義父

「あなたはあなたで」
「そういうことだね」
「そう、だからこのままでいてね」
「それがいいのなら」
　蒼弥もここまで話して妻の言葉を聞いて頷いた、そうして。
　確かな顔になってだ、こう雅に答えた。
「僕でやっていくよ」
「そうしてね」
　妻は微笑んで夫に答えた、そうしてだった。
　蒼弥は彼のこれまでの動きに戻って修行を続けた、彼の読経そして写経に。これまで彼がしてきた様にしてきた。
　するとだ、子供達も姑も言うのだった。
「うん、お父さんに戻ったね」
「そうだよね」
「それでいいのよ」
「お父さんらしくていいよ」
「動きもおかしくないし」
「自然な感じに戻ったわね、蒼弥さん」
　そしてだ、元の様にしてみると。
　かえってだった、修行もスムーズにいって。
　そしてだった、ある日だ。
　雅は自分の母の都にだ、台所で晩御飯を作りながら言った。
「うちの人だけれどね」
「最近さらによくなったよね」
「ええ、自然になってね」
　そうしてとだ、包丁で青菜を切りながら言うのだった。
「動きがよくなって」
「修行もね」
「変に力が入らなくなって」
　そして、というのだ。
「修行も進んでいるわね」
「あの調子ならね」
　それこそ、とだ。雅は若い頃の自分によく似ている娘に言った。
「安心してね」
「お寺を任せられるっていうのね」
「お父さんとお話してるのよ」
　つまり宗吾と、というのだ。
「蒼弥さんが宗吾さんより住職さんに相応しいとね」
「思った時になのね」
「住職さんになってもらおうってね」
　つまりだ、跡を継いでもらおうというのだ。
「そうお話してるのよ」
「そうなのね、それじゃあ」
「あのままいけばね」
　都は温かい笑顔で娘に話す。
「それも近いわね」
「そうね、私にはよくわからないけれど」
「お父さんよりもね」
　それこそというのだ。
「よくなれるから」
「だからなの」
「そう、もう少ししたらね」
「じゃあその時は」
「お寺頼むわね」
　二人に言った言葉だ、今の言葉は。
「いいわね」
「わかったわ、頑張るから」
　笑顔で応えた雅だった、母の言葉に。そして数年後。
　蒼弥は住職の座を譲られた、その時に宗吾にこう言った、
「何時かはお義父さんと同じだけの」
「いやいや、わし以上になっておるぞ」
　笑って言う宗吾だった。
「だから譲ったしのう」
「だといいのですが」
「それがわかるのは自分ではない」
　人の成長、それはというのだ。
「他の人じゃよ。蒼弥さんはわしより上じゃ」
「具体的にはどの辺りが」
「それは口では言えぬ、しかしな」
「それでもですか」
「蒼弥さんはわしより上になった、しかし僧侶の道はな」
　温和な笑顔だった、この時も。その笑顔で蒼弥に言うのだ。
「果てしない、これからもな」
「歩んでいきます」
「そうしてくれればよい、わしも同じじゃ」
「お義父さんもですか」
「住職を退いても僧侶じゃ」
　このことは変わらないからというのだ。
「これからもな」
「歩まれていきますか」
「わしとしてな」
「では僕も僕として」
　微笑んでだ、蒼弥はその宗吾に応えた。
「歩んでいきます、これからも」
「そうしてくれれば何よりじゃ」
　宗吾はこう言って蒼弥を励ますのだった。そのうえで家族で彼が住職になったことを祝う。その場で雅は夫に言った。
「これからもあなたとしてね」
「修行をしていって」
「いい僧侶になってね」
「わかったよ、それじゃあね」
「ずっと一緒にいるから」
　妻として言うのだった、そうして夫と共に喜ぶのだった。


義父　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１４・８・２７