美しき異形達

「中華街から来た人で」
「横浜の中華街ね」
「生まれは日本だけれどさ」
　それでも、というのだ。
「ルーツはあそこにあるらしいな」
「どうして中華街から横須賀に来たの？」
「ううん、お店やってるんだけれどさ」
「ラーメン屋さん？」
「いや、散髪屋さんだよ」
　彼が経営している店は、というのだ。
「その傍ら道場もやってるんだ」
「散髪屋さんなのね」
「何でも通称シナトコとか言ったらしいな、昔は」
「シナトコ、中国の散髪屋さんね」
　その言葉を聞いてだ、朱美はすぐに言った。
「そうなるわね」
「そうそう、その仇名のことも師匠に言われたよ」
　実際にそうだったというのだ。
「うちの店はそうした仇名だってね」
「薊ちゃんも知ってたのね」
「そうだよ、今でもお店やってるよ」
　その横須賀で、というのだ。
「横須賀にいた時はよく使ってたよ、鋏の使い方も上手で」
「拳法だけじゃなくて」
「そっちでも出来る人なんだよ」
「鋏と剃刀を使っても」
「そうなんだよ、すぱっと切ってくれるよ」
　薊は笑って朱美に彼の散髪の腕のことも話した。
「本当にさ」
「何か行ってみたくなったわね」
「そうですね」
　朱美と伸子は二人の間でも話した。
「横須賀のそのお店に」
「横須賀自体にも」
「薊先輩のお話を聞いてるととてもいい場所ですし」
「あっちにも行きたくなったわ」
「私もです」
「実際にいい場所だよ」
　薊も笑顔でそうだと答える。
「話してたら戻りたくなったな」
「そうですか、先輩も」
「横須賀に」
「大学出たらどうしようかな」
　高校生にしてみれば遥かな未来のことも述べた。
「神戸に残ろうか、横須賀に戻るか」
「どうするかはなのね」
「これからですね」
「ああ、それから考えるよ」
　こう笑顔で話してだ、そうしてだった。
　薊はこの日も楽しく過ごしたのだった、そのうえで。
　次の日登校しながら裕香にもだ、横須賀のことを話したのだった。
「それで夏休みさ」
「関西を皆で回るのとは別になのね」
「ああ、横須賀にさ」
「戻ろうって考えてるのね」
「あたし夏休みもこっちにいるよ」
　女子寮にというのだ。
「快適だからさ」
「それで神戸にもいるのよね」
「ああ、けれどさ」
「横須賀にも戻って」
「それで院長さんにも顔を見せて」
「お師匠さんにも」
「ああ、顔を見せようってな」
　そう考えていたというのだ。
「考えてるよ」
「横須賀ね」
「いい場所だよ、ただ」
「ただ？」
「遠いよな、ここから横須賀って」
　そのことが、という顔になってだった。薊は裕香に言った。