ソードアートオンライン フィストイズサムバディ

お久しぶりです。
気ままに二次創作、前回はちょっとしか書いていませんが今回も量が少ないです(汗
一話目もたくさんの方に目を通していただき嬉しい限りです。
どうぞ暖かい気持ちで見守ってくださいm(_ _)m 

「...そろそろいいかな」

ログアウトしてから10分。仮想酔い、もといVR酔いと言われるものを序盤から、ログインして2分もたたないうちに体験してしまった俺は一種の恐怖が生まれていた。世間一般でVR酔いは何度もログインしていれば治る、つまりは慣れだよ慣れというやつが多いが個人差があると思う。
少なくとも俺が感じたVR酔いとは車で酔った時の7割増でツラく耐え難いものだった。まるで脂っこい食事を食べ放題だからといって片っ端から胃袋に詰め込んだ結果胸焼けがして吐き気を催す以上に。
初めてのVRMMO体験に多少なりともワクワクしていた俺はVR酔いという大ボスに最初から立ち向かわなくてはならないチュートリアルを課せられた。しかも、攻略後の経験値と報酬金は無しときた。

「2回目で慣れるといいんだけど...」

普通にVRMMOを始める気持ちでいたら俺はまっさきに他の理由をこじつけて諦めるだろう。だがしかし、事情により現実では存在として居づらくなってしまい、都合良く友人に誘われたこのVRMMO「ソードアートオンライン」通称、SAOの波に乗っかることに決めたのだ。
するとベッドの脇に置いてある液晶端末が光出す。メッセージが届いており、差出人はリア・アルペ・トラゴとある。書かれている内容は、「そろそろ酔いが冷めましたか？冷めているようでしたら早くログインしてください。」とのことだった。
俺は小さく苦笑する。
幼馴染で純粋な英国人のリア・アルペ・トラゴは俺の同級生だ。イギリスからの留学生だった彼女はもう8年も日本に滞在している。だったというのも彼女と一緒に滞在していた両親が日本の風土を気に入ったようで俺たちが小学生のころ日本の永住権を獲得したと彼女から嬉しそうに話していたのを聞いた。彼女は日本のゲームが大のお気に入りで昔から超のつくほどゲームっ子だった。そんな彼女の影響で俺もちょくちょくゲームで遊ぶようになり、今では彼女のゲーム仲間として肩をならべている。
日本生まれ日本育ちの俺がまさかイギリス人から日本のゲームの魅力を教わるなんてちょっとしたカルチャーショックだ。
少し皮肉めいた冗談にまた苦笑する。メッセージの最後におろおろとした表情の猫のイラストが送られてきて彼女も今こんな表情をしているのだろうかと思うと少し笑ってしまう。彼女は別にこんな可愛らしい行動を滅多に見せてくれることはないからだ。
いつも真面目な態度、ゲーム内でも変わらず面白がっているというよりかは真剣に取り組み何かを達成するということを楽しんでいる感じだ。まるで趣味と実益を兼ねた仕事のようだった。
そんな彼女が楽しみにしていたものをこれ以上俺のせいで待たせるわけにはいかない。俺はベッドの脇にあるヘルメットにバイザーをつけたような、ナーブギアと呼ばれるヘッドギアを装着しベッドに寝転がる。ナーブギアの電源が点いていることを確認して仮想空間の異世界へと赴くための決まり文句を唱える。恐怖はまだ消え去ってはいないが同時にまだ存在している冒険心が俺を未踏の地へ誘う。

「リンク、スタート！」

覚醒された意識から切り離されるように俺は何処かへと連れ出された。






~閑話~


茅場 晶彦(かやば あきひこ)は疑問に思っていた。
暗い暗い深淵のような一室に茅場 晶彦は存在した。自身を照らす唯一の光は無数にあるかと思える大量の液晶画面。茅場 晶彦が創造した世界が映し出されている。
これから始まる自分が統治する世界は完璧なものであった。いや、自分が完璧に創り上げたことは誰の目にも明らかなはずだった。世界から隔離されながらもその存在を世界に依存しなければ継続できない偽造(ほんもの)の世界。今、約1万人の魂は我が手中にあると、茅場 晶彦は確信していた。先ほどまでは。
その異変に気づいたのはプレイヤーを管理している画面上をくまなく問題がないかどうかをチェックしている時だ。全てのプレイヤーが順調にログインしていく中で一つ奇妙な反応を目にする。

「...おかしい、私が定めた開始位置ではないところだ...。何故？」

それはたった一つ、1万人を越える無数のプレイヤーの反応の中のほんの小さな光。全プレイヤーのスタート地点であるはずのポイントから離れた街中の大通り。一つだけいきなり現れたプレイヤー反応。これは本来、ありえないことだった。いや、機能上の設定を使えば任意の位置にプレイヤーを配置させることなど容易なのだが、茅場はどの端末、ナーブギア、にもそのような設定変更を組み替えた覚えはない。確かに自動的にプレイヤーを選択し成長させる、万分の一の確率で出現する機能は設けた。しかし、オープン初日から出現するようなものでは決してありえないことだと茅場は知っていた。
訝しげに思った茅場はプレイヤーの情報を開示する。もし、問題があれば、いや本来の仕様に支障をきたすようなバグであれば早急に対処しなくてはならない。設計上プレイヤーのバグはこちらのほうで処理、改善することはできる。茅場は開示したプレイヤーキャラクターの機能を一通り点検し始めた。

「これは、ナーブギアの製造ミスかなにかか？いや、プログラマーたちのミスか...？」

プレイヤーキャラクターのメニュー画面を一通り見終わるところで茅場は顔をしかめる。本来ならばこのようなことはあってはならない。危うく茅場が目指す世界に亀裂をいれるところであった。

そのプレイヤーのメニューバーにはログアウトボタンが存在していた。

何故、こんなことが起きたのか茅場は様々な可能性を考えたが全てを一斉に放棄した。なに、修正すれば問題はないだろう。そう結論づけた茅場は即刻、プレイヤーの世界からの唯一の脱出手段をその世界から消し去った。しかし、一つの世界を創造した茅場は気づいていなかったことがある。ほんの些細な変化はおそらく誰が探しても見つからなかったであろう。まだ、視えないものには。





~閑話休題~









次に目を開けた時、俺はまた異世界にいた。
石を隙間なく並べたような円形状の広場に円に沿うように円柱が何本か建っている。その広場の中心に俺は立っていた。最初にログインした時と違い、殺風景な場所である。

「今度は商店街じゃないんだな。さて、あいつはどこにいるかな」

寂しく殺風景なエリアをキョロキョロと見渡す。視界の隅には常に緑色のバーが存在していて小さくHPという文字が入っているのが見える。ヒットポイントと呼ばれる自分自身の体力、仮想の生命だ。このHPと呼ばれるバーのゲージが全て消えるとこの世界の分身である現在のアバター、キャラクターが死を迎える。しかし、決して存在が消えるわけではなくそれぞれのリスポーン地点というものがあり、死したキャラクターたちは全て復活、リスポーンする。そういうゲームなのだ。
そんなVRMMORPGの基本的な設定を思い出していると。前方の石柱のうちの一本の影に人が立っているのがみえる。人影は二つ。どちらもおそらくは女性だろう。一つは鮮やかな青色を基調としたミニスカートを履いていて金髪碧眼、髪の長さはおそらくセミロングくらいで頭の後ろで髪を束ねポニーテールにしている。肌は透き通るように綺麗な白色だが、血色の良い肌の色をしている。防具は俺と同じような装備で軽装備だ。武器は外装が黒い革製の鞘の中に鉄製のロングブレードがささっているものが腰から下げられている。
もう一つの陰は赤色のミニスカートを履いている少女だ。柱の陰に隠れこちらに後頭部を向けているため顔を見ることができないがおそらくは女性だろう。マントの隙間から片方の胸部分を隠すこげ茶色の革製のプレートが見える。武器はスラリとした細い剣、長さはロングブレードより少しだけ短いだろうか、レイピアと呼ばれる刺突武器を装備している。

「誰だ、あいつの知り合いか？」

合流しようと手をあげ声をかけながら二人の人影にゆっくりと歩み寄る。

「おーい、リア〜！」
「あ、やっと来ましたね。遅いですよ、初めてのフルダイブとはいえ男性がVR酔いするような軟弱性では困ります！もう大丈夫なんですよね？」
「悪い悪い、気合入れ直してきたからもう大丈夫だよ。心配かけて悪かった」
「そうですか！快調であれば問題ないですね。では、早速フィールドに出ましょうか」
「それより、そこに居た人って誰？」
「ああ、そういえば紹介がまだでしたね。こちらの方は...っておや？」

リアが振り向くと先まで居たもう一人の女性の姿はいつの間にかどこかへ消えていた。
というのもリアに近づいていく俺に気づくやいなやその人影はまるで脱兎のごとくその場を大急ぎで離れていったのだから。いや、見事な逃げ足だったよ。表情や顔立ちはまるで見えなかったけど、俺のことを怪物かなにかと思っているようなくらい速く駆けていったからな。

「つい先ほどまでは居たんですけど、急用でもできたのでしょうか。...不覚でした、フレンド交換しておけば良かった。そうすればメッセージを送れたのですが」
「まあそのうち何処かで会えるだろう。それで、フィールドってどうやって行くんだ？」
「そうですね、ではついてきてください。戦闘指南をしてあげましょう」

それから、と言いながらリアは両手を腰にあて少し怒っているかのように眉を上げながら綺麗な佇まいでこちらを見つめてきた。
この短いやりとりの間になにか怒らせるようなことをしたかな。それともまだVR酔いでログアウトしたことを怒っているのだろうか。
俺はリアの説教に入りそうな姿勢に色んな意味でドキドキしながら一歩後ずさりした。

「ここでの私の名前はレーアです！仮想世界の中で本名言うなんて信じられません」
「レーア？」
「そうです。あなたもアカウントを作るときに名前を入力したでしょう」
「そういえば、」

入れたなぁと自分のこの世界での名前をHPゲージの横にあるローマ字表記の文字に視線を移す。
「Tomo」と書かれている文字はこの仮想世界での俺の名前。

__________と同時に俺の現実での名前でもある。

「・・・あー、俺はそのまんま英字に変えるだけにした」
「・・・な、」

そんな愚か者がいるみたいな表情で見ないでくれよ。

「い、今は個人情報を辿って個人を特定することができる時代ですよ？」
「その分、セキュリティも厳重にされてるだろ？」
「だから、名前まで入れたら特定される可能性が高くなるといっているのです！」

軽くたかをくくって心配もしてない態度の俺に対し、リアもといレーアの腰に当てていた手は固く握り締められ、両腕をピンと真下に伸ばされて震えながら怒り肩になる。
怒りを露わにしてる姿はまるで威嚇する猫のようなもので見た目は可愛らしいのだが、このやり取りに慣れている俺からするとこれから説教を受けることになるのはわかっているので心中おだやかじゃない。

「だ、だけど何も問題起きなければいいんじゃないのか？SNSだって本名でやっている人もいるし」
「それは、そうですが...」
「心配してくれてるのはわかるけど俺から問題起こさなければ大丈夫だって、な？」
「心配しているわけでもなくはないですが...。・・・はぁ、トモは無神経すぎるんですよ。まさか今日だけで2人も本名を使っている人に会うなんて...」

最後のほうに言っていた言葉が聞き取れなかったがなんとか言いくるめられたようだ。レーアの大きく上がった肩は怒りと共に徐々に元に戻っていった。

「貴方にとってはいいかもしれません。ですがくれぐれも私の名前だけはうっかりと間違えないようにしてくださいね」
「わかってるよ、リ...レーア」
「・・・無駄な気もしますが善処してください」

うーん、どうもここでだけ違う名前を呼ぶというのはどうも慣れるのに時間がかかりそうだ。

「では、VR酔いもしていないようですし早速フィールドへ行きましょう」

そういえば、酔わなくなっているな。意外と弱いな大ボス。

「ところでさ、フィールドに出てなにするんだ？」

前方で歩き始めたレーアに俺は素朴な疑問をぶつける。
レーアは立ち止まり、上半身だけでくるりと振り返る。その顔はニヤリといたずらな笑顔で少し口元を緩めていた。

「________狩りの授業です」






 

前回はVR酔いするというヘタレっぷりを見せつけました。
VR酔いは私が某SEGAのオンラインゲームで酔ってしまったネタをいつか使ってみたかったので入れました。
次回もよろしくお願いしますm(_ _)m