IS〈インフィニット・ストラトス〉駆け抜ける者

｢…此処は…?｣

『俺』は死んだ、死んだ筈だ。

わき見運転で跳ねられそうになっていた異国の幼い少女を、身代わりになって突き飛ばして助けようとしたから。

ダンプカーに衝突されたのだ、万に一つも助かるわけがない。

しかし、目に入るのはよく見知った天井。

ゆっくりと起き上がり、周りを見てみる。

お気に入りの本が種類別に整頓された本棚、やりっぱなしで片づけ忘れていたゲーム機、少し年季の入った勉強机…｡

見間違えるはずがない、まごうことなき俺の部屋。

よくよく自分を見てみれば、ベットの上にいた。

時刻は夕暮れ、窓から西日が差し込め、部屋に影を作る。

｢…夢、だったのか?｣

変わりない自分の体を触って確かめながら、一人呟く。

｢やあ、おはよう｣
｢!!?!?｣
｢ああ、そりゃ驚くよね。まあ、気にしないでよ｣

ついさっきまで俺以外誰もいなかったこの部屋に、勉強机の椅子に座っている『誰か』がいた。

西日が逆光となっているので、正体は分からない。

｢あんたは何だ?そして…、これは夢なのか?｣
｢『僕』が何か、と言われてもね。答えるならば、僕は僕で、ここは夢だね｣

僕と名乗るソイツは、答えになってないような答えをくれた。

ここは夢…。ならば、

｢やはり、俺は死んだのか?｣
｢…まあ、今はその話は置いといて。それより、僕と話してくれないかな?｣
｢…いいだろう｣

確かに、死んだ後の事は後でいくらでも考えられる。

どうせ死ぬ間際に見ている長くて短い夢なのだ、少しぐらい付き合ったって構わないだろう。

そう思い、名も知らぬソイツと四方山話に興じるのだった。

￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

話していると、驚くほど奴と俺は話が合う。

意外にサブカルチャーにうるさく、アニメの作りの不満など少しついて行けない内容はあったが、基本的には意見は一致していた。

｢…だったらさ、『IS』についてどう思う?｣
｢…いやぁ、ハーレムしてるな、としか｣
｢だよねぇ。女しか使えない超兵器、その真っ只中に現れた男…､突拍子も無いよねぇ…｣
｢…つまり何が言いたいんだ?｣

訂正しとくと、ISはパワードスーツだぞ、建前上は。

｢だからさ、他に男が使うISが有ったら、面白いと思わない?｣
｢超展開にはなるだろうな、間違い無く｣

居たら居たで面白いかも知れないが、それは客観的な話であって、当事者ともなれば、とても笑っていられる事態では無いに違いない。

｢まあまあ、もし仮に、だ。そんな事になったらその人のISがどんな物になるか、考えてみない?｣
｢どんな物、ねぇ…。まあ、常識から外れた代物じゃないか?｣

全身装甲だったり、歩く武器庫だったり。

｢因みに、君ならどうする?｣
｢俺?…俺だったら…､機動力重視かな｣

どれだけ火力を高めようと、命中しなければ意味がない。

故に、重視すべきは、縦横無尽の高い機動力とそれに耐えうる装甲強度であろう、と俺は思う。

｢武器は?｣
｢あくまで俺が使役する前提なら、機体そのものに備え付けられてる物だな｣

備え付けられてる武器なら、逐一変える手間が省け、狙いがつけやすい。

無論、攻撃が察知されやすい難点はあるだろうが、十分補える。

｢例えば、両手の甲の球状の武器からエネルギー波を出してみたり｣

その上で、左右で運用法を手数と破壊力で分けたり、直接拳や脚、全身に纏わせたり。

｢それだけじゃ、少し弱くない?｣
｢前提として超機動力とその安定に重きを置いた仕様だからな｣

繰り返すことになるが、当たらなければいいのだ。

｢ふむふむ、中々凝ってるね…｡でも、僕のアイデアも聞いてもらって良いかな?｣

俺は、ソイツのアイデアに耳を傾ける。

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ソイツのアイデアを、採用したり拒否したりした結果、こんな仕様になった。

・機動力及び機体強度重視。
・武器は両手の球、左が連射、右が収束弾。
・単一仕様にハイパーモード。一定時間能力を上昇。
・胸部と腰に装甲追加。
・機体色は濃紺。ハイパーモード時は金。

仕上がった内容を見てみれば、中々楽しそうな機能になっている。

｢これなら、大半のISと互角以上に渡り合えるかもな｣
｢でしょー?…でさ、もしもの話なんだけどさ、この機体を持ってISの世界に転生出来るって言ったら…､行く?｣

最初は得意気だったソイツは、神妙な態度で突拍子もない問いを出してきた。

｢行く行かない以前に行けないだろうが。二次元の世界だぞ?｣
｢…行けるよ｣

頭沸いたか?コイツ。

｢ここに、二つ『カプセル』がある。赤いのと青いの。青いのを飲めば、何もかも全部忘れて、新しい人生を歩める｣
｢…赤い方は?｣
｢『君の知らないISの世界』へ。知識と動かし方と機体を持って｣

差し出された二色のカプセルと水の入ったコップ。選ぶ前に、どうしても聞いておかねばならぬ単語が一つ。

｢俺の知らないIS?｣
｢君が行くと物語にイレギュラーが生じる。それは、どうなるか、何が起こるのか誰にも予測できない｣

もしも俺がISの世界に行けば、本来起こり得ない出来事が発生する、か。

｢どちらにせよ、答えは出てたけど｣

『青い』カプセルを手に取り、口に水と共に流し込む。

｢悪いな、どうも俺にはその手の話に興味が出なくて…、な｣
｢大丈夫、分かっていたから｣

カプセルの効果か、眠くなってきた。

｢目が覚めたら、全部終わってるから。そうだ、最後に、名前、教えて?｣
｢…『丹下智春(ﾀﾝｹﾞﾄﾓﾊﾙ)､…｣

眠気に身を任せ、俺の意識は闇に落ちていった。

￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

『…き…､…さ……』

眠い、ただただ眠い。

何か夢をみた気がするが、全く思い出せない。

『お…ろ、あ…だ…』

にしても何やら聞こえる。しかも我が身を揺さぶっている。

｢…誰だよ?｣
｢お、起きたか?｣

どうやら、誰かに起こされていたらしい。全く一体誰が…､…んんん?

妙だ、何かおかしい。

そもそも俺は、ダンプに跳ねられ死んだんだろ?それが何で何者かに起こされてるんだ?

｢…おい、二度寝か?｣
｢…!い、イヤイヤ、今起きる｣

そう、百聞は一見にしかず、だ。見ればわかるだろう。

むくりと身を起こし、目を開いて周りを見る。

広めのお部屋、ふかふかなベッド、

｢珍しく目覚めが悪いな、何かあったのか?｣

そして、こっちを見ている織斑一夏。

｢!!!???｣
｢何だよ、その反応?｣

思い出してきた、夢の内容。

騙された、と気付くも時遅し。俺は、ISの世界に転生してしまっていた。