美しき異形達

「博士は知らないだろうな」
「そうだと思うわ、これからお会いしに行くけれど」
「じゃあ行くか」　
　あらためてと話してだ、そしてだった。
　戦いを終えた一行はあらためて博士の研究室に向かった。そこは棟の一つの一階にあった。扉を見ると在室中とあった。
　その在室中という言葉を見てだ、菖蒲は仲間達に問うた。
「それじゃあ」
「ああ、入ろうな」
　薊が覚悟を決めている顔で答えた。
「これからな」
「そうしましょう」
　菖蒲はその扉をノックした、すると。
「どうぞ」
　老人の声だった、その声を受けてだった。
　一行は扉を開けてその中に入った、そして。
　中に入るとだ、その研究室の中は。
　本棚が縦で奥まで何列も連なっていた、それも先が見えないまでに。しかもその本棚はどれも本で一杯になっている。　かなり風変わりな図書館を思わせる部屋だった。
　そしてだった、机にだ。
　小柄な長い髪のに顔中をやはり長い髭に覆われた老人がいた、その髪も髭も雪の様に白い。
　服は黒いスーツでありネクタイもだ、その老人を見てだ。
　薊がだ、まずは唾を飲み込んでから問うた。
「悪魔博士っていうのはあんただよな」
「そうじゃ」　
　その通りだとだ、老人は薊に答えた。
「正式な名前は違うがそう呼んでくれ」
「そうなんだな」
「それで御前さん達は何じゃ？智和君からおおよそ聞いておるが」
　今度は博士から薊達に問うた。
「制服はどれもうちの学園の高等部のものじゃが」
「ああ、高等部の学生だよ」
　その通りだとだ、薊は博士に答えた。
「実際にな」
「そうじゃな」
「それで実はあんたに聞きたいことがあるんだよ」
「それで来てくれたのじゃな」
「ああ、あたし達のことにな」
「ふむ。少し話してくれるか」
「ああ、それじゃあな」
　こうしてだ、薊は自分達のことと怪人達のことをそれぞれ話した。博士は全て聞いてから薊達にこう答えた。
「妖怪の類ではないな」
「怪人はか」
「うむ、かといっても普通に生まれた連中ではない」
「それじゃあ何なんだよ」
「ホムンクルスじゃ」　
　それだというのだ。
「人造人間とも言っていいが」
「先輩と一緒のことを言うな」
「智和君はただ頭がいいだけではないからのう」
「そうした知識もあってか」
「それで君達にも言えるのじゃ」
　その様な話を、というのだ。
「オカルトの分野についても考えてな」
「そうなんだな、そしてそれは」
「わしもじゃ。わしのことは智和君から聞いておるな」
「何でも知っているんだよな」
「大海の中の小匙一杯分だけな」
　このこともわかっているという口調だった。
「わかっておるからな」
「小匙一杯かよ」
「人の知識は限られておる」
　それで、というのだ。
「わしの知識もな」
「ほんの小匙一杯か」
「大海の中のな」
　まさにそれだけだというのだ。
「その程度じゃ」
「そういうものか」
「それでその知識からな」
「わかるんだな」
「やはり錬金術じゃな」
　それだというのだ。
「その連中はな」
「錬金術で造られた生命ですか」
「間違いなくな」
　博士は腕を組んだ姿勢で菖蒲に答えた。