戦国村正遊憂記

戦場では歪んだ笑みを湛え刃を振るう。自軍の為に、自分の空腹を満たす為に。その姿を見た敵兵は、口を揃えてこう言った。

「妖刀の化身が現れた」と。


「まあ……それも強ち間違っちゃないんだけどさ」


いつもの通り、刃を振るって血を吸う。怯えきった表情の敵兵は息の根を止めるだけにして。恐怖に染まった生の味など、どんな料理下手の料理よりもまずい。味わいたくもない。

ふと、ふわりと漂う覇気の香りを感じた。
村正はその様な甘美な香りには未だ出会った事がなかったので、その香りには惹きつけられた。
香りを伝って、木の間を抜ける。邪魔な草は刃で切り刻んだり踏みつけたりした。その度に草木に懺悔をして。


「ああ……いい香りだ……こんな香り、滅多に出会えないぞ……」

「誰だい、そこにいるのは」


思わず呟いた言葉に気が付いたのか、白いくせっ毛の髪と衣の男がこちらを見た。紫色の仮面がよく似合っている。
村正は観念した様に姿を現す。


「どうも、はじめまして。僕は村正。驚くでしょうが、あの妖刀村正の化身です…………妖孽血刀」


血吸い刃を仕舞う文言を言った瞬間に、その男は驚きに目を見開く。


「……どうやら、道化ではない様だね」

「それは勿論。……で、君は？」

「僕は、竹中半兵衛。豊臣の軍師を……げほッ！」


半兵衛は突然血を吐いた。慌てて近寄る村正。片膝をついた半兵衛に肩を貸してやる。


「君、病人だろ？ 病人がどうして戦うんだ、どうして時間を無駄にする！？」

「秀吉の天下の為さ」


しれっと答える半兵衛に、村正はそんな、と声を漏らす。他人の天下の為に、消えかかった命を燃やすのか。いや、それがこの世の常識か？
村正には、わからなかった。


「……ところで、君があの甘美な香りの生の持ち主ではないとすると、恐らく秀吉という男がその香りの持ち主だと思うのだけれど……会わせてくれるかな？」

「甘美な生の香り？」

「そうだ」


説明も程々に、村正は半兵衛の案内を受けて、豊臣秀吉に会うこととなった。
進む度に強くなる甘美なる香り。その血はどれだけ美味なものか、と涎が出そうになる。
進んで進んで、ようやく着いたようだ。

村正も身長が低くないのだが、その比にならない程の巨躯。強烈な覇気。
この男が豊臣秀吉だと、ひと目で分かった。


「秀吉、君に会いたがっていた人だよ」

「お初にお目にかかります、村正と申す者です」

「村正か。何用だ？」


咳払いを一つ、村正は慎重に言葉を選ぶ。


「あの……宜しければ、貴方様の血を、一滴だけでいい……味あわせてくれませぬか？」


場は騒然となった。騒ぎの中、「あれが妖刀の化身だ」という恐れる声も聞こえた。
黙れ、と秀吉の一声。一瞬で静まり返った。
秀吉は村正の前に立ち、見下ろす。


「それは、我に死ねと申しておるのか？」

「そうじゃないんです。血を一滴抜いた所で、命には何の影響もありませんから。事実、私が過去に血を頂いた猿飛佐助も、今では何の問題もなく活動している様ですし」

「何故我でなくてはならない？」

「貴方様の生は覇気に満ち、とても甘美な香りを放っていたからですよ！」


村正は半ば興奮しながら語る。村正の紫色の髪が揺れた。
秀吉の答えは。


「……良いだろう」


その瞬間、村正は赤い目を宝石の様に輝かせた。
秀吉の肩に乗り、首に少しだけ刃を入れる。その時。


「秀吉様……！？ 貴様ァ！！」

「三成君、落ち着きたまえ！」


銀の髪の青年が、村正に斬りかかろうとした。村正は秀吉の首から滲む血を指でひと掬いし、ペロリと舐めてからその刃を素手で受け止めた。


「なっ……！！」

「悪いけど、君の血は美味しくなさそうだね。少なそうだし」


近くの木に飛び乗り、ニコリと笑って軽く手を振る。


「秀吉さんの血、美味しかったですよー！ 宜しければまた味あわせて下さいねー！」


右手を胸にあて、軽くお辞儀をする。そして、何処へともなく去って行った。

それを見て、誰かが呟いた。
「信長公以来の魔の者だ」と…………