ワールド・エゴ 〜世界を創りし者〜
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parallel world7.5-『失われた13番目』-
『光闇』のアルマは、その闇獣の死体の山の頂上で座り込んでいた。
『 』が放ったこの獣達は、一体一体はそこまで強くない。
だが、それが全世界一つ一つに、万単位で押し寄せて来るのだ。
だから、できる限りアルマ『達』は、その討伐に当たっていた。
全ての始まりたる『真偽』のアルマはもう居ない。『力』のアルマも、かの闇神に接触するため出払っている。
『喰らう』アルマはまだこの世に現れていない。実質、数億数兆、いや、それよりも圧倒的に多くある『平行世界』に放たれた闇獣達を、たった9人で相手をしなければならない。
--楽勝にも程があった。
1人がその力を振るえば、たちまち闇獣は死に絶え、死体の山が築き上げられていく。
それが9人。あと程度の軍勢、コンマ一秒掛けずに瞬殺できる。
そして今、比較的その軍勢の勢いが収まった。
__そう思った時だった。
『光闇』のアルマの目の前に、『ソレ』が現れたのは。
「こんにちは」
「……1番目から12番目に該当する力は無い。誰だ、お前は」
外見だけ見れば、アルマのそれで間違いは無い。
しかし、性質が違い過ぎる。
コイツからは、『何も感じられない。そして、何もかもが感じられる。』
「誰だとは心外だね。僕も君達と同じ『アルマ』だよ」
「……確かに『アルマ』は全員チートだが、流石にお前レベルの奴は居ないぞ」
キッと、『そいつ』の眼を睨みつける。
闇が溢れ出し、光が溢れ出す。
混ざり合う事の無い二つの『それ』は混じり合い、溶け込み、『そいつ』を飲み込んだ。
----『光闇』のアルマは、そんな夢を見た。
「……ッ‼︎」
「どうしたのかな?悪い夢でも見た?」
目の前では変わらず、『そいつ』が面白がるように立っている。
「というのは冗談。君と戦うつもりは無いよ」
「俺に、それを信用しろと?」
「まあ、無理だろうね。なんたって、居るはずのない『自分』が居るんだから」
あいも変わらず罵倒するような笑みが飛んでくる。
「いや何、危害を加えるつもりがないのは本当だ。ちょっと面白そうだから見に来ただけだ」
『それ』は笑いながら告げる。
「君達は頑張っているようだね。適度に狩っておく事で、『主人公達』の邪魔をさせないでいる。
『閲覧者』もあまりそういう結果は望まないだろうしね」
「主人公……閲覧者……?」
意味が分からない。なぜそんな小説のような言い回しをするのか。
「君は分からなくていい。この『物語』でこれを知るのは僕のような『作者』で十分だからね」
ヘラヘラと笑う。『光闇』の元祖たる『真偽』のアルマと似たその人を小馬鹿にしたような性格は、少しとはいえ『光闇』のアルマもイラついた。
「……で?こっちは忙しいんだ。用件を話せ」
「うん?ああ、いや、特に用件は無いよ?」
「……はぁ?」
ニコニコ、或いはニヤニヤといった擬音が似合いそうな笑顔で、何のためらいも無く『そいつ』は続ける。
「言ったろ?ちょっと興味が出ただけ。それ以上でもそれ以下でも無い。
僕は傍観を決め込むよ、あまりにも場違いな奴が来ない限りはね」
ニッコリと、憎たらしいを通り越して逆に清々しくなるような笑顔で『そいつ』は笑った。
「さて、残りの『登場人物』はまだ多いね、『彼』に早く書かせないと」
またもや意味不明な事を呟き、『そいつ』は振り向く。
その体は隙だらけだったが、何故か体がピクリとも動かない。
止められている感覚では無い。自ら止めているのだ。
脳が。
筋肉が。
骨が。
神経が。
全て『そいつ』の支配下に置かれている。
「そう怖い顔をしないで。言っただろ?介入する気はないよ」
「……逆に俺達が止めたい事を止めてくれりゃ、文句は無いんだが」
「そんな事しちゃ面白く無い。一瞬で片がつく。『閲覧者』も興醒めになるしね……っと」
軽く首を傾けこちらを向き、『そいつ』は締めくくるように言った。
「引き止めて悪かったね。引き続き作業を続けてくれ給え。因みに、僕の名はさっき言った通り、
『アルヴァート・ルーク・マレイド』だ。まあ他にも『ルーシクス』だの『アルマ』だの色々あるけど、
一番特殊な名で言えば--『絶炎』--かな?」
全てを。総てを見透かしたような瞳が、『光闇』のアルマを映す。
「それじゃあね、『4番目』のアルマ君。多分憶えていないだろうけど、『13番目』として、精々応援させて貰うよ」
そして、『それ』は消えた。
拙い。せめて、『3番』から『11番』には伝えなくては。あの『■■■』の存在を。
--『■■■』……?
待て、奴は何と言っていた?何と名乗っていた?
--奴?奴とはなんだ?
--そもそも……
--『何かあった訳でも無いのに』、何故こんなにも自分は焦っている?
そんな疑問は誰も答える事無く、そして直ぐに忘れられた。
世界転生まで、あと■■時間。
《滅びの依り代》の完成まで、あと■■時間。
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