トラベル・ポケモン世界

　激しいポケモンバトルを繰り広げたグレイとエレナは、ポケモンセンターでポケモンの体力を回復させた後、同施設内の休憩所で先ほどのバトルを振り返っていた。
「それにしても、エレナが2回も自分のポケモンに泣きながら抱きつくとは驚いた。バトルになると人が変わるんだな。勝ったポケモンにはいつもやってんのか？」
「や、やってないわよ！　泣きながら抱きついたコトなんて、さっきが初めてよ……ああ、思い出したら恥ずかしいわね……」
「いやいや、エレナに抱かれながら静かに眠りにつくアブソル……なかなか感動的な場面だったぜ」
「死んだみたいに言わないでよね……気絶しただけなんだから。はあ……あんなにバトルで感情的になったのは初めてよ」
「街中でバトルしなくて正解だったな。目撃者はオレだけだ」
「そもそも街中であんな激しいバトルできないでしょう。物損の弁償代でいくらかかることやら……」
　ふぅ……と息をつき、エレナは別の話題を口にする。
「ところでグレイ、ジムバッジを集めてみる気はないの？」
　ジムバッジ。それはポケモントレーナーの実力を証明するものである。
　ジムバッジを手に入れるためには、ジムリーダーと呼ばれるトレーナーにバトルで勝利する必要がある。
　このトラベル地方には8人のジムリーダーがいるため、全部で8個のジムバッジが存在する。8個全てのジムバッジを手に入れた者は、名実ともに一流のトレーナーとなれるのである。
「ジムバッジ？　何で？」
「アナタそんなに強いのだから、ジムリーダーにも勝てるんじゃない？　挑戦してみたらどう？」
　エレナに提案されるものの、グレイは特に興味を示さない。
「オレは一流のトレーナーを目指している訳じゃないし……そもそもジムリーダーに勝つの無理だろ。ジムリーダーって滅茶苦茶強いんだろ？」
「あら、知らないの？　ジムリーダーは挑戦者のバッジの所持数によって、使ってくるポケモンが違うのよ？」
「初心者相手なら手加減してくれるって事か？」
「そうよ」
　グレイは少し考えるが、
「でも、持ってるバッジが増えると、だんだん相手も本気を出してくるんだろ？　最初の1個ぐらいは手に入るかもしれないけど、1個だけ持っててもしょうがねえだろ？」
「アナタ、ジムバッジについて本当に何も知らないのね。ジムバッジを持っていると、ポケモンに関する品物を扱う店で、商品が割引価格で買えるのよ」
「なにぃ！？」
　金が絡む話になり、グレイは手の平を返してエレナの話題に食いつく。
「もちろんポケモンの食べ物もその対象よ。ジムバッジを持っているだけで、食費代もいくらか浮くんじゃないかしら？」
「……何割引きだ？」
「ジムバッジ1個につき10%引きよ」
「1個持ってるだけで10パー！？　じゃあ全部集めたら……」
「80%引き」
「すげえなそれ」
　グレイは自分のポケモンの食費が80%減った状況を想像した。
(だいぶ旅が楽になるな。ほとんど自分の飯の心配だけすれば良いって事か？)
　捕らぬ狸の皮算用であることは分かるが、想像しただけで嬉しくなった。
「どう？　ジムバッジに興味が湧いたかしら？」
「ああ湧いた！　今すぐにでも手に入れたいね」
「そう？　じゃあヒトツシティにいるジムリーダーに挑戦したらどうかしら？　ヒトツシティは、このコンドシティの隣町よ。ヒトツシティ行きのバスが1日3本あるから簡単に行けるの」
「そうか、ちょうどいいな」
「ヒトツシティのジムリーダーは、ドラゴンに関するポケモンの使い手よ。人生経験豊富そうなお爺さんがジムリーダーなの」
「ん？　なんで、そんなに詳しいんだ？」
「アタシ、3日前にヒトツシティのジムリーダーとバトルして、バッジを手に入れたのよ。アタシにとって初めてのバッジよ」
　ほら、と言ってエレナはグレイにバッジを見せてくる。
「おお！　これが……10%割引になる魔法のアイテムか！」
「ジムバッジをそういう風に言わないでくれるかしら……」
「あ……ごめん……」
　グレイは自身の失言に気がついて謝った。手加減してくれるとは言え、ジムリーダーが大きな壁である事は容易に想像ができる。そしてジムバッチが、激闘の末に手に入れた大切なものであることも。
「とにかく……アナタなら、ジムバッジを持っていない挑戦者に対して使われるポケモンになら勝てると思うの」
「そうか？　まあジムバッジを持ってるエレナと互角に戦えたし、そうかもな」
「そうよ。ところで……アナタの持っているポケモンの中で、アナタにとって切り札となっているポケモンは誰なの？」
「切り札？　あんまり考えたことないが……強さで言えばKK、ギャラドスだな」
「やっぱりそうよね。グレイ、きっとヒトツシティのジムリーダーとの戦い、面白いことになると思うわ」
「ん？　なんでだよ？」
「だって、あのジムリーダーが使うメンバーの切り札ポケモンはギャ――……」
「ん？　ジムリーダーの切り札がなんだって？」
「いえ、なんでもないわ。ジムリーダーの使うポケモンが何なのか、自分の目で確かめることね」
「ん？　よく分からないが、そうするよ」
　エレナが何を言おうとしていたかは分からないグレイは、適当にそう返事した。
「さて、アタシはそろそろ行くわ」
「ああ、色々教えてくれてありがとうな。バトルも楽しかったぜ」
「こちらこそ。アナタとのバトルで、アタシたちは一段と成長することができたわ。またどこかで会いましょう。それじゃ」
　去っていくエレナに、グレイは声をかける。
「エレナ！」
「なに？」
「次は負けないからな！」
　グレイの言葉に一瞬驚いた様子を見せたエレナは、
「いつでも挑戦待ってるから」
　笑顔でそう言い残し、ポケモンセンターから出ていった。

(オレには今目標がある。ジムバッジを1つ手に入れること。そして……エレナにバトルで勝つこと)
　グレイは、今日新たにできた目標を胸に、ヒトツシティへと向かうのであった。
　――グレイやエレナ達が、どのように成長するのか、どのような活躍を見せるのか、無数の可能性に満ちた未来、それは誰にも予測できない事である。

終わり。
 

長い間のお付き合い、ありがとうございました。