変化球

第三章

　それを見てだ。彼は判断を下した。その判断はだ。
「やるか」
　勝負する、それしかなかった。
　そのうえであらためて相手バッターを見る。彼もまた避けるつもりはなく打つ気満々だった。このことを強く意識せざるを得なかった。
　そしてだ。それを見てからあらためて考えるのであった。
「何を投げる？」
　その問題だった。これまで投げた球種も思い出す。それは全てであった。
「俺の持っているボールは全部使った」
　変化球投手といっても限りがある。球種にはだ。
　そしてだった。相手のこともまた考えた。
「一度投げた球種はどのコースでも見切る」
　それが相手だった。かなり手強いのだ。
　だからだ。そうしたことまで考えてだ。彼は決断を下したのだった。
「よし」
　頷く。それからだった。
　セットポジションに入りそこから投球フォームに入る。そうして投げたボールは。
「！！」
　相手バッターがそのボールを見て思わず目を驚かせたのが見えた。隆博はそれを見てにやりと笑った。
「勝ったな」
　このことを確信したのだ。そうしてだった。
　相手は三振してしまった。完全に意表を衝かれた。そのうえで三振してだ。後は隆博がマウンドでガッツポーズをするのだった。勝敗は明らかだった。
「よし、勝った！」　
　彼は思わず叫んだ。
「これでな！」
　まさにシリーズの趨勢を決めた勝負だった。実際にこの攻防が決め手となり隆博のチームは日本一となった。そして祝勝会でのビールかけの時だ。
　ビールにまみれている彼に対してだ。須長が問うてきたのだ。無論彼もビールまみれになっている。
「なあ」
「はい？」
「何であそこであれを投げたんだ？」
　こう彼に問うのだった。ユニフォームもビールで濡れて一面その匂いに満ちている。
「あのボールをな」
「ストレートをですか」
　実は投げた球種はそれだった。彼はストレートを投げたのだ。
「あれをですか」
「ああ。御前ストレートはあまり投げないからな」
　割合としてかなり低い。多彩な変化球を活かして投げるのが彼なのである。だからこそここでこういう話になるのであった。
「それで何でなんだ？」
「全部打たれたり見られましたしね」
　まずはこう話す彼だった。