ニネヴェ

第三章

　その大規模な焚き火は続いた。何日もかけてだ。するとだ。
「おい、城壁が」
「あ、ああ」
「何だ？脆くなってきてないか？」
「そうだな」
　アッシリアの将兵達がそれに気付いたのだ。
「このままではだ」
「城壁が」
「まずいぞ」
　メソポタミアの城壁は土を干乾させた煉瓦によって造られている。そこに熱を与え続ければどうなるか。連合軍はそれを知っていたのだ。
「土は乾かす」
「そうすれば脆くなる」
「成程、それでか」
「そういうことか」
「そうだ。これならいける」
　こうだ。バビロニアの将軍の一人が言った。
「あっシリアの城壁もだ」
「あの高く厚い城壁もだな」
「これで脆くなり」
「そして破ることができる」
「そしてだ」
　重要なのは城壁を破ってからだった。まさにそれからだった。
「アッシリア人達を一人残さずだ」
「ああ、殺す」
「今までの怨み晴らしてくれる」
「そうしてやるぞ」
「絶対に」
　彼等は復讐と殺意に燃えていた。それが彼等を戦わせていたと言っていい。
　そしてだった。遂に城壁が壊れた。
　その瞬間にだった。連合軍は動いた。
「全軍攻撃だ！」
「殺せ！」
「殺せ！」
　最早それは命令ではなかった。
「アッシリア人を殺せ！」
「今までのことを思い出せ！」
「許すな！何があろうとも！」
「滅ぼせ！」
「この地上から消し去れ！」　
　こう叫んでだった。剣を手にして一斉に斬り込む。こうしてだった。
　ニネヴェは殺戮の場と化した。アッシリア人達は兵士も市民も次々に殺されていく。しかもその殺され方はあまりにも凄惨なものだった。
　ばらばらにされる者、柱にくくりつけられ弓矢の的にされる者、業火の中に投げ込まれる者、皮を剥がれる者、実に様々だった。
「奴等がしてきたことをそのまましろ！」
「いいか、容赦するな！」
「皆殺しにしろ！」
　こうした言葉を合言葉にしてだ。殺戮を続け。
　ニネヴェは燃え続けた。何週間も。そうして完全に廃墟になったところでだ。
　チグリス河の流れを変えてニネヴェの廃墟のところに流してだ。街の跡を何もかも洗い流したのである。そうしてしまったのだ。
　河の流れが元に戻りそこにあったのは。ただの荒地だった。それを見て連合軍の者達は言うのだった。
「これでいいな」
「ああ、アッシリアを滅ぼし」
「街を消してやった」
「奴等が今までしてきたことを」
「我等がやり返してやった」
「こうしてだ」
　こう話すのだった。
「これでいいな」
「そうだ、アッシリアを消した」
「街も何もかも」
「我等がされてきたことをしてやった」
「復讐が今完全に終わった」
　彼等はこのことを心から喜ぶのだった。
　後にクセノフォンがニネヴェの跡地に来た。しかしだった。
　そこには何もなく通り過ぎただけだった。彼がそこがニネヴェだと知ったのは後になってからだ。
　これがアッシリアの最期である。この国は怨みを買い復讐によってこの世から消えた。アッシリア人自体は存在している。何とアメリカにまだ約三万人の末裔達が存在している。他の国々にも残ってはいる。しかし彼等は祖先達のあまりもの残酷さはない。そして世界帝国を築くことは今に至るまでない。そうした意味において。アッシリアは完全に歴史から消え去ってしまったのである。復讐を受けてだ。


ニネヴェ　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２０１０・１２・３１