ムスタング

第三章

「ではムスタングを護衛にしよう」
「わかりました。それでは」
「すぐに」
　こうしてだ。爆撃機の護衛にムスタングがつけられた。そしてだ。
　ドイツ本土への爆撃が再開された。すると。
　長距離まで行くことができしかも高性能のムスタングの前にだ。ドイツ機は。
　相手にならなかった。しかも数が多い。こうなってはだ。
　ドイツ機ではどうしようもなかった。爆撃機の損害は格段に落ちた。
　このことに連合軍首脳部は安堵の言葉を漏らした。とりわけだ。
　アイゼンハワーはだ。満足した笑みでこう言うのだった。
　参謀達と昼食を採っている。ステーキにマッシュポテト、そこにサラダやコーヒーがある。アメリカ軍ならではの見事な食事だ。
　それを食べながらだ。彼は参謀達に言うのである。
「成功しているな」
「はい、ムスタングをつけたのは成功です」
「ドイツ機はムスタングの相手になりません」
「爆撃機の損害は目に見えて減っています」
「そして爆撃の成果もです」
　爆撃機の損害が減ればそれだけ爆撃の成果が出る。だからだ。
　成果もまたあがっていた。それは即ちドイツの国力が落ちることだ。
　そのことについてもだ。参謀達は話す。
「このまま続ければドイツの降伏が早まります」
「ですからこのまま爆撃を続けましょう」
「是非共」
「そうだ。爆撃を続ける」　
　まさにだ。そうするとだ。アイゼンハワーも言う。
　そのステーキをフォークとナイフを使い切り口の中に入れて。それで。
　食べながらだ。彼は話すのだった。
「爆撃の数も増やそう」
「では。爆撃機の数も出撃回数も増やして」
「ドイツを攻めていきましょう」
　こうしてだった。アメリカ軍の爆撃はさらに激化していった。
　出撃回数は増える。それは爆撃機だけではなかった。
　護衛のムスタングのパイロット達もだ。出撃することが多くなった。
　今日もだ。慌しくだった。出撃の用意をしていた。
「プロペラ回せ！」
「急げ！」
　基地の中にだ。喧騒が響く。
「第七中隊全員揃ったか！」
「揃った中隊から機体を出せ！」
「全中隊出撃だ！」
「ドーバー海峡で爆撃機と合流するぞ！」
　命令も次々に下る。その中でだ。
　パイロット達もだ。ムスタングのコクピットに乗り込みだ。そのうえで。
　機体を滑走路に出してだ。誘導を受け次々に出撃していく。
　そして合流地点であるドーバー海峡に向かいながらだ。通信で話をするのだった。
「今日も慌しいな」
「ああ、予定は決まってるのにな」
「どうしてもそうなるな」
「出撃はな」
　急ぐからだ。そうなるのも当然だった。
　その中でだ。彼等は出撃してだ。こんな話もするのだった。
「しかし。最近出撃自体が異常に増えてないか？」
「そうだよな。出撃回数がな」　
　彼等もだ。このことについて話す。
「そもそも出撃している数も増えたな」
「爆撃機が千いく時もあるしな」
「俺達も爆撃機の倍出ることもあるしな」
「少なくても百機は出るからな」
　爆撃機も戦闘機もだ。
「この前はムスタングが三百でフォートレスが四百か」
「それが三日続いたからな」
「俺達も連日出撃ってこともあるし」
「忙しくなってきたよ」
「全くだ」
　こんな話をしてだった。彼等はだ。
　ドーバー海峡でその爆撃隊と合流してだった。すぐにだ。
　飛び方を変えた。上下にエスの字を描いて飛ぶ。アメリカ軍の護衛戦闘機の飛び方になったうえでだ。護衛についたのである。
　そうしてドイツ本土に向かう。その飛び方の中でだ。
　彼等はだ。さらに話すのだった。