思わぬ奇病

第六章

「いつもとちょっと違うでしょ」
「ちょっとどころじゃないな」
　真顔で首を傾げさせての言葉だ。
「これはな」
「そうかしら。美味しいじゃない」
「硬い」
　不機嫌な顔でその米を噛み締めつつ語る。
「この米は。あんまりにも硬いぞ」
「硬いのは当たり前よ」
　しかしクリスティはこう言われても平気な顔をしていた。
「このお米はな」
「お米は多少柔らかいのがいいんじゃないのか？」
「だから。このお米はそういうお米じゃないのよ」
「意味がわからないんだが」
「それは白米のことでしょ」
　いぶかしむ夫に対して述べた。
「それは。そうでしょ」
「まあそうだがな」
「玄米は別よ」
　見れば今日の米は玄米だった。白米ではなくそれだったのだ。だから硬いのである。白米と玄米は最早別物といってもいい食べ物だからだ。
「これはね」
「白米なら喜んで食べられるのにな」
「玄米は身体にいいのよ」
　にこりと笑って夫に述べてきた。
「それもとてもね」
「そんなにいいのか」
「これさえ食べてれば死なないって位にね」
「それでもな」
　そう言われてもどうにも食べにくいようだった。
「これは。ちょっと」
「一つ言っておくけれど」
「今度は何だ？」
「白米ばかり食べているとね」
「それはあの肥大化とは関係なかった筈だよな」
「違うのよ。脚気になるのよ」
　また随分と変わった名前の病気だった。ジョンにしてはそうであった。
「脚気にね。なるのよ」
「脚気って何だ？」
「あれっ、知らないの」
「知らないも何も」
　首を傾げつつ妻に答える。
「そんな病気の名前は聞いたことないぞ」
「そうだったの。まあ最近あまりない病気なのは確かね」
「あまりか」
「それでもなることはなるのよ」
　これだけは釘を刺してきた。
「変な食生活をしてるとね」
「お米を食べていてなるのか？」
「それがなるのよ」
　顔を少し前に出して夫に告げた。
「これがね」
「お米を食べていれば死なないって聞いたけれどな」
　日本に昔からある言葉だ。
「それで何でまた」
「白米はね。あれなのよ」
「あれ！？」
「そうよ。デンプンだけでビタミンB１が足りなくなって」
「それでなるのか」
「下手したら死ぬわ」
　怖い言葉が出て来た。
「下手をしたらね」
「死ぬってな」
　怪訝な顔で首を傾げずにいられなかった。
「そんなに怖い病気だったのか」
「そうよ。身体がだるくなって遂にはね」
「それは本当に怖いな、確かにな」
「それでも麦とかを食べていればならないけれどね。鶏のレバーとかもいいのよ」
「そうなのか。じゃあパンもだよな」
「白米ばかりじゃね」
　また笑って述べた妻だった。
「脚気になるから。だからね」
「そういうことか」
「わかったらじゃあ」
　ここまで話したところで玄米を御椀に入れる。おかわりだった。
「食べましょう。いいわね」
「ああ。しかしな」
　そう言われてもどうも難しい顔をしたままだった。
「この玄米はどうも」
「合わないの？」
「これ以外に何かないのか？」
　こう妻に対して問うのだった。
「他に何か食べ方が。ないのか？」
「あることはあるわ」
　ジョンにとっては有り難い返答だった。
「麦飯ね」
「麦のか」
「ええ、白米の中に麦を入れたものだけれど」
「じゃあそれを頼む」
　すぐに妻に頼み込んだ。
「それを。今度な」
「わかったわじゃあ白米が駄目ならね」
「頼むよ、幾ら何でもこれは食べにくいよ」
「美味しいと思うけれど」
「人それぞれだよ、それは」
　苦い顔で妻に告げた。
「俺には玄米は合わないよ」
「仕方ないわね。それじゃあ」
「けれどまあ。あれだな」
　それでも彼は言った。
「病気にならないようにしてくれるのは有り難いな」
「そうでしょ。それはね」
「とにかく。何でも気をつけないといけないか」
　その玄米を食べながら言う。
「病気にならない為にな」
「そういうこと。何があるかわからないからね」
「ああ、全くだよ」
　二人で頷き合うのだった。その後ビタミンB１不足、即ち脚気が突然変異してミュータントになってしまう病気が発生した。全く以って何がどうなるのかわからなかった。少しのことでなってしまうその病気が恐ろしい変貌を生み出す。遠い彼方にある星の話である。


思わぬ奇病　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００８・９・１９