横浜事変-the mixing black&white-

　鈴奈は自身専用にカスタマイズされた黒銀の銃を敵の女性に合わせて発砲する。しかし信じられない事に、相手は銃弾を細長いナイフで打ち弾き、一切のダメージも負っていない。その上、途轍もない爆発力で接近戦を持ちかけてくる。そのため彼女は普段なら考えもしない『命の危機感』を久方ぶりに感じていた。

　――ああもうイライラする。とっとと死ねばいいのに。

　物騒な単語を心中で唱える女子高生は、真後ろから仕掛けられた刺突攻撃を紙一重に避(よ)けて、攻撃してきた男の右頬にナイフを突き刺した。赤い唾を吐き出しながら絶叫するその殺し屋を唾棄した目で見る鈴奈。彼女は刺したナイフを横に捻(ねじ)り、そのまま左右にスライドした。ビチ、ビチという頬を切り裂いていく音は彼の仲間に限りない恐怖を与え、殺意の炎を収縮させる。

　だが彼女の殺人剣は留まりを知らず、男の身体の中で暴走を繰り返す。

　口から瞼にかけてグシャグシャにしたナイフは、主人の意思に従って脳髄に飛び込んだ。そして自身の刃の部分を真下にして、鎖骨辺りまでを引き裂いた。そうして出来上がったのは、刃物で分断された血肉が顔面にこびりついたように付着する男の末路だった。

　「ふう……」

　今の作業を数秒でやってのけた本人は息を吐き、それから独り言のように言葉を吐き出した。

　「あたし男が嫌いなのよね。特に視界外から話しかけてきたり触ってきたり襲い掛かってきたりする奴が。まあ、赤島さんは別だけど」

　そこで周囲を囲む２、３人の殺し屋を眺め、適当な調子でこう言った。

　「次にあたしと殺りあうのは誰なの？とっとと出てきてあたしのストレス発散に付き合ってよ。良いコトしてあげるからさぁ」

　言葉だけ聞けば淫靡(いんび)極まりないが、両手に凶器という道具を持った佳人が言うのでは話が違う。目の前で見せられた解体ショーに身を震わせる殺し屋達。そんな彼らを見て鈴奈は心中でほくそ笑んでいたのだが――

　「先に強敵を殺しておくのが最適だと思うけど」

　「……アンタは呼んでないんですけど」

　鈴奈の真正面に立ったのは、先ほどから攻撃を仕掛けてくる白髪の殺し屋だった。銃弾を躱し、弾き、急接近して命を奪いにくるこの女性を相手取るのは正直嫌だ。他の仲間に任せてしまいたい。しかしこちらの数は圧倒的に少なく、一人が複数と戦っている状況だ。無闇に人任せにして被害を大きくするより、自分が抑えておく方が無難かもしれない。彼女はそう考え、最初に対話を計った。

　「このあたしに殺し合いを挑もうとするなんてバカなんじゃないの？言っとくけどあたしは男じゃなくても容赦しないよ」

　「容赦なんていらない。私は私のためにここにいるんだから」

　「は？何言ってんのか分からないんですけど。やっぱ頭湧いてるのかしらね」

　そう言うと、鈴奈はいきなり身体を半身にして、右手に収められたカスタム銃のトリガーを引いた。「っだ！」という間抜けな悲鳴と共に、真後ろから銃弾を叩き込もうとしていた殺し屋が右目を押さえる。左手に掴んでいた鋭敏な凶器が乾いた音を立ててアスファルトに落ちた。
　「だから……あたしは視界外から攻撃されるのが大ッッ嫌いだっつってんのよ！」

　右目を左手で押さえ、身体を前のめりにさせる殺し屋の左手首にナイフを突き刺す鈴奈。しかし当然骨の部分なので、ナイフが手首を貫く事はない。

　そしてそれを好機と見た殺し屋は、残された左目で敵を見据え、空いていた右手で腰にマウントしていた拳銃を握り、それを鈴奈の頭部に捻じ込もうとしたのだが――

　「ッ……！」

　声にもならない悲鳴と脳天を風穴にした銃弾の硝煙と共に、殺し屋は生命をこの世から溢していった。黒銀の銃に男の血がこびり付いたのに気付き、鈴奈は嫌な顔をする。

　と、そのとき真横から強烈な殺気を感じ取り、彼女は屍となった男を盾にしながら方向転換した。その直後、男の腸辺りにダーツの矢さながらの勢いでナイフが突き刺さり、無駄な血液が道を赤く染めていく。

　「アンタ、男じゃないからって後ろから攻撃していいわけじゃないんだけど？」

　鈴奈はそう言ってナイフを投げた女――ミル・アクスタートに改めて向き直る。死体を横に放り投げ、銃を腰のマウントに入れた。ナイフを右手に持ち直すと、彼女は唐突な爆発力でアスファルトの地を蹴り、ミルの方へと飛び込んでいく。

　一瞬だけ呼吸を乱されたミルだったが、ナイフを構えて応戦の構えを見せる。しかし、鈴奈の動きは彼女の予想を超えた。

　真正面から特攻みたく走ってきた鈴奈は、ミルの近くにあった電柱に向かって勢いよく跳躍、そのままドロップキックのような形でミルの頭部を狙ってきたのだ。

　「っ……！」

　ミルの本能が回避命令を脳に下す。彼女は身体を大きく横に転がして、迫りくる女子高生の靴底を躱した。そして両脚に力を入れると鈴奈の方に向かって突進を仕掛けた。

　「えっ……」

　あまりに早すぎる応対に、鈴奈は初めて驚愕の声を漏らした。しかし彼女はまだドロップキックを繰り出した直後で足が地面に着いていない。鈴奈は苦渋に顔を歪めながら上半身をミル側に捻り、右手に持っていた数少ない得物を投擲しようとする。

　が、そうするだけの時間はなかった。

　ミルは右肩を鈴奈の腹部に突き出して、そのまま住宅街の外壁にアタックした。ドスン、という壁に衝突した音と鈴奈の呻き声が皮肉なほどにマッチする。

　肩と壁で押し潰されてぐったりしている鈴奈。そんな彼女に白髪の殺し屋は制服の襟を掴み、道のど真ん中に向かって放り投げた。あたかも先ほど鈴奈にガード代わりの役目を負わされた男のように。

　投げられた衝撃が新たな鈍痛を呼び、鈴奈は成す術もなく身体を九の字に曲げる。そのとき腰に付けていた銃がミルに抜かれ、無理やり仰向けにされたかと思ったら、腹の上に仁王立ちしてきた。鈴奈はあらゆる場所に蓄積した痛みと悔しさに歯噛みしつつ、自身を見下ろす冷たい瞳に呟いた。

　「あたしの上に乗るだなんて、いい度胸してんじゃん」

　「……」

　「シカト？それとも日本語通じてない？ったく、殺すなら殺せばいいじゃない。男に跨(また)られて殺されるよりはマシだからさ」

　「……」

　「何とか言いなさいよ。早くしないと他の奴らに不意打ちされるわよ？」

　もはや抵抗する気もないのか、鈴奈は適当な調子で敵に決着を促す。しかし眼前の外人は首を絞めるわけでも銃口を額にかざすわけでもなく、じっと鈴奈の顔を見ていた。まるでそうする事で彼女の内面を読み解こうとしているかのように。

　そろそろ視線の重圧に耐えられなくなったそのとき、白色特攻服の女性はゆっくりと言葉を紡ぎ出した。

　「……どうして震えてるの」

　「……」

　無感動な瞳を向けるミルに鈴奈は目を逸らす。銃声と硝煙と刃のせめぎ合う音が連続的に繋がるこの場所で、二人だけは別の世界の住人だった。

　「貴方は何かを恐れている。あれだけの身体能力と咄嗟の判断力を持っているなら、きっと普段も人より飛び抜けていると推測できる。それなのに貴方は恐れている」

　「知ったような口聞かないでよ、ムカつくから。ていうか喋ってるヒマあんならどいてくんない？殺すわよ？」

　「……」

　すると白眼の女性は鈴奈の言葉に従って仁王立ちを解いた。小回り効いた立ち上がりで態勢を戻した鈴奈だが、そこで敵の視線が自分ではなく、その先にある事に気付いた。

　「ん？ちょっとアンタやる気ないの？真正面からぶち抜かれても……」

　そこで腰にマウントしていた銃を取り出そうとする鈴奈。しかし敵の手に渡ったのを思いだして舌打ちする。しかし、相対する敵は無防備な彼女を攻撃する素振りを見せるどころか、完全に戦闘モードを解いているようだった。

　その様子があまりにも自然だったので鈴奈も後ろを振り返る。

　そこには電灯の明かりに照らされた二人組がいた。

　一人は青の制服を着たスラリとした体型の少女。もう一人は少女とは真反対で大きな体躯の持ち主。茶色のロングコートを着ているのがどことなく紳士的な何かを彷彿とさせる。

　「誰よ、あれ。……って」

　訝しんだ彼女の顔は徐々に焦りの色を帯びていった。急いで耳を手で塞ぎ、目をぎゅっと閉じる。口を開けるのも忘れない。それと同時に瞼の先が真っ白に輝いた。

　閃光手榴弾。それも殺し屋統括情報局が扱う物よりも強力な仕様かもしれない。

　数秒後、彼女はゆっくりと目を開け、次いで両手を耳から離した。そこに広がっていたのは、敵味方関係なく半分ぐらいの人間が目を押さえて倒れていたという事実だった。

　「ま、マジで誰よ！」

　もう一度件(くだん)の二人組の方を見て声を荒げる鈴奈。一方で青い制服の少女――社長は鈴奈を黙殺し、周囲の惨状に目をやる。

　「殺し方が下手な連中だ。おっと、ルースたちもいるから言葉には気を付けなくちゃな」

　そして少し残念そうに眉を落とすと、彼女は自身が好いている言葉を口にした。

　「『丸め込めるものなら取り込んでしまおう』。だが、こんな状態じゃ取り込めるものもロクな物じゃなさそうだ」 

鈴奈とミルの戦いは書きたい展開の一つでした。まあ、すぐに終わっちゃいましたけど（笑）