美しき異形達

「力があるからだ」
「成程ね、私達に力があるから」
「何故力があるかは我等も知らない」
　何かと襲い掛かって来る彼等にしてもというのだ。
「それはな」
「知らないのね」
「そうだ、我等の知識の中にそれはない」
　嘘は言っていなかった、目にそれが出ていた。例え口ではあれこれ言っても目でそれを言うことは難しい。目は口程になのだ。
「それに知ろうとも思わない」
「そういうことなのね、では聞いても無駄ね」
「我々が知っていることは貴様等が力を持っていることだけだ」
　まさにそれだけだというのだ。
「その他は知らない」
「そういうことなのね」
「そうだ、しかも興味もない」
　力を持つ少女達と戦う、それ以外のことにはというのだ。
「戦い倒すだけだ」
「じゃあ貴方達に何を聞いても無駄ね」
「これまでもそうだったな」
「ええ、これまで何度も戦って話もしてきたけれど」
　それでもだった、まさに。
「何もわからなかったわ」
「知らないことを教えることは出来ない」
　例えだ、教える気があろうともというのだ。
「そうだな」
「ええ、知ったかぶりは出来てもね」
「だから我等は貴様等にそうしたことは言えない」
「一切なのね」
「その通りだ、ではいいな」
「ええ、それじゃあね」
　菫は怪人とのやり取りを終えてだ、その周りにだった。
　まずは霧を出した、その幻の霧で場を包みそこから力を使うのだった。
　薊は熊の怪人の強力な一撃をかわしつつ反撃を加えていた、しかしその攻撃は怪人の頑丈な身体の前には通じない。
　それでだ、薊もなのだった。
「こうなったらな」
「力か」
「使わせてもらうぜ、いいな」
「そうか」
「あんたには普通の攻撃じゃ駄目みたいだからな」
「そう来るか、やはり」
　怪人も読んでいる声だった、その目も察しているものだった。
「力を使うか」
「もうわかってるんだな」
「貴様等の強さのもう一つの源だ」
　その格闘能力、身体能力も含めたそれと合わせてだ。
「それならばだ」
「使って当然だっていうんだな」
「そうだ、そしてその力でだな」
「ケリをつけさせてもらうぜ」
　この戦いの、というのだ。
「今からな」
「よし、ではな」
「消し炭にしてやるぜ」
　薊は今も両手に持っている七節棍に紅蓮の炎を宿らせた、そして。
　その炎を宿した棒をだ、右手一本に持ち替えてから。
　棒を上から下に振り下ろした、その時に棒を伸ばした。七節のそれが普段とは倍以上に伸びて怪人を上から襲った。それはまさに紅蓮の龍だった。
　その龍で怪人を撃つ、その一撃を。
　怪人は棒を見上げつつ頭上で両腕を交差させてだ、その棒を受け止めた。炎がその両腕を焼くが怪人は致命傷は避けた。
　だが、だ。そこでだった。
　薊は右手を棒から離し身体自体をフリーにさせてだ、それからだった。
　右足に炎を宿らせてだ、怪人に向かって突進し。
　その腹に炎の蹴りを浴びせた、そしてその顎に。
　炎を宿らせた左手でだ、掌底を浴びせた。そうしてだった。
　怪人にダメージを与えた、そこから棒を再び手に取り言った。
「これでどうだい？」
「ふむ、棒の一撃は囮でか」
「蹴りと掌底が本物だったんだよ」
「そうだったのだな」
「そうさ、効いたな」
「かなりな、見事だ」
　それは事実というのだ。怪人も。