い、繋げる想い、伝えたい想い。
　そう言った人達の気持ちを受けて、私と亜里沙に聞いて欲しい、届けたい――そんな想いを、後輩になる私達へ託す。
　私と亜里沙は言葉にしなくても、しっかりと感じられていたのだった。

　正式に部長である花陽さんの手に渡ったことにより、私達は正式な部員となった。
　それまでの私達はお姉ちゃん達の想いを受け取るばかりだった。
　でも、これからは――
　私達が届けるんだ！
　私達が聞いてもらうんだ！
　自分の気持ちを、伝えたいことを、私達が！
　私達の想いで、寂(さび)しい気持ちも上書きできるように。
　私達の気持ちで、つまらない日常をリセットできるように。

　そんな風に、全ての人達へ伝えてきたスクールアイドル μ's のように。
　託された想いと手にした奇跡の欠片を握り締め、花陽さん達へ私達の言葉にならない気持ちを聞かせるように。
　託された想いを聞かせるように真剣に見つめる彼女達を、私達も真剣に見つめ返していたのだった。
 

Comments　花陽

なんか、穂乃果ちゃんが――
「花陽ちゃん、部長なのに全然読んでないじゃーん？　私だって読んだのに、ずっるいよぉー！　だから……はいっ！」
って渡されたから、読んでみたよ？

とりあえず……雪穂ちゃん、亜里沙ちゃん入部おめでと……う？
なんか変だね？　

でも、雪穂ちゃん……私の言ったこと、良く覚えていたね？
ちょっとビックリしちゃったかも？

飼育委員。大丈夫だと思うよ？
だって……私だって凛ちゃんや真姫ちゃんにいつも世話してもらっているから。
問題ないと思うよ？　もし良かったら、いつでも歓迎するからね？