美しき異形達

「同じ細胞でも」
「クローンは老化が速いというけれど君達は違うしね」
　普通の人間と同じ育て方だ、間違いなく。
「そのことからもそう言えるね」
「それで誰が私達を造ったんですか？」
　鈴蘭は院長にこのことを尋ねた。
「一体」
「いや、それはね」
「それは、ですか」
「私も聞いていないんだ」
　伯爵から、というのだ。
「一切ね」
「何だよ、そこは言わなかったのかよ」
「そう、けれどね」
「けれど、か」
「君達、特に薊ちゃんのことはね」
　やはり薊を見つつだ、院長は話すのだった。
「科学的に言われたよ」
「そうなんだな」
「うん、ＤＮＡの鑑定結果も見せてもらってね」
「それでか」
「とはいっても私は科学的知識はね」
　このことについてはだ、院長は苦笑いで言った。
「あまり詳しくないがね」
「それでもなんだな」
「うん、薊ちゃんの身体は潜在的に力が宿されていたんだ」
「火とかを出したりする力か」
「その身体能力もね」
「錬金術とかが入っていたんだな」
　薊はしみじみとして言った。
「あたし達の中に」
「そう、錬金術や科学、魔術を入れた人造人間がね」
「あたし達なんだな」
「そうなんだな」
「そうか、けれどな」
　ここでまた言う薊だった。
「院長さん別にあたし達を化けものとか言わないな」
「何処が化けものなのかな」
　院長は薊の今の言葉に目を瞬かせて問い返した。
「薊ちゃん達の」
「いや、人造人間で中に錬金術とかが入っていてな」
「それで化けものだっていうんだね」
「違うのかよ」
「薊ちゃんは薊ちゃんじゃないか」
　院長は微笑んでこう薊に言葉を返した。
「違うかな」
「あたしはあたしか」
「人間はどうして人間なのかな」
　薊への問いは優しい顔で目の光も温かいものだった。
「それは」
「人間はか」
「そう、どうしてかな」
「院長さんいつも言ってたよな」
「うん、人間は心でなるんだよ」
　それで、とだ。薊に対して問うたのである。
「姿形や力じゃなくて」
「そうだよな、心でだよな」
「薊ちゃんにも他の皆にも言ってたね」
「心が化けものになると化けものってな」
「世の中にはそうした人もいるよ」
　実際に、というのだ。
「どうしようもなく悪い心を持っている」
「屑っていうかな」
「人でなくなった存在がね」
　実際にというのだ。
「そうした人がいるから」
「心で、だから」
「薊ちゃんは人間だよ」
　このことを強く言うのだった。
「何処もおかしなところがないね」
「じゃああたしはずっとか」
「私達の子供だよ」　
　やはり優しい顔で言うのだった。