土蔵

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　土蔵
　岡山のだ。ある村の話だ。　
　その村の庄屋の家には土蔵が幾つもある。その土蔵はどれも見事なものだ。
　しかしだ。その土蔵の一つにだ。
　村人達は度々集りその中に入り何かをしていた。そうしている親達を見てだ。
　村の子供達はだ。怪訝な顔になってこう話すのだった。
「昨日お父達また土蔵に入ったよな」
「ああ、おっ母達もな」
「それで何してるんだ？」
「よくわからないな」
　こうだ。彼等はこう話すのだった。
「庄屋さんの土蔵に何かあるの？」
「まさかお化けがいるとか？」
「それでお化けの言うことを聞いている？」
「それか神様がいるとか？」
　彼等はまずは土蔵に妖怪か神がいるのかと思った。そうしたことから考えていくのは子供としてよくあることだった。それは自然のことと言えた。
　その中でだ。彼等はだ。次にこう考えたのだった。
「土蔵の中で遊んでる？」
「あの土蔵の中で？」
「そうしてる？」
「そうしてるんじゃないの？」
　こう考えたのだった。次はだ。
「それで時々あの中に入ってるんじゃないの？」
「それなのかな」
「それで入ってるのかな」
「一体何なんだろ」
　誰もが疑問に思うことだった。
「あそこに何があるのかな」
「わからないよな」
「子供は入ったら駄目だっていうし」
「それなら何があるのかな」
「入るのは大人になってからっていうし」
「大人になったらわかることみたいだけれど」
　しかしだ。それもだった。
「けれどそれも。誰も何も言わないから」
「お父もおっ母も何も言わないし」
「聞いても嫌な顔するよな」
「じゃあ一体何なんだろ」
「訳がわからないよ」
　子供達はこう話すだけだった。彼等はさっぱり訳がわからなかった。そしてだ。
　その子供達が大きくなってだ。高校を卒業した時にだ。
　村の村長、その庄屋でもある彼にだ。こう告げられたのだった。
「おめえ達も十八になったからな」
　こうだ。村の公民館に集められて話をされるのだった。
「じゃあうちに来い」
「うちに？」
「庄屋さんの家に？」
「そうだ。わしの家に来い」
　こうだ。その小柄な白髪の老人が言うのだ。
「そうしろ」
「お酒を飲ましてくれるのかい？」
　一人がこう言った。
「それをかい？」
「ああ、酒もある」
　庄屋は酒についてもそうだと話した。
「しかしだ」
「しかし？」
「しかしって？」
「酒だけじゃない」
　そうだというのだ。酒だけではないというのだ。
「酒だけじゃなくてな」
「御馳走もあるんだ」
「それも」
「そうだ。それもある」
　こう話すのだった。