帝国の蛇

ソロモンの箴言シリーズもまだなのに…

大丈夫か私 

「リノス兄！」
「あぁ、ソーラか。」

今日はリノス兄が、家長を継ぐ日。
屋敷ではお祝いをすることになってるから、やれ御馳走だ、やれ衣装だと慌ただしかった。
それなりの名士を招くらしく、リノス兄やソフィア姉は表舞台に出るから大変だけど、わたしはそうでもない。
私―――ソーラ・エルファイアは、裏で働くものだから。


スゥエルミナは、エルファイア家の表の仮面だ。そう教えられてきた。

私たち一族は、暗殺を生業とする。
ただ、それを公にすることはできない。だからこのような仮面が、できたのである。
結論から言えば、スゥエルミナとエルファイア、二つの顔を持つ家と言えるだろう。

スゥエルミナ家家長は、代々長男が継ぐと、自動的に決まっている。表向きのスゥエルミナではあるが、本業を隠すためには欠かせぬ役割。それなりに責任は重い。
そして結婚し、子供を残す
一方でエルファイアは、長男長女を除く子供たちが、暗殺術を身につける場所だ。
以下の子供の籍はスゥエルミナには入らず、目立たないように血縁者の家に入るようになっている。そして、結婚はしない。一生をエルファイアのためだけに捧げ、エルファイアの秘密を守りとおす。

とまあ、やっていることがやっていることなので、当然家の使用人も信頼できるものばかりだ。大半が護身術なりなんなりを備えているのも、流石エルファイア家。


「ソーラは準備できてるのか？」
「勿論決まってるじゃない。だからこんな格好してるんでしょ。」
「こんな格好って………召し使いの服だろ。」
「だから嫌なんだってば。女用でしょ、これ。いつもと違って足がスースーするからやだ。」
今日は召し使いとして変装させられてるからその制服だけど…スカート。
いつも暗殺術つやってるためにズボンの私には不快だ、あんな布。

「仕方がないだろう。今日は」
「ソーラ！何やってるんだ!!」
突然の罵声。

「あ、ヴァリじゃない。あーいいなーズボンはいてるじゃん。」
「俺がスカートなんかはくわけないだろう…ってそうじゃない!!お前を呼びに来たんだよ!!」

ヴァリノス…通称ヴァリは私の双子の兄。
次期エルファイア家家長…頭領だ。

「どうかしたのか、ヴァリ。」
「ああ、ちょっとな…リノス兄の就任式があるからさ、部屋を掃除……つか要らねぇガラクタ処分してたんだけどな…なんか凄いもん見つけたから親父呼んだんだけどな。そしたらソーラ連れてこいとか。」
「へー。そんなすごいの見つけたんだ、ヴァリ。」
「お前の持ち場のはずの厨房探しても居ねーから屋敷中探し回って挙げ句此所かよ…で、怒鳴った。」
「質問無視しないで…確かに持ち場離れたのはまずかったかな。でも私の分終わったし。」
「終わったしってなぁ…ま、とにかく行くぞ。」
「わかったよーじゃーねリノス兄ー！あとおめでとうー！」

ヴァリに腕を引っ張られて父さんの部屋に向かう。

「リノス兄の前ではあぁいっちゃったけど、結局なに見つけたの？父さんがそんな感じなんじゃ秘密にしたいことなんじゃないの、それをヴァリが見つけたのって。」
「ばれてたか。リノス兄にも分かってるだろうな。」
「うん…でもまあ、このテの話って今まで大概がエルファイアのことだったじゃない？一応スゥエルミナのリノス兄は関わりにくいのはわかってると思うよ？」
「そうなんだけどなぁ…。」
「ヴァリらしいっちゃらしいけど、考えすぎじゃない？」
「お前が考えなさすぎなんだよ!!」
「すーいませんねーバカで。」
「お、おい！待てよソーラ！」

逃げ足だけは早い。
ヴァリなんか置いてけおいてけ。

「とうさんっ!!私にようがあるって聞いたけ
ど何？」

勢いよく扉を開けると…
さっきまで別れを告げたはずのリノス兄と、両親、そして

―――現頭領、叔父がいた。
 

エルファイアとスゥエルミナ、１つの家の中で（暗黙の了解で）線引きされてる、ってのがわかってもらえれば良いです。