執筆手記

　第一層迷宮区。


「………………ねぇ、クラディール。街に帰ろうよ」


　困りきったリーファが泣き言を越えたナニかを口から漏らしていた。

　片手剣を杖代わりにするのも疲れたのか、座り込んで体育座りになるとストライキを始めた。


「街に戻りたくないんだがな？」

「でもさぁ、わたし………………もう三日間お風呂に入ってないんだよね」

「一人で帰れば良いじゃないか？」

「こんなデスマーチばっかりやってる人を放置して帰れるわけ無いでしょ？

　ほら、わたしが抜けるだけで効率も落ちるしさ、一緒に街に帰って休日にしよう？」


　リセット時間を向かえリポップし直したモンスターが所狭しと迷宮のフロアに復活する。


「………………わかったよ、今見えてる分を倒したら街に帰ろう」

「――――――ホントに！？　嘘じゃないよね！？」


　目を見開き、パァッとリーファの表情が明るくなった。


「やったー！！　帰れるよ！　お風呂だー！！」


　ぴょんぴょんとジャンプしてはしゃぐリーファを尻目に、ソードスキルを発動させてモンスターを切り刻む。


「――――スイッチ」

「…………あ、はい！？」

「さっさと食い尽くして帰るぞ」

「うんッ！！」


　四十分後、フロアを巡回しても敵が沸かなくなったので街に帰る事にした。


「街に帰ったら耐久度を回復させてー、新しいドロップアイテムが売りに出されてないか見て回ってー、楽しみだなー」

「…………………………………………」

「――――どうかしたの？」

「………………ん………………そろそろタイムリミットか」

「タイムリミットって何の？」

「これから一分ごとに意識が強制的に寝落ちする」

「…………え？」

「三日間ろくに休みもせずに起き続けるとこうなるんだ、車の運転をしてたら確実にあの世行だ、車をわき道に止めて寝ないとな」

「ちょっと！？　大丈夫なのッ！？」

「深い眠りに落ちる前に叩き起こせば良いだけだ、あとコーヒーをがぶ飲みするとかな」

「…………本当に大丈夫なの？」

「あぁ、大丈夫だ、こんなところで寝落ちしたら街に帰る時間が遅くなる――――ところで、お前はアレが何に見える？」

「え？」


　俺が指差すフロアの先にはボロボロの布が横たわっていた。

　目を凝らしてみれば、人の輪郭をしているようにも見えなくも無い。


「ひ、人が倒れてるッ！？」

「お、やっぱりそう見えるか？」

「何で冷静なのよ！？」

「眠いだけだ、それにこの世界じゃ死んでたら消えてなくなるし、アレは意図的に横になっている筈だ」

「あ――――微かに寝息が聞こえる？」


　よく観察すると呼吸で上下している部分は寝ている人間のソレだ。


「ちょっと此処で待ってろ、俺がザックリと逝かれたら攻撃してくれ、場合によっては逃げろ、好きな方を選べ」

「え？　ちょっと待ってよ！？　どうしてそうなるのッ！？」

「言っただろ、アレは意図的にああして、あそこで寝ているんだ愉快犯が罠を張っている可能性もある」

「そんな事ないでしょ！？　何か理由があって倒れてるんだよ！」

「まぁ、範囲指定のソードスキルで二人纏めて一閃されても困る、リーファは此処に残っててくれ」

「………………わかったわよ」


　しぶしぶ待機するリーファを放置して、倒れている奴に近付く事にした。




　…………暗い闇の中、誰かがわたしを呼んでいる、起こそうとして揺さぶっている。


「…………じょうぶ？　大丈夫？　お姉ちゃん？」


　…………誰かがわたしの前に要る。


「…………え…………あ、おにいちゃん？」

「俺は君のお兄ちゃんじゃないよ？」

「…………え？　でも、おにいちゃんはおにいちゃんだよ？」


　…………何を言ってるの？　おにいちゃん。


「寝ぼけてるのかな？　早く目を覚ましなよ」


　…………優しく髪が撫でられる…………やっぱりおにいちゃんだよ。

　――――――――そう、本当のお兄ちゃんじゃなくて、おにいちゃん。


　なつかしいな。

　………………懐かしい？

　――――アレ？　おにいちゃんはずっと昔に本家で会って、今はもう…………！！！！


「――――目は覚めた？」

「…………うん、おにいちゃん」

「まだ夢の中かな？」

「あ、いや、ちがうの！　覚めた、目は覚めたから！！」


　わたしの目の前に居る子は、小さな子供で、おにいちゃんはわたしよりも年上で、もう何年も会えなくて。


「こんなところで寝てると危ないよ？」

「ねえ、その人、大丈夫だったの？」


　男の子の後ろから来た女の子がわたしの顔色を伺ってくる。


「ごめんなさい、ご迷惑をおかけしました。わたしなら大丈夫です」

「…………わたし達はこれから街に戻るところですけど、疲れてるのなら一緒に戻りませんか？」


　此処のところモンスターを倒してばかりで街に戻ってなかったし…………どうしようか？


「俺達は水と食料を多めに持って来てるけど、貰っとく？」

「ちょっと、此処で倒れてたんだよ！　何で置いて行こうとするの！？　一緒に街に帰って休ませるべきだよ！」


　――――それから、わたしは水と食料だけを分けて貰って、少し不思議な関係の二人と別れて狩を続けた。