藤崎京之介怪異譚

　一条の光さえ見いだせない闇が踊る｡

　アウフタクトで始まるこの曲は耳障りで､とても音楽とは思えない｡

　だが…それは紛れもない音楽なのだ…｡


 

　学内は騒然としていた｡
｢椎名教授､一体何があったんですか?｣
　俺はオルガンを宮下教授と大西教授に任せ､田邊君と共に大ホールを出ていた｡その時､椎名教授が偶然通り掛かったため､俺は教授を呼び止めて問ったのだった｡
｢私にもよく分からんのだ｡私は弦楽器の手入れをしていたのだが､突然端から弦が切れてしまってな…今から足りない弦を買いに行くところなんだよ｡私が気付いた時には､もうこの有り様でね｡｣
｢弦が…端から?｣
｢練習用の弦楽器の大半は切れてしまった｡こんなことは今まで一度も無かったんだが…｡｣
　そう椎名教授が話してくれたと思ったら､今度はピアノの有川教授とフルートの庄司教授が血相を変えて走ってきた｡
｢どうされたんですか?｣
　椎名教授は慌てて二人を呼び止めた｡この二人の教授が廊下を走るなんて､普通では考えられないからだ…｡
　呼び止められた二人は困惑した表情を見せ､椎名教授へと答えを返した｡
｢ピアノの弦が全て切れたのよ…｡練習用のスピネットからコンサート用のグランドピアノまで…｡替えの弦が全く足りないから､これから調律師の草岡さんに連絡するところなのよ…｡｣
｢こっちはフルートからオーボエまで…木管の殆んどに罅が入っちゃってて…｡これから理事長のとこへ相談しに行くの｡まさか…椎名教授も何か…?｣
　問い返された椎名教授は溜め息を洩らし､｢実は…そうなんです…｡｣と答えたのだった｡
　教授達が互いにどうしたものかと考えている最中も､周囲はバタバタと誰かしら走り回っていた｡恐らく…大半の楽器に異常が見付かっているのだろう…｡
　そんな中､俺の後ろに着いていた田邊君が口を開いた｡
｢僕が意見するのもどうかと思ったんですが､一旦全員外へ出た方が宜しいのでは?管楽器に罅が入ったり弦が切れたりなんて…もしかしたら外圧と内圧のバランスが崩れてるのかも知れません｡普通では有り得ないことですが､もしそうだとしたら人にも建物にも影響が出ますので｡｣
　それを聞くや､三人の教授は目を丸くした｡どうみても小学生な子供が､学者の様なことを言っているのだから…｡
｢君…一体誰だね?｣
　椎名教授がそう問うと､田邊君は一歩前に出て言った｡
｢失礼しました｡僕は田邊陸と申します｡父が建設業を営んでおりまして､つい口を出してしまいました｡｣
　田邊君がそう自己紹介すると､その場にいた全員が顔を強張らせた｡
｢まさか…あの田邊建設の…?｣
｢はい｡父をご存知でしたか｡｣
｢ご存知も何も…この大学は先代の田邊社長が天宮グループと一緒に建てたんだ｡｣
　そう…田邊建設は六代続く歴史ある建設業者だ｡現在社長の修一氏もかなり名の知れた人物で､先に出た天宮グループと組んで幾つかのプロジェクトを立ち上げている｡
　まさか…その子息がこんなとこに来てるなんて､誰も想像してなかった…｡
｢田邊君…なぜそれを最初に言ってくれなかったんだい…?｣
　俺が溜め息混じりに問うと､田邊君は済まなそうに返してきた｡
｢申し訳ありません｡父の名を出すと､必ず相手の態度が変わるので…あまり言いたくはないんです｡勿論､両親を愛してはいますが､親の七光りで何かを得たくはないんです｡｣
　田邊君の態度に､一同は目を丸くした｡慌てふためく俺達よりも､この目の前の子供の方が大人に見えたからだ…｡
　彼がどんな風に育てられたのかは分からない｡ただ､この歳で自立心があるのは､親がそう育てたからだろう｡単に甘やかすのでなく､かといって厳し過ぎず…これが難しいのだ｡
　田邊君の両親に面識はなく､無論どんな人物かも噂程度にしか知らない｡だが､田邊君の両親は彼を大切に思っているであろうことは伝わる｡しかし､ここでそんなことを考えている余裕はないのだ｡
｢彼の言う通り､一先ず学内から人を出しましょう｡何かあってからでは遅いですし…｡｣
　有川教授が椎名教授へそう言うと､椎名教授は少し考えてから口を開いた｡
｢そうですね…｡では､私は理事長の所へ話に行きますから､有川教授は許可が降り次第､学内放送で指示を出して下さい｡庄司教授は他の教授達にこのことを伝えて協力を求めて下さい｡｣
　椎名教授がそう告げると､二人の教授は共に｢分かりました｡｣と返し､直ぐ様その場を離れたのだった｡
　二人が去ってから､椎名教授は俺達へと振り返って言った｡
｢藤崎君､君は田邊君を連れて直ぐに出なさい｡放送が入れば慌ただしくなるから｡｣
｢分かりました｡ですが一旦サークルの方へ行き､全員で外へ出るようにします｡｣
｢そうか…では急いでくれ｡私はこれから理事長室に行くから｡｣
　そう言うや､椎名教授は足早に立ち去ったため､俺と田邊君はサークルへと向かったら｡
　暫くしてそこに着くと､そこには七人の仲間が顔を揃えていた｡だが､やはりいつもと様子が違っていた｡
｢京､困ったことになってんだよ…｡｣
　俺が入るや､開口一番にそう言ったのは鈴木だ｡その手にしていたのはヴァイオリンだが､その四本の弦は全て切れているようだった｡
｢分かってるよ｡弦は切れて管には罅が入ってるんだろ?｣
｢…何で分かるんだ?｣
　鈴木は俺の言葉に首を傾げた｡
｢ここだけじゃなく､学内中それで騒がしくなってるからな｡｣
　俺はそう鈴木に返すと､今度は皆を見回してから言った｡
｢皆､建物自体に問題が起きてる可能性もあるって話だから､全員外へ出るよう言われてる｡そろそろ学内放送が入るだろうから､早く出る用意をしてくれ｡｣
　そう俺が言うと､皆は互いに顔を見合せ､早々に支度を整えた｡
　俺達はその場を離れると､直ぐに中央棟に続く渡り廊下へと向かった｡そこから外へ出るには､中央棟からエレベーターを使って降りた方が早いのだ｡
　そうして歩いている時､河内は田邊君を見て彼へと話掛けた｡
｢君…田邊建設の御子息じゃないか?｣
｢はい､そうですが…よくご存知ですね｡｣
｢いや､以前テレビでね｡一度父親と一緒に出てただろ?それで見覚えがあったんだ｡｣
｢あれは成り行き上､仕方無く…｡｣
　この二人は何とも暢気な…｡他の奴らはとっくに先へと行ってるってのに､俺らは未だ渡り廊下の出前だ…｡
　まぁ､田邊君の速度に合わせてるのもあるが､全員してそそくさと歩けば､周囲に要らぬ不安を与えかねないってのもある｡
　辺りを見ていると､楽器に不備が出て困っている様子は窺えるが､それ以外はどうということはない｡
｢河内､田邊君｡そろそろいいかな?｣
｢ん?何がだ?別にこれといって急ぐことはないんだろ?｣
　俺の言葉に､河内が不思議そうに聞いてきた｡
｢いや､そろそろ学内放送が入ると思ってね｡玄関に押し寄せた人波に巻き込まれると､田邊君が危ないから｡｣
｢それもそうだな…｡｣
　そうして渡り廊下の出前から速度を早めた｡普段なら何人もの学生が行き来している筈だが､今日は人の気配がなかった…｡恐らく､楽器の不備で皆が四苦八苦しているのだろう｡
　あまり気にすることなく渡り廊下へと入るや､俺は妙な違和感に襲われた｡何だか胸苦しいような…｡
　半ばまで来たとき､その違和感は奇妙な音と共に正体を現した｡
｢何だ…これ…!?｣
｢京､どうかしたか?｣
　俺は河内に見たものを言おうとした刹那､それは一気に広がった｡
　俺が見たのは…床の亀裂だったのだ｡河内は田邊君と話ながら歩いてたため､それを見落としてしまったのだ…｡
｢河内!｣
　亀裂は瞬く間に広がり､あろうことか渡り廊下を崩落させた｡
　だが､その一瞬…河内は隣にいた田邊君を俺へと突き飛ばし､俺はその衝撃で彼と共に亀裂の外側へと転がったのだった｡
　それはまるで白昼夢でも見ているようだった…｡俺の目の前には…もはや渡り廊下はなく､もうもうと土煙の立つ上には青空さえ覗いていた｡
｢河内…河内!?｣
　俺は我に返ってそう叫んだが､もう河内の声を聞くことは出来なかった…｡