私立アインクラッド学園

　一瞬、その場が凍りついた。
　アスナがか細い声で、捻り出すように訊ねる。

「いない……って、どういう意味ですか」

「そのままの意味よ。ウィーンの音楽学校への転入手続きはもう済んでるの。この学校に桜さんの籍はないし、もうここへ来ることもないんじゃないかしら」

「そ、そんな……！」

「さあ、そろそろ教室に戻りなさい。授業に遅れるわよ」

　アスナの表情が、いっそう不安の色にまみれていく。俺は一歩前に出ると、彼女に任せっきりにしていた口をようやく開いた。

「いつ日本を発つんですか」

「ええと……あっ、今日だわ。今から2時間後」

「は、はぁ！？」

　愕然とした。
　私立アインクラッド学園は、どこの空港へ向かうにしても最低30分はかかる。それなのに、授業は残り２時間ある。

　──間に合わない。
　何故。どうして。一方的に言いたいことだけ言って、返事も聞かずに１人で遠くへ行くなよ。

「いつ日本へ帰ってくるのかも分からないわ。もしかしたら、一生帰ってこないかもしれないわね」

「一生……って事は、もう会えないかもしれないの……？」

　アスナの声は掠れていた。はしばみ色の瞳が放つ光は弱々しく揺れていて、泣きそうな顔で口を押さえる。

「……キリトくん、どうしよう……」

　正直、俺にもわからない。だって、どうしようもないじゃないか。

「先生……あの、桜さんの連絡先……とか……」

「それは私も知らないわ、結城さん。っていうか、知ってても仕事上教えられないし。あなたこそ、桜さんのメールアドレスとか知らないの？」

「……知らないです」

「でも、桜さんとの関係をこれっきりにはしたくないのよね？」

「はい」

「けど、連絡の取りようがない」

「…………」

「なら、今会いに行かなくちゃね」

「でも、時間が」

「急げばどうにかなるかもしれないわよ。考えてたって仕方ないし、会いたいなら会いに行けばいい。あなた達は、授業の１つや２つ休んだって咎められやしない生徒なんだから」

　いやそんなこと教師が言うなよ、と全力でツッコミを入れたくなるこの発言。この先生は今、真剣に俺達生徒と向き合ってくれているのだということがわかった。

「……先生」

「なにかしら、桐ヶ谷君」

「まりあの生徒手帳は、もう回収してしまいましたか？」

「いいえ。うちの学校は、生徒でなくなった後も手帳は渡しっ放しで──桐ヶ谷君、あなたもしかして」

　にこりと先生に笑みを向け、俺はアスナの右手を引っ掴んだ。アスナがきょとんと小首を傾げる。

「き、キリト君？」

「すみません先生、次の授業は休みます」

「はいはい。教科担当の先生には、最愛の恋人を連れて手の届かない所へ行ってしまいましたって言っておくわ」

｢いやいや、駆け落ちする訳じゃないんですから……｣

　俺が苦々しい愛想笑いをすると、先生は少し不満そうに眉を落とし、しっしっと手を払った。

「それじゃ、行こうか。アスナ」

「い、行くって、どこに？　今から空港に向かったんじゃ、きっと間に合わな……」

「俺がなんで、さっき先生に生徒手帳について質問したと思ってる？」

「ええ……？　え、ええと…………あっ」

　理解してくれたらしいアスナにウインクして、彼女の手をぐっと引き、廊下へと俺達は駆け出す。
　生徒指導の鬼教師が「廊下を走るな」と怒鳴っているが、口うるさい教師なんて俺の眼中になかった。秩序を重んじるアスナですらも、然して気にも留めていないご様子だ。
　走って、走って、屋上にたどり着いた頃、アスナが口を開いた。

「キリト君、この辺でいいんじゃないかな？」

「ああ、そうだな。アスナ、生徒手帳ある？」

「いついかなるときも所持すべきものです。キリト君じゃないんだから、わたしは常備してるわよ」

「あー、はいはい。後は"使う"だけだな」

「ふふ、そうだね」

　手を口元にあててクスクス笑うアスナを微笑ましく思い、俺の顔は一時緩んだ。それを引き締めて、彼女に言う。

「それじゃあ行くか」

「ねえ、同時に言ってみない？」

「お、おう……じゃあ俺がせーのって言うから」

「了解です、キリト君先輩」

　アスナは悪戯っぽい表情で敬礼した。

「……せーの！」