儚き運命の罪と罰

鬱いです。今回は鬱です。

大事なことなのでもう一回言います。

今回はまじで鬱です。 

「私が...私があの時あんな事をしなければ...リオンさんは...」

「フェイト...」

海上決戦から三日後、その間フェイトは自分の部屋の隅でうずくまっていた。
理由は今彼女が呪文のように唱えた言葉の通りだ。彼女の心は罪悪感で満たされていた。プレシアに獲得したジュエルシード六つを届けるのさえ忘れるほどに。
その六つは今部屋の机の上に並べられていた。キラキラとそれが輝いているのとは対照的にフェイトの心は晴れなかった。

「だ...大丈夫だよ、アイツなら...リオンならきっと自分でどうにかしてまたここに戻って来るって！」

一つ断っておくが決してアルフは無神経な人間ではない。そして海上決戦の前はリオンの評価は『プレシアよりマシ』だったのが今は『ちゃんと信用できる仲間(やつ)』に変わっている。それでもフェイトより彼が管理局に捕まえられる原因を...禁断の言葉を吐いたアルフがそう言っているのはフェイトに、そして聞こえないだろうがリオンにも謝り通した果てなのだ。もしそうでなければ...きっと彼女はただ「気にしなくて良いよ」としか言わなかっただろう。だがそれでもフェイトが塞ぎこんでいるのは意識を失った彼が海へ落ちていく様子がシビアだったからに他ならない。
フェイトだって頭ではわかっているのだ。リオンの実力は勿論、そして皮肉な事だがあの状況では管理局が彼の命を救うのは間違いないことも。そして生きてさえいれば間違いなくまた会えるだろうとも。
だがたかがそんな事を理由にして自分を許せるような尻軽女などではこの少女は無かった。
窓を見るとそんな彼女の心を代弁するかのようにしとしとと雨が降っていた。ただそれを無感動に彼女は見つめていた。
そんな主を見かねてなのだろうか、バルディッシュが「サー」と言った。

「…なに？バルディッシュ。」

「実は彼から二つ程、『伝言』を預かってるんです。」

ピシャンと言う音をたてて雷鳴が鳴り響いた。小雨だと思っていたのがいつの間にか雷雨に変わっていたらしい。じっと見ていた筈なのに...そう考えて自分がどれだけぼんやりとしていたのか気がついた。

「伝言…リオンさんからの？」

「ええ、聞きますか？」

うん、と頷いた。だがバルディッシュはそれにたいして強い口調で「でしたらそろそろいい加減にそのふてくされた態度を止めてください。」と言った。アルフは驚いた、彼がこんな口調になったのを聞いた事が無かった。勿論主に対してそんな責める所も見たことが無かった。どちらかと言えばバルディッシュはリオンのシャルティエのようにお喋りで主と友達で信頼しあうと言うようなスタンスではなく一歩引いて影ながら主を支えると言うのがバルディッシュにアルフが持っていたイメージだった。なので「バルディッシュ、アンタなにを！」と思わず叫んでしまった。
アルフの印象はなんら間違っていない。事実それがバルディッシュの本質だ。リオンとシャルティエのように二人で戦うのではなく、フェイトに戦うのは任せるが彼女が戦う最高の環境を作るというのが彼の信条だった。別に自分がただの道具(デバイス)だからと言う風な悲観的な感情から来るものではなく本心からそういう物だと思っているのだ。故に彼はフェイトの相棒と言うよりも忠臣だった。
だがそんな彼が語気を荒めたのは、それだけフェイトの態度が気に入らなかったからに違いない。間違いなく彼はこの主に初めて怒っていた。

「一日や二日塞ぎこむのは...まああれだけの事があったので私も目を瞑りましょう。
ですがそれが何時までも、となる到底承服できません。きっとリオンさんもこう言うでしょう。いや彼の場合もっと言い方がきついかもしれませんね。
そういう人の言葉を聴くのですから彼がこの場にいない今でも彼の望む態度で聞く事が必要なんだと思います。...少なくとも彼とした言葉の勉強に使った本には人と話すのに必要なものは言葉ではなく心構えなのだと書いてありました。」

「バルディッシュ...」

そうつぶやいた後立ち上がった。その時フェイトは思わず顔をしかめた。何せ三日三晩同じ体勢でいたのだ。手も足もしびれる。まだ感覚の薄い両手でパンパンと頬を叩いて眼を擦った。

「それで良いんですよ、サー。」

バルディッシュは子供を褒めるような声でそう言った。

「うん、ごめんねバルディッシュ。アルフにも心配かけたね。」

「い、良いんだよアタシは。それよりも早速聞こうじゃないかい。アイツの残した伝言を。」

どこかホッとしたような顔でそう言って、ソファーに腰をおろした。

「それでバルディッシュ、伝言って？」

バルディッシュは語った。曰(いわ)くこの伝言はもし自分(リオン)が管理局に何らかのミスで捕まるような事があればフェイトに伝えるようにと言われたらしい。
そして伝言は二つあった。

「まず一つ目ですが...『お前達は高慢にも僕のことを心配しているかもしれないが...心配(それ)をしたいならせめて僕からマトモな一本を奪えてからにしろ。』と。」

「あっ...」

「あはは...そりゃ確かに言うとおりだね。」

フェイトはまるで幽霊でも見せられたかのようにそんな風に声を漏らした。フェイトはマトモと言うのを抜きにしてもまだバルディッシュをリオンに掠らせた事すらなかった。確かにそれだけの実力差があるのに心配するのも変な話だが、べつに今それを思い出した訳じゃなかった。ただ伝言とは言え彼がそう言ったことはフェイトの気持ちを楽にはさせた。楽にした心で改めて考えてみれば管理局がリオンを手荒には扱えない事にも気付いた。
だが次の伝言には表情を硬くさせた。

「二つ目ですが...これは海上決戦の前日に追加された事なんですが『お前は真実を知りたいと思うか？』と言っていました。」

フェイトは訝った。いきなり真実などと言われてもピンと来る物ではない。アルフも首をかしげていた。

「真実？アイツの過去とか...いやそりゃないか。そんな事を知ったってアタシらには何の役にも立たないし。」

「私も彼の言う『真実』について詳しく存じているわけじゃありません。ただ、これを渡されました。」

そう言ってバルディッシュは二枚の紙を取り出した。内一枚はフェイトにも見覚えがあった。時の庭園の見取り図だ。確か彼が傭兵としてフェイトたちと一緒に戦うと決まった日にプレシアがリオンに渡していた記憶があった。そしてもう片方は

「これは...時間と日付？」

それが表のように無機質に連続されて記されていた。その端に『この時間帯に時の庭園へ行け』と書いてあった。それを見ているとアルフが横から口を挟んだ。

「あれ...フェイト、ちょっとその見取り図の方見せてくれないかい？」

「え...うん、いいよ。」

そう言ってアルフは険しい顔でそれを見つめた。数秒後、ハッとした顔になって自分の懐から彼女がプレシアから受け取った見取り図を広げて見比べた。

「フェイト、これ...！」

「アレ...？ちょっと違ってる？」

その見取り図にはアルフが渡された物には描いていない道と部屋が幾つか書いてあった。リオンが追加したであろう部屋の一つに赤い×が記されていた、その隣には『書庫』と小さく書かれていた。さらに右下を見るとリオンの文字で『まず最初に書庫に行くといい。そこの入口に入って右から数えて１１番目の本棚の８段目を良く見ろ。ただし覚悟をしっかり決めてから行くことだ。真実を知る覚悟を...どんな事があっても動じるな。』

「覚悟ってまた随分と仰々しいねえ...」

不気味そうにリオンの文字を眺めた。

「どうする？フェイト。」

腕を組んでフェイトに聞いた。

「真実。」

フェイトは呟いてみた。彼女にはその重さがどんな物なのかわからなかった。
ただ彼女はリオンとした約束は破ってしまった以上彼の言う事は聞いたほうがいいと思った。

「アルフ、私行くよ。」

「そうかい...このメモの通りに行くなら最速で二日後だね。ちょうど今の時間位だよ。」

壁にかけられた時計を指差しながらアルフは言った。

「二日後...うん。」

それだけあれば準備もできる。リオンの言う事が完全に理解できた訳じゃなかったが彼がここまで言うのだ。警戒する事に越した事はないと考えた。
ただフェイトには一つ不安な事があった。

「母さん...この位は許してくれるかな？」

「今回はあの人の事そんなに気にしなくていいと思うよ。」

あえてあの人とアルフは言った。鬼ババァではなく。折角フェイトがプレシアの意に背くようなことをしようとしているのに妙な刺激を与えたくはなかった。それでもフェイトはどこか気にしている様だったのでこうも言った。

「大丈夫だって！リオンが言った事なんだから、いざとなったらアイツがきっと庇ってくれるさ。でなきゃ密告(チク)りゃいい。」

「そ、そうかな。」

「そうだって！」

フェイトが漸く落ち着いたのを見てアルフはつくづく自分勝手だと自嘲していた。

（ついこの間までは、アイツの事ボロクソに言ってたってのにね...本当に勝手だアタシは）

今はむしろリオンに感謝している位だった。アルフの言葉では今までプレシアに反抗らしい反抗をまるでフェイトはしなかった。だがリオンはきっと呆れるだろう。シャルティエにも顔向けできた話じゃあない。

（けどわかっとくれよ、アタシはフェイトに笑って欲しいんだ。許してくれんならアタシもう酷いことは言わないから...）

それこそがアルフにとって最も確かな事だった。




・・・時を海上決戦の前に遡る・・・

少年は薄暗いクモが好んで糸を吐いて巣を作りそうな通路を歩いていた。
実際には薄暗いもののかなり整理されている...と言うか何もない上に外気に殆ど触れる事がないのでクモの巣を見つける事は不可能なのだが。
ただ通路を歩いている少年...リオン・マグナスに言わせればクモやコウモリよりも陰湿な女が住んでいて奴らも近づけないからだ、と答えるだろうが。悲しい事にリオンはその女に用があるのだ。
リオン自身憂鬱な気分になりながらそのクモより陰湿な女の名前を呼んだ。

「プレシア・テスタロッサ。」

「…フェイトではなく、貴方が来るとはね。」

「先日の光景を見て、アイツにジュエルシードを届けさせる奴がいるというのならその顔を拝んでみたいものだな。」

その嫌味(あいさつ)をプレシアは軽く受け流して顔を上げた。とりあえず嫌味(あいさつ)で返す事にした。

「それで幾つあるのかしら、先日どこかの野蛮人にサーチャーを叩き潰されて確認できていないのだけれど。」

言うまでもないことだがその野蛮人とはリオンの事だ。普通に言うなら鋭い勘で、プレシアに言わせれば犬の鼻でその場所を見破ったリオンはその全てを破壊していた。そうするまではプレシアはサーチャーでフェイトの様子を確認してジュエルシードがどの位集まっているのか、またそのペースを把握てし情報を得ていた。
破壊された際にプレシアとリオンの間で一悶着あったのは言うまでもない。
リオンは懐から一つジュエルシードを取り出した。それを見てリオンは少し動揺したようだった。

「たった一つ...そんな事でよくも届ける気になったものね。少しばかり人を舐めているんじゃない？」

リオンは言った。少なくともプレシアにはそう見えた。

「二つ取ったはずなんだがな...どうやら置いて来てしまったらしい。」

一瞬だけ見せた動揺はどこい消えたのか、プレシアには少なくとも彼が悪びれた様子もなくしゃあしゃあと言っているように見えた。ほぼ反射的にリオンに向けて一筋の雷撃を放った。空気が漕げた臭いが部屋に充満した。
あっさりと避けられたのを見てプレシアは彼にも聞こえるように舌打ちをした。当てる気だということを知らせるためだが彼にたいしては威嚇力は全くないのだろう。フェイトはこういう風に力で押さえつける事ができたがこの男にはその手がまるで通用しない。当然だろう、彼は不遜な事にも大魔道士プレシア・テスタロッサを恐れていないのだから。その考えに至って苦い気分になるのは彼と話すと常にあることだった。だからプレシアはリオンが彼女の事を嫌っているように彼女もまたリオンが嫌いだった。

「一つでもジュエルシードを持ってきたからには歓迎されると思ったんだがな...がお気に召さなかったようだ。残念なことに。」

「いや、気に入ったわよ。貴方の腐った性根がね。だから報酬(らいげき)をくれてやったんじゃない。」

フン、とリオンは鼻を鳴らした。勿論彼は雷撃を報酬として望むような悪趣味(マゾっけ)は持ち合わせていない。今のは完全に予想していたとは言えども不愉快にはなる。
二発目がこない事を確認して憮然とした顔のまま部屋を出て行った。

それを確認したプレシアは服の袖を口につけた。含んでいた鉄の味のするどろっとした液体を袖につけた。そして少し溜息をついた。
その液体はリオンには見えなかった筈だった。プレシアは不治の病に蝕まれていた。本来はもう魔法など使ってはいけない体だった。だから普通に頭の良い人間ならばあそこで雷撃は放たない。打ったところで一見何の利益もないからだ。
だがそれでも敢えてそれを撃ったのはプレシアが天才であることの証明だった。彼女は自分が他者からどう見えているかを完全に心得ていた。リオンはきっとあそこで雷撃が来ることを計算していただろう。彼のようにただ腕が立つだけでなく頭の回る人間に不信感を与えるわけにはいかなかった。
その彼が部屋から出て行ったプレシアはホッとして誰の目も気にすることなく血を吐いた。

「コホッ...ゲホッ...」

その想像を絶する苦しみも全て娘との時間を思えば安い代償だった。




だが実際の所、天才(プレシア)もミスを一つしていた。彼は自分たちの事情など興味も持たないんじゃないかと思っていた。
だがこればかりは彼女でもどうする事もできなかっただろう。彼女はリオンの余りにも凄まじい生まれてからの１６年を欠片も知らない。知っていたならば、リオンを決して自由にはさせなかっただろう。
実際リオンが彼女たち親子の関係に疑問を持ったのはとても個人的な事からだった。

「母親、か。」

部屋を追い出され、一人シャルティエを引っさげて靴音を立てないように気をつけながらリオンはそう呟いた。
リオンにはその言葉に何の郷愁も感じなかった。リオンは自分の母親の顔を肖像画でしか知らない。
元々リオンの母親であるクリス・カトレットは狂った父ヒューゴから幼い娘を守るために家を飛び出したらしい。その後リオンを生んで、絶命した。何のことはない。リオンは守るべき頭数には入れなかったのだ。
別段その事を彼は恨んでいる様な事はない。肖像画でしか見た事のないような女性を愛する事は勿論、憎しむこともできる筈がない。リオンからしてみたら『母親』とは無関心な物の最たるものだった。何時しか周りが母に似てると囁く女性と左手に握る世界を揺るがす剣の一振りだけが彼にとって孤独をさらけ出せる相手だったのだ。
その大切な女性が幸福になることと彼女への想いを抱き続けるに足る男になること、たったそれだけがリオンの望みだった。それ以外は何も要らなかった。
何を手に入れてもそれは全て父ヒューゴの巨万の財産によって手に入れたものであって、
真実自分の手で手に入れた本当の意味で自分のものなどなにもなかった彼を誰が責める事ができるというのだろう？
何も望まなかった彼に、罪などある筈がないではないか。
そしてその二つのささやかな願いを、どちらかを捨てる事を迫られる残酷な選択を強いられた彼を誰が救う事ができただろうか？
彼の生まれてからの１６年とはそう言う物だった。

「なぜだ、プレシア・テスタロッサ。」

自分の人生を振り返りながら、リオンは責めた。

「なぜフェイトを愛せない？」

その言葉には、彼のような熱さはない。
厳然たる事実として、母は娘を守るものじゃないのか。
それとも自分は例外だとでも言うのか？
冗談じゃない。

「坊ちゃん。」

「わかってるさ、シャル。」

だがどれ程シンパシーを感じようと、これはプレシアとフェイトの問題だ。本来ならリオンが首を突っ込むべき話ではない。
それでもリオンは知りたかった。わざわざジュエルシードを忘れて時の庭園にくる回数を増やす位には。


やがてリオンは見取り図に記されていない無い筈の部屋である書庫に辿り着いた。
リオンはその中に吸い込まれるように入っていった。
探して、調べて、探して、調べて、
最後にリオンは一束の資料を見つけた。
その表紙には「プロジェクトF・A・T・E」
そう記されていた。


そして・・・

全く同じ道を歩いて、六日後。
フェイトが今まさにそれを知る事になった。
余りのショックに思わず腰を抜かした。今目で見てしまった事を認めたくないと思った。
漸くリオンがなぜあれ程に覚悟しろと言ったのかわかった。
目を押さえた。一滴も涙は出なかった。悲しいとは思えなかった。
フェイトはただただ打ちひしがれていた。アルフも一言も発しなかった。フェイトにかける言葉を見つけられずにいた。
そこにはクローンの作り方とプレシアの娘...アリシアと言うらしい少女の写真があった。プレシアの傍らでアリシアは笑っていた。
笑っていた少女は姿形こそフェイトと瓜二つだったが、でも確かにフェイトではなかった。必死に思い出そうとしたがフェイトはその写真が何処で撮られたか思い出す事ができなかった。
雷に打ちひしがれた様なと言うような表現がある。今の彼女にピッタリだった。今まで倒してきたジュエルシードの暴走体なんかも同じ様に感じたのだろうか。
胸に手を当てた。一定のリズムで鼓動していた。その事がなぜかとても悔しくなった。
近くには鏡があった。鏡には人間の仮面を被っていた『なにか』が写っていた。フェイトにはその『なにか』がとても醜く見えた。バルディッシュを振り上げた。こんな人でなしは死んでしまえ、と。
鏡が割れる音だけが妙に響いた。
立っていることなど、もう彼女にはできなかった。この世界が急速に白黒に染まっていく気がした...
その時、パサリという音がした。読んでいた資料からなにか白い紙が落ちた。
白黒の世界でそれを拾い上げると、白い筈のその紙が金色に輝いた。
それは手紙だった。




『名も無い少女へ

なんと呼べばいいのかまだ僕にはわからないので「お前」と書かせてもらおうと思う。
先に謝っておこう、すまない。僕は当事者であるお前よりも先にこの事実を知ってしまった。そして知ってしまった以上は自己満足かもしれないがお前に知らせない訳にはいかない、そう思った。だからこそバルディッシュに伝言を授けてお前が知るように仕向けた。
その写真の右下にも書いてあるがアリシア、そういうらしい。あの女の娘は。いや、「だった」と言うべきかも知れないな。プレシアの娘はもうこの世にいないのだから。わかっているとは思うがプレシアがお前にジュエルシードを集めさせていたのはアリシアを蘇生させる為だ。さしずめお前はその代わりののお人形と言った所か、寂しさを紛らわせるための。
だが人形はいつか捨てられるものだ。お前とて例外ではあるまい。
さて、ここからが本題だ。他でもない、お前の名前についてだ。お前は自らの業に、あの名前が示す「運命」に立ち向かう覚悟はあるか？
「フェイト」になる気はあるか？それともこの手紙も資料も見なかった事にしてここで終わるか？決めるのはお前だ。
もしもお前の名前が「フェイト」だと言うのなら、その名前を持って生きる覚悟があるのなら、バルディッシュでこの番号に電話をかけろ。プレシアに作らせた端末だ、流石に性能はいい。防水も完備されている。殆ど何時でも応対できるだろう。
お前は今もしかしたらこう思っているかも知れないな。なぜ僕がここまでお前にするのかとか、違うか？もしそうだとしたら勘違いだと言っておく。僕にだってやりたい事の一つや二つはある。戦力の一人や二人くらい欲しいとは思う。戦力は多いに越した事はないからな。まあ立ち向かう覚悟もない臆病者は戦力とは僕は思わないがな。
最後に…僕はお前が「フェイト」と言う名前の少女であると信じている。

リオン・マグナス』




その余白には確かに番号が記されていた。
読み終えたフェイトの手は震えていた、先程は一滴も零れなかった物が目から溢れて、止まらなかった。一体どうしてなのかわからなかったが。
アルフがゆっくりと自分の肩に手をまわしてくれたのがわかった。

フェイトにとって金色に輝くその手紙は新世界への切符に見えた。