劇場版・少年少女の戦極時代

　光実と碧沙を先に行かせてから、斬月とデュークは熾烈なまでに切り結んだ。

　戦極ドライバーではゲネシスドライバーに敵わないと言われたが、斬月は決してそうは思わなかった。斬月は一度、まさにこのメロンアームズで、ゲネシスライダーのシグルドを圧倒したことがある。

　だが、その読みは甘かったと思い知る。

　元より威力の高いドラゴンフルーツの、エナジーロックシードによる強化。
　さらには、デューク自体が機械であるゆえの、人体を凌駕したポテンシャル。
　それら全てが斬月を追い詰める。


『つくづく分からない男だなあ、キミは』

　デュークはエナジーロックシードを創世弓にセットした。

《　ロック・オン　》

　放たれた赤黒いソニックアロー、そして龍の息吹と見紛うエネルギーショットをまともに食らい、斬月は地面に倒れた。防御に秀でたメロンアームズでさえ、凌げなかった。

『私の研究があればキミは神にだってなれたはずだ。今度は偉大なるメガヘクスとの融合を拒んでいる。何がキミをそこまで頑なにさせるのか。ま、分かりたいとも思わないがね』

　分かりたいとも思わない。

　凌馬は無自覚に発しただろうフレーズに、貴虎の中で、ある回顧が起きた。





　――まだ戦極ドライバーさえ完成しておらず、貴虎と凌馬が本当の意味で親しい仲にあった頃のことだ。

　自身が導き出した神話起源論を熱く語る凌馬に、ふと、言ってみたことがあった。


　“永遠に正解が分からないものを追究することの、どこが楽しいんだか”


　これに対し、凌馬は眼鏡の奥の瞳をキラキラさせて貴虎に詰め寄った。


　“えー!?　何で!?　分からないほうがワクワクするじゃないか！”





　斬月は痛む全身を押してどうにか立ち上がった。

『あの頃のお前は“分からないもの”を追い求めることをこそ至上としていたな。俺はそんなお前を、意外と嫌いじゃなかったんだよ』

　デュークが、仮面があっても分かるほど、怪訝そうにした。　

『だが今のお前は違う。メガヘクスの奴隷に成り下がって、システムという檻を全知だと思い込んでいる』
『――黙れ』

　デュークにも斬月が訴えようとしている内容が分かってきたようだ。

『何故追い求めることをやめてしまったんだ。神になって全知の存在になりたかったのか？　機械の一部になってまで全能感を得たかったのか？』
『黙れと言ってるだろうが！』
『黙らない。お前は――俺が知る戦極凌馬はそんな小さい男じゃなかった』
『うるさいッ!!』

　デュークはまるで伸べた手を叩き払うように腕を振った。

『君に私の理想を理解してもらおうなどとは、もう思っていないよ。――さあ。全てを終わりにしよう』

　デュークがドライバーのコンプレッサーを1回押し込む。

『――そうだな。終わらせよう』

　斬月がカッティングブレードを1回切り落とす。
　一瞬の、静寂。
　斬月は、デュークは、同時に互いへ向けて足を強く踏み出した。

　斬月が投げたメロンディフェンダーを、デュークは弓で叩き返す。

　図ったように、無双セイバーと創世弓は互いを等しく斬った。

　だが、それでは終わらない。この男がこのような一撃で膝を突くはずがない――という、長く共に過ごしたからこその、信頼にも似た、皮肉な確信が、両者をふり向かせた。

　斬月が無双セイバーを突き出した。
　デュークが創世弓を振り下ろした。


　――先に膝を屈したのは、斬月のほうだった。

　されど、斬月の無双セイバーは、過たずデュークの腹を貫いていた。


　無双セイバーを引き抜いた拍子に、デュークは苦悶の声を上げながらまろび、引いた。


　荒い息をしながらも、目を逸らさなかった。

　凌馬の、変身が解けたことで剥き出しになった、顔面の機械部分から。
　凌馬の、火花を散らしてショートする、全身から。

「貴虎……やっぱりキミはすごいや……さすがは僕(・)が、一度は見込んだ男、だよ……」

　手が伸びたのは無意識だった。

　伸ばした手の先。かつては確かに友だった戦極凌馬――を模した機械人形は、爆散し、粉々になった金属片を残し、この世のどこからもいなくなった。 

　未来パラレル編での凌馬の「みんなキミが意外とスキだった」の対句的な。

　凌馬に対する貴虎の訴えは、あんだるしあの中での戦極凌馬像ですので、違うと思われる方は、遠慮なくこの回をスルーしてください<(_ _)>