大切な一つのもの

第十五章

「それでは姫様」
「はい」
　そのうえでまた姫に声をかけました。
「私に全てをお任せ下さい」
「貴方にですか」
「そうです。弟君であられる公爵様はきっと見つけ出して御覧にいれましょう」
　顔を毅然としてあげ、じっと姫の顔を見て述べます。その顔には何の曇りもない、そうした顔でありました。その顔は今姫もはっきりと見ていました。
「この私が」
「ですが騎士様」
　姫は救済を名乗り出てきた騎士に対して強張った顔で尋ねます。その顔には微かに喜びも見られるのですがそれ以上に不安と遠慮が見られていました。
「貴方はこれから為すべきことが」
「それは確かにあります」
　騎士もそれははっきりと認めます。その言葉には偽りはありません。
「ですが」
「ですが？」
「騎士として、栄えある陛下にお仕えする者として」
　迷いのない、澄み切った顔で言うのです。それこそが今彼が何を考えているかということの証でありました。彼は証さえ姫に見せていたのです。
「私は窮地に陥っている方を見過ごしにはできません。ましてや無実の方を」
「それでは」
「そうです。だからこそ」
　姫の為に立ち上がるのでした。
「宜しいでしょうか」
「それが貴方の騎士道なのですね」　
　姫の表情が変わりました。それまでの強張ったものが消えて冷静で落ち着いたものになりました。その顔で今自分の前に片膝をつく彼を見下ろしていました。
「この帝国で最も素晴らしい騎士の一人であるとされる貴方の」
「私が素晴らしい騎士かどうかまではわかりません」
　騎士はそれは断ってきました。
「ですが今のこの気持ちを偽ることはできません。ですから」
「宜しいのですね。私なぞの為に」
「是非共」
　また言いました。
「貴女の為に。宜しいでしょうか」
「はい」
　姫は今彼の心を完全に受け取りました。最早断ることはできませんでした。
「それでは。お願いします」
「有り難き御言葉。それでは」
「お金も人も。存分にお使い下さい」
「いや、それには及びません」
　ですがこの申し出は丁重に断るのでした。そこにも何かがあるかのように。
「私一人で。成し遂げてみせましょう」
「ですが御一人では」
「御安心下さい、姫様」
　また不安で顔を強張らせてしまった姫に対して申し上げるのでした。
「私には。神が下さった三つのものがあります」
「三つのものが」
「そうです。まずはこの剣の腕」
　帝国で最も素晴らしいとされる騎士の一人です。かつて夜盗の集まりを一人で倒したこともあります。竜でさえ倒せるとまで言われています。
「そして頭脳」
「最後の一つは」
「その御加護です。ですから」
「お任せして。宜しいのですね」
「そうです」
　毅然としてまた言いました。
「ですから」
「わかりました」
　騎士のその力強い言葉に打たれたのでしょう。姫はまだ戸惑った顔でしたが頷いてくれました。
「騎士様」
　そして白鳥の騎士に声をかけます。
「貴方に。是非」
「お任せ下さい」
　騎士もその言葉を受けます。そのうえでの言葉です。
「是非共私に公爵閣下を」
「それでは」
「いますぐにでもはじめましょう」
　また姫に対して言います。
「ですから。姫様はここでお待ち下さい」
「宜しいのですね」
「私は。誓ったことは決して破りはしません」
　毅然とした声でした。これこそが騎士の声でした。
「今誓いました。貴方に」
「それでは。ここで待っていれば」
「必ずや。幸福が訪れるでしょう」
「私にですね」
　姫の目が少し熱いものになっていました。その声で騎士に尋ねます。
「私に。幸福が」
「いえ、それは違います」
　騎士はその目と声には気付いていませんでした。素直にこう答えたのでした。
「貴女達に」
「そうですか。それでは」
　姫はその言葉を受けました。そのうえでまた言うのです。
「貴方にも」
「私にも？」
「はい。宜しいでしょうか」
　また騎士をじっと熱い目で見ます。
「貴方にも幸せが」
「私にも、ですか」
　その姫の顔を見て問います。彼は姫がどうしてそうした顔なのかまだわかっていません。
「それは一体」
「弟を。お願いします」
　そんな彼に姫はまたこれを御願いしました。
「そうして。後でまた」
「はい、また御会いしましょう」
　騎士はその言葉と共にすくっと立ち上がりました。そうして部屋を後にするのでした。その背中に姫の視線を受けながら。一人姫の願いを適えに向かいました。