K's－戦姫に添う3人の戦士－

　地下鉄に降りる階段前。響ちゃんが未来ちゃんに電話してるのを、おれは横で聞いてた。

「ごめん。急な用事が入っちゃった。今晩の流れ星、一緒に観られないかも」

　あくまでいつもの調子で電話口に語りかける響ちゃん。

　他の誰が知らなくてもおれは分かる。響ちゃんの胸にどんだけデカい傷が出来たか。明るい声に見せかけて、その声がスカスカのカラッポだってことも。

　おれ一人でやる、つったのに。


　“啓が翼さんとケンカしちゃったら大変だからね”


　なんて、笑顔で言われちゃ逆らえねえじゃん。
　殴りてえ。あの風鳴サンか、オトナか、おれ自身か。よく分かんねえけど殴りてえ。


　――響ちゃんとおれがシンフォギア装者になってから、1ヶ月が過ぎた。
　当然だが、風鳴サンはなーんも教えてくれねえの。指導も訓練もなーんも。一人でばっこばっこノイズをぶっ潰してんの。

　さらに当然だが、おれたち姉弟にそんなバトルセンスなんてない。

　響ちゃんは出撃の穴埋めで課題が忙しいらしいが、おれはまだ中坊。部活さえサボれば時間はそこそこ捻り出せる。その時間で、了子サンに、ホログラムのノイズと戦える部屋を貸してもらって、プリトウェンを使う練習をしたりした。

　出撃？　もちろん響ちゃんとコンビでに決まってんじゃん。響ちゃんはつい最近までケンカもしたことがないような、か弱い女の子なんだ。おれが守ってやらんでどーするよ。……もっともほんっとーに盾しか出せねえから、ノイズにトドメ刺すのは響ちゃんだけど。

　あーもー！　アーサー王ゆかりの聖遺物ならせめてエクスカリバーとか剣系がよかった！

「ありがとう――ごめんね」

　響ちゃんが電話を切った。

「話、終わった？」
「うん。もういいよ。行こう」

　二人で地下鉄への階段を見下ろした。溢れんばかりのノイズの群れ。


　　　　　　　　　　　　　「　――Ezehyte Prytwen tron――　」


　響ちゃんに続いてシンフォギアを装備してから、地下鉄に降りてった響ちゃんを追っかける。
　当然ノイズがわらわらおれに向かってくるわけで。

　おれが何も考えず突っ込んだと思うなら大間違いだぜ。

　まずは右。小さめの丸いバリア。そんで左にも同じの。

　ノイズが迫る。両手に持ったバリアをぉ――打ち合わせて挟む！
　おっしゃ！　イメージ通り。シンバル見てて思いついた使い方。ノイズはバリアに左右から挟まれて炭化した。いいぞいいぞおれ。

　響ちゃんに追いついて背中合わせに並ぶ。

「啓ッ」
「大丈夫。何が来ても響ちゃんには指一本触れさせねえ」
「うん、お願い！」

　響ちゃんはモーションがでかい分、隙が出来やすい。そこを狙うノイズを阻むのがおれのポジション。
　バリアフィールドを展開して、響ちゃんを狙ったアイロン型ノイズを盾に突っ込ませる。アイロン型ノイズは炭化した。

　響ちゃんはシロウトだけど、おれ、ケンカは割とやってるほうだぜ？

　ブドウの房っぽいノイズが、その房から球をいくつも切り離した。切り離した球は、爆発した。天井から瓦礫が落ちる。
　させるかよ！　プリトウェン、ドーム展開！

「ふぅ。ありがと」
「どういたしまして」

　了子サンから「絶対防御のシンフォギア」なんてお墨を付けてもらえたんだ。これで響ちゃん一人守れなかったらおれその場で腹切るわ。

　ドームを解いたら、わらわらおいでなさるぜ、雑魚ノイズの群れ。

「――たかった」

　響ちゃんが飛び出して、ノイズをめちゃくちゃ蹴った。

「流れ星見たかった！　未来と一緒に！　流れ星見たかったぁ！」

　なんかやられるノイズに同情したくなるくらい、響ちゃんの攻撃がどんどん凶暴になってく。
　けどなお前ら、そいつは自業自得ってやつなんだぜ？　響ちゃんと未来ちゃんの約束は世界でそんくらい重いんだって――最期に学習して炭化しな。

「ま、待ちなさい！」

　響ちゃんがブドウっぽいノイズを追いかける。やべ。おれも行かねえと。


　ホームに出ると、響ちゃんは上を見てた。あのブドウ野郎、穴開けて上に出やがったのか。……あ？

「流れ星……？」

　青い流星？　ちがう。そんな可愛いもんじゃない。一度見ただけでも忘れねえ。一度は響ちゃんの命を奪おうとしたあの光を。

　プリトウェンを足下にサークル展開。反発力を限界まで高めて。

「響ちゃん、ちょっと掴まってて」

　響ちゃんは首を傾げたけど、おれの腰にしがみついた。うわ、背中にモロに柔らかいあれの感触が！

「飛ぉ――べえ！」

　プリトウェンの防御の反発力を利用して、一気に穴を抜けて跳んだ。
　どっかの自然公園っぽいとこに出た時には、カタがついてた。

　両断されたブドウ型ノイズと、ゆっくり空から降りてくる風鳴翼。

　……ムカついてきた。何様なんだよこいつ。覚悟がないとか構えろとか響ちゃんに言っといて、自分は遅刻してボスだけ持ってくとか。てかあんた一人でいいじゃん。そしたら響ちゃんも未来ちゃんとの約束破らずにすんだのに。

　ああ、ああ、ああーーもぉお!!

「あんたいい加減にしろよ！　響ちゃんが今日ここで戦うために、どんだけ重いもんを引き換えにしたと思ってんだ！　そんなにノイズ退治が好きなら一人でやれよ！　人に迷惑かけてる自覚ねえのか！」
「啓ッ！」

　響ちゃんが叫んだ。それだけで体が震えた。

「やめて…お願いだから…」
「でも、響ちゃん…」

　響ちゃんは目をきゅっと閉じて、大きく首を横に振った。響ちゃんにそんな顔されたら、おれなんかもう口利けないじゃんかよ。

「わたしだって、守りたいものがあるんです！」

　響ちゃんが風鳴サンに向けて口火を切った。

「だから！　分かってほしい。翼さんにもあると思う、大事な物があるように。わたしにだって守りたいものがあるんです。だから――」
「だから？　んで、どうすんだよ」

　この声。おれたちの中の誰でもない、女の子らしい声。

　雲が晴れて月が出る。

　月光の下に現れたのは、全身を白スーツで覆ってて、上半身だけやたらとゴテゴテしたバトルスーツの女の子だった。