ぼくだけの師匠

菊地原は分厚い紙の束を眺める。
『感情と記憶の直列関係』と書かれている。
興味はないが如月の集めたデータらしく、読んでいて楽しい。
感情と記憶は直列していると言うデータ。
最後までは読めていないが、菊地原は束を閉じて風間隊の作戦室に置き去りにした。
そしてA級昇格祝いに来なかった如月に会いに行った。
寒いと感じてはいたが、まさか雪が降るとは考えていなかった。
カイロを握りながら、菊地原は目的地にたどり着いた。
インターホンを襲うとして、菊地原は躊躇った。
家の窓は開いている。換気中なのだろう。
部屋からは二人の人の声がした。
盗み聞きの趣味は菊地原にないが、ついその声が耳に入ってしまう。

「天井の破壊は見事だったな。」

「どうも、ほめてくれて」

城戸司令官と如月だった。
二人が一緒にいる場面など見たことはない。
菊地原には不思議な組み合わせに思えた。
なぜ、そして何の話をしているのか、気になって仕方ない。

「親父、珈琲しかないがいいか？」

「それより話の続きだ。
いつから隠していた、体調の話を。」

「隠していたわけじゃない。大丈夫だろうと考えていただけだ。
はぁ･･･原因不明で今は咳が出るだけだ。
心配するな」

菊地原は驚いて窓をジッと見つめた。
自分には何も聞かされていない話を聞いてしまった。
しかも、如月が病気だという話だ。
風間や歌川が知っていたのか、と菊地原は疑念を抱く。

「菊地原にだけは絶対言うなよ」

如月がそういう言うのが聞こえ、菊地原は不愉快になる。
年齢差。子ども扱い。身長差。
気を使われていることが不愉快ならない。
城戸司令官の娘と隠していたのはともかく、自分にだけ病気のことを隠すように言った如月が嫌いだった。
その感情をなんと言うか。世の中でいう恋心である。
翌日のこと。
一心不乱というのはこれか、と如月は思う。
菊地原が自作訓練室にて無我夢中でモールモッドを切り刻んでいた。
その光景は異様に見えた。
データのモールモッドを消して、如月は菊地原に問いかけた。

「菊地原、もしかして、A級昇格祝いに来なかったことをふて腐れているのか？」

「そこまで子どもじゃないよ」

「ならなんだ。言わないと鈍感な俺にはわからないな。」

「病気の話が気になる」

菊地原はまっすぐ答えた。
如月は頭を掻きながら反省する。
換気しながら話したせいで話が漏れていたのだ。
しかし、頑固なまでに菊地原に言うつもりはなかった。

「さあな。」

「言わないなら別にいい。
城戸司令官や風間さんに聞くから。」

「はぁ～あんたのその性格はどちら似なんだ？」

如月はあっさり折れた。
勝ち負けが決まっているものを、頑なになり続ける主義ではなかったのだ。
とりあえず如月は、城戸司令官が父であることを黙っていたことを謝った。

「嫌いで嫌いで」

「そんなに嫌いなんだ」

菊地原は如月を、素直ではないと感じた。
わざわざ珈琲を用意しておいて、嫌いな訳がない。
素直さはこの二人してなかった。
この師弟はよく似ている。

「病気は原因不明でな。
あまり言いたくなかったんだ。
気を使わせたくなくて･･･すまない。」

「ふーん。ねぇたまにはぼくのわがままを聞いてよ。
隠してた反省を含め」

如月はさらに反省した。
初めて出会った日から今まで我が儘を押し通したばかりで、菊地原には何もしていなかったからだ。
だから今日だけは、菊地原が何を言おうが受け止めようと決めた。

「ぼくを彼氏にしてよ」

予想外の発言に如月は叫んだ。

「城戸の財産目当てか!?」 

やっとここまで来た･･･
ちょっと疲れた。アニメオリジナル話がやりたい。
新巻まだかな～