大地はそこに

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大地はそこに
　二人はオーストラリアに着いた。そこは。
「お洒落な街だよね」
「そうよね」
　まずはシドニーの街を見てこう話すのだった。そこは近代的な街であった。流石にオーストラリア第一の都市と言われるだけはあった。
「食べ物のお店も多いし」
「観光客用のお店も多いし」
「いい感じだね」
「ええ、本当にね」
　こう二人で話すのだった。二人は日本から来た初老の夫婦だ。この国には観光旅行で来たのだ。見れば彼等のその周りにもだった。
　同じ様な感じのアジア系の人間が多い。彼等もまた。
「日本人多いね」
「そうね。話には聞いていたけれど」
　日本人の観光客達だった。彼等だけではないのだ。
「こんなに多いと何か」
「日本語も通じそうだし」
「日本にいるのと何か」
「変わらないかしら」
　こんなことも考えた。そしてその予想は。
　見事に当たった。何とだ。
　彼等に対してだ。日本語で声がかかったのだ。
「ねえそこのお二人さん」
「あれっ、日本語だね」
「しかも流暢な」
「ガイドさん欲しくないかい？」
　声の方を見ればだ。黒い髪に高い鼻の白人の男がいた。彼が明るい顔で二人に声をかけてきているのだ。
「安くしとくよ。どう？」
「ガイドさんかあ」
「そういえばいなかったわね」
　二人もそのことにだ。今更ながら気付くのだった。
「二人だけで来たし」
「そうした人は」
「それはいけません」
　ガイドさんは気さくに笑ってこう夫婦にまた言った。
「現地にはです。ちゃんとです」
「ガイドさんが必要なんだね」
「そうなのね」
「そうです。お安くしておきますよ」
　何処か胡散臭い感じで言うガイドさんだった。
「どうされますか、それでは」
「どれ位？それで」
「どれだけかしら」
　二人はその雇う費用を尋ねた。すると確かに安かった。しかもちゃんとそうした仕事の許可証、日本語訳まで見せてもらってだ。そのガイドさんを雇うことにしたのだった。
　ガイドさんはだ。二人と契約を交えさせてからだ。早速こんなことを話すのであった。
「実はですね」
「実は？」
「といいますと？」
「シドニーよりもですね」
　彼等がいるその街自体のことを話すのだった。
「オーストラリアにはオーストラリアらしい場所がありますよ」
「オーストラリアらしい」
「そうした場所がですか」
「街を離れますか？」
　こう夫婦に提案もするのだった。
「どうされますか？」
「というとあれですか」
「オーストラリアの自然にですか」
「カンガルーやコアラを」
「野生動物をですか？」
「あっ、それでもないです」
　オーストラリアの観光資源の一つでもある。オーストラリアにだけいる独特の動物達でもないというのだ。有袋類はこの国のシンボルでもある。
「また違います」
「違うんですか」
「じゃあ一体？」
「何処に案内してくれるんですか？」
「それですと」
「村です」
　ガイドさんはまずそこだというのだった。
「村に行きます？」
「村！？」
「村ですか」
「はい、村です」
　こうだ。日本人の夫婦に対してにこりとして話すのだった。