幻影想夜

　月の見えない夜､ここでは数え切れない星々が瞬いている｡
　初夏の陽気に衣替えした季節に､多少心が弛む高校生活｡そんな寝呆けたような毎日に､私の幼なじみの浩司が言ってきた｡
｢あのさ､星見に行かない?｣
　彼はロマンチストな一面があり､たまに不可思議なことを言い出す｡でも普通､こういうのって女の子から言い出すことなんじゃないかなぁ?
｢星､ねぇ…｡別にいいけど､どこに見に行くって言うの?｣
　私が質問すると､乗ってきた私に嬉しいらしく､彼の顔が綻んでた｡
｢あのさ､この学校の裏山に､すっげぇ良く見える場所があるんだ!きっと驚くぞ?｣
　こ～んな不思議くんじゃなかったら､すごくモテると思うんだけどねぇ…勿体ないなぁ…とか､頬杖つきながら考える｡

　私は夏樹 翠｡今年高校に入ったばかりの新入生だ｡ 今ここで延々と星がどれ程美しく見えるのかを語っているのは､さっきも話したけど幼なじみの山村 浩司｡幼稚園からの腐れ縁で､高校も一緒になった｡
　でも彼は､こんな不思議くんなんだけど成績優秀なのよ?なんでこんなレベルの低い高校受けたかは謎｡
　彼曰く､｢少しくらい暇な方がいい｣らしい｡私にはちょっと理解出来ないわね｡なにも3つもランク下げなくても良かったんじゃないのかなぁ…｡
｢…でね､三等星なんかもよっく見えるだ!星座を観察したいんだったら､絶対お薦めの場所だよ?ねぇ､少しは行ってみたくなっただろ?｣
　ゴメン…途中聞いてなかったわ…｡
｢そうねぇ､一回くらい見てみたいわね｡そんなに力説されちゃ…｡｣
　そんな私を見て浩司は｢じゃあ､次の土曜に行こう?｣って言うので､それで了承したはいいが…｡
　ここは放課後の美術室｡ほんとは部活時間なのよね…作品も仕上げずに､のんべんだらりと話してる私達(浩司が殆どだけど)を､顧問の先生が鋭い眼光で睨んでる…!
｢…ねぇ､浩司｡あんた出展作仕上がったの?｣
　悪寒が走ったので､心配になって聞いてみたが､浩司は何食わぬ顔で返してきた｡
｢え?もう終わってるよ?翠はまだなの?｣
｢……｡｣
　私は何を言ってるのかしら?こいつは何でも出来るイヤな男だって忘れてたわ｡
　私が小二でピアノを習い始めると､浩司も習いたいって入ってきたはいいけど､私がバイエルをやっと終える頃には､ショパンを優雅に弾きこなしていたわ｡私はそれでピアノを辞めたのよね…｡その後､書道教室に通い始めたらまたも後に続き､私が罵詈雑言を吐かれているときに､浩司は県大会で優秀賞を取っていた｡ので､またしても辞めたわ…｡珠算､英会話にお花や琴にまで着いてきては､私が辞める結果となった…｡

―嫌がらせだったのかしら?―

　そう思ったこともあったけど､浩司にそんな芸当出来っこないわよねぇ…｡じゃなくて､私がそうされる理由が見当たらないし､偶然って言うか､私に才能が無かったってことよね?って､なんかムカツクけど…

―そうよ!今に始まったことじゃないわ!―

　もう自分で鼓舞するしかないわよ!
｢じゃあ､土曜の夜7時に待ち合わせで良いわね?また私がお弁当作ってくから､夕ご飯はそこでたべましょ?｣
　いつものこと｡春のお花見だってそうだったしね｡
｢ラッキーッ!翠の作った弁当って､ほんと旨いんだよなぁ…!｣
　大声だすなっ!変に誤解されちゃうでしょうがっ!ただの幼なじみなんだから!!
　私は多少赤くなりながらも､浩司を制したのだった｡


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　ところ変わって､ここは私の家のリビング｡
｢浩司君ってばさぁ､翠のこと好きだと思うんだよねぇ?｣
　こんな寝惚けたことをいってるのは､姉の紫苑だ｡
　うちは三人兄姉で､一番上は兄の青爛｡みんな色が入ってるんだよね｡それにしたって､なぜ私だけ“翠”の一文字だったんだろう?いつも考えてはみるけど､途中でどうでもよくなっちゃうんだよねぇ｡Ｂ型だからかなぁ?
｢何言ってんのよ!そんな訳ないじゃない｡浩司はずっとお隣さんよ?幼なじみってだけの慣れよ｡｣
　それでも紫苑姉は…
｢いいや､絶対翠んこと好きだって｡だって彼､昔から翠のことばっかりしか見てない気がするよ?顔もいい､成績優秀､スポーツ万能｡これだけ揃って彼女のいた形跡なしなんて､どうやったって可笑しいじゃない?もし､もしもよ?浩司君に告白されたら､翠はどうする気?｣
　って…言われてもなぁ…｡いまひとつピンッとこないしね｡
｢う～ん､分かんないなぁ…｡もちろん嫌いって訳じゃないけど､でも何かずっと一緒にいたから､兄妹って感じなんだよねぇ…｡｣
　そんな私に､紫苑姉はいかにも不服と言わんばかりの顔をして言った｡｢分からなくはないけどさぁ…｡今時､料理くらいじゃ誰も相手にしてくんないよ?浩司君逃したら､だ～れも嫁に貰ってくんないかもよ?顔よし､成績優秀､スポーツ万能の好物件｡こんなの逃したら､後で泣くほど後悔するわよ?｣
　なんて言って脅してきた｡
｢ちょっと紫苑姉､そういう言い方止めてよね?浩司はそういうんじゃないから!｣
　ちょっとムキになっちゃったかな?でも紫苑姉はそんな私にニッと笑みを見せて言った｡
｢じゃ､賭けましょ?翠が告白されなかったら､私は翠に好きなもの一つ買ったげる｡でも､告白されて付き合うことになったら…｣
　何?私はどうするの?紫苑姉の好きなものなんて､高すぎて買えないわよ?当然そうはならないけどね｡
｢翠の大切なガラス細工コレクションを頂くわっ!｣
　何ですって!私がコツコツ貯めたお小遣いで買った､あのコレクションを!?
　でも､女の意地よね?取られる心配もないし｡
｢いいわよっ!絶対ありえないから!｣
　私はその賭けを承諾してしまったのだった｡

―何を買ってもらおうなかなぁ?―

　でもこれって､いつになるか分からない話よね?さては紫苑姉の罠?


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　快晴の続く眠～くなる中､約束の土曜日が来た｡
　私はお昼からお弁当を作りを開始した｡冷凍食品が嫌いだから､余計に時間がかかるのよねぇ…｡
｢おっ!?何作ってんだ?｣
　今頃になって爛兄が起きてきた｡
　爛兄は夜の仕事をしている｡両親が海外赴任だからって､何もホストなんて仕事しなくてもねぇ…｡凄い香水の匂いを付けて着た時は､紫苑姉にどやされてたっけ…｡
｢今日お弁当持って､夜出掛けるの｡だから準備してるのよ｡｣
　私がせっせと下拵えをしながら言うと､爛兄は薄笑いを浮かべながら言った｡
｢また浩司のヤツとだろ?やっぱ付き合ってんじゃん!前々からそう思ってたんだよなぁ｡どこまでいったんだよ?｣
　バカ兄貴!一度その酒臭い頭ン中掃除してこいっ!
｢紫苑姉と同じ様なこと言わないでよ｡そんなんじゃないって｡ただの幼馴染みよっ!｣
　そう言いつつ､私は手を動かすことは止めない｡
｢ふ～ん､そんな幼馴染みのために､毎回こうやって手作り弁当?どんなもんかねぇ…?俺らにはこんないい飯作ってくんねぇのになぁ～?｣
　私が言うのもなんだけど､爛兄はかなりの美形だ｡但し､寝起きの不精髭が無い限り｡そんな兄に意味深に言われると､ちょっと目眩が…｡やはりホストは違うわね…｡
｢もう邪魔しないで!ご飯はそこに用意してあるから､さっさと食べて出てってよ!｣
　私はむくれながら下拵えをするはめになった｡
｢ハイハイッと､翠ちゃんは冷たいねぇ～｡｣
　と言う割りには､爛兄はニコニコしながらご飯を食べていたのだった｡


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　その日の夜七時｡浩司と一緒に約束の場所に来た｡
　辺りは段々と暗くなり､私は家から持ってきた古いランプに火を灯した｡せっかく星を見に来たんだから､懐中電灯なんて不粋でしょ?と思って､物置から引っ張り出して来たのだ｡
｢翠ってば､また古風だなぁ｡まぁ､こっちの方が風流だけどさ｡｣
　この歳で､風流を感じたくはないけど…まぁ､そうね｡
｢ちょっといい感じでしょ?火は爛兄に言って､ライター借りてきたの｡｣
　実は､物置でこれを探してる時､爛兄に見つかっちゃったんだよねぇ｡爛兄ってばピンッときたみたいで､ちゃっちゃとランプを見つけて言った｡
｢これ探してんだろ?｣
　とか言って､ライターまで貸してくれたのよね…｡ライターの使い方まで丁寧に教えてくれちゃって､全部お見通しって感じだった…｡
｢さってと､まだ少し明るいから､まずはご飯にしますか｡｣
　そう言うと浩司は｢そうだな!じゃ､その前に一仕事すっか｡｣と言うが早いか､手際良く場所を確保した｡ランプ用に大きめの石まで近くに運んできてある｡
　ほんと､こういう時は便利よねぇ､なんでも出来る人って｡
　その場所に二人で座ってランプを石に上に乗せ､今度は私が手早くお弁当を開けて並べた｡
　ランプの明かりが柔らかく照らし､時季は違うけど､ちょっとしたクリスマス気分になる｡
｢うっわ､旨そぅ～!｣
　浩司は子供みたいにそう言った｡そりゃそうでしょ?浩司が好きなものばっかりだもん｡
｢はい､お茶｡｣
　そんな浩司に､水筒からお茶を出して渡した｡
｢あ､サンキュッ!さて､どれから食べるかなぁ～?唐揚げからだな｡いっただっま～す!｣
｢はいはい､た～んと召し上がれ｡｣
　私はなんだかお母さんっぽくなって､ちょっとおかしかった｡でも､ほんとに美味しそうに食べてくれるわね｡
｢すっげぇうめぇよ!この唐揚げ!卵焼きなんてフワフワで､絶品だぜ!｣
　彼はいつもこうなの｡私を褒め過ぎるほど褒める｡本当なのか社交辞令なのか…｡
｢翠は絶対いい奥さんになれるぜ!｣
　この言葉に､ちょっとドキッとした｡

―もうっ!紫苑姉や爛兄があんなこと言うから､意識しちゃうじゃないの!―

　大丈夫､いつもの様にしてればいいんだから…｡
｢お茶のおかわりは?｣
｢ああ､ありがと｡｣
　そうやって手渡されたカップが､やけに温かく感じるのは…気のせいよ｡
　私はそのカップにお茶を入れて浩司に渡した｡心の中でちょっと､ほんのちょっとだけ､指先が触れてお茶を零すシーンを描いた｡でも､そんなことあるはずもなく､何となく空を見た｡
｢…うわぁ…!｣
　満天の星空…その表現がピッタリだった｡

―ここって､こんなに星が見えたんだ…!―

　とても感動した｡いつも見ている夜空が､まるでハリボテの様な気さえする｡
｢ここってな､ほんとは冬の方がもっとキレイに見えるんだ｡まぁ､ちと寒いけどな｡｣
　浩司がカップを持ったまま､一緒になって空を見上げながら言った｡
　私はなぜか『不思議の国のアリス』を思い出していた｡アリスが白いウサギを追って､不思議の国に迷い込む…｡全く違うけど､今の私ってアリスなんじゃないかなぁって､思っちゃったりしてた｡
　だって､この満天の星空にランプの淡い光が創りだす風景って､すっごく素敵じゃない?
　そして､その中にいる彼…｡
｢何?俺ん顔に､何かついてる?｣
　急に浩司がこっちを見た｡私ってば､ずっと浩司を見てたみたい…｡
｢ううん､何にも付いてないよ?ちょっとボゥーッとしてただけよ｡｣
　私は苦笑いをしながら､再び星空を眺めた｡
｢なぁ､翠｡もし､俺がここに誘ったのって､ほんとは星見るためだけじゃ無かったとか言ったら､怒るか?｣
　星空を眺めてる私に､浩司がそっと問い掛けてきた｡少し恥ずかしそうに…｡

―まさか…ねぇ…?―

　私はドギマギして､どう答えようか迷った｡そして…
｢別に怒らないよ?こんなにキレイな星空が見れたんだもん…｡｣
　こう言ってみて､彼の反応を待ってみた｡
　その間､私は星空を見続けていたけど､ドキドキする気持ちが止まらなかった｡
　肝心の彼と言えば…少しモジモジしていて､なんだかセリフを探してるみたい…｡
　でも次の瞬間､私の方へと振り向いて言ったのだ｡

｢翠､俺と付き合ってくれっ!｣

　その真直ぐな言葉に､ちょっと感動した｡男らしいじゃん…浩司…｡

―紫苑姉と爛兄に､どう言えばいいかなぁ…?―

　私はそんなこと考えながら､恥ずかしそうに返事を待っている彼に向かって､少しずつ顔を向けた｡

―ガラス細工コレクションは､紫苑姉のものねぇ…｡こんなに早く分かっちゃうなんてね…｡―

｢私で良かったら…､お付き合いします｡｣
　こんな言葉しか出なかった｡ドキドキし過ぎて…｡でも､浩司と言えば…
｢ヤッタァーッ!翠がいいんだ!これでやっと“彼女”だって言えるゼッ!｣
　なんか夜空に叫んでるし…｡まぁ､今は許してあげる｡
｢ずっと一緒だからな!翠ッ!｣
　今までだって､ずっと一緒だったじゃないの｡これからもずっと…でしょ?恥ずかしくて言えないけどね｡
　浩司は､まだ夜空に向かってガッツポーズなんてしてる｡そんなに嬉しいのかなぁ?私が遠回りさせちゃったんだよね?待たせちゃって､ごめんね…｡

　私はきっと“幼馴染み”って言葉で､自分を誤魔化していたんだと思う｡そうじゃなきゃ､こんなに嬉しい筈がない｡浩司の言葉が､こんなにも嬉しい筈がない…｡
｢ええ､浩司｡ずっとずっと､一緒だから…!｣
　もう､離れることなんて出来ないかも知れない…｡

　これはまだ､これからの序奏に過ぎないけど､浩司とだったらうまくやっていける｡時にはケンカするかも知れないけど､それさえも絶妙なスパイスに変えてみせる｡
｢ねぇ浩司､あの星は?｣
｢あの星はさぁ､翠…｣

　この後の話は､敢えて話さない｡きっと､私が彼と結婚して､子供が生まれて…その子が私くらいの歳になったら話そうかな?って思うの｡

　そうね…､私は『不思議の国のアリス』の主人公になったんだよ…?ってね!



　　　　　　　end...