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フェアリーテイルの終わり方

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閉幕 おとぎ話の終わり方

 
前書き
 父 と 娘 

 
 気づいた時、フェイは夜の大きな湖の前に立っていた。

 水面の揺れのおかげで湖だけは辛うじて見えるが、周りは真っ暗で何があるか見えない。

(ココ……ああ)

 水面に映る自分の全身を見下ろす。手足も髪も目も、〈妖精〉のフェイのままだった。

(やっぱり〈わたし〉の終わりはこの湖なんだ)

 フェイは凪いだ気分で納得して、湖に足を踏み入れた。

 水を掻き分けてどんどん深い所へ進んでいく。今度は前のように立ち止まったりふり返ったりしなかった。
 ここはフェイ一人の世界で、他に誰もいるわけがないのだから。

 じきに水位が腰に達する。そんな時だった。


「フェイリオーーーーーーーッ!!」


 呼ぶはずのない人の声が、フェイの足を停めた。





『……ガー、ルドガー』

 懐かしい声に、ヴィクトルの意識が浮上する。
 ヴィクトルが立っていたのは、何もない暗闇の中だった。

『ひさしぶり。元気か……って聞くのも変な感じだね』
「ジュード――」

 自分にとっては「最初」の仲間であり、この手で殺して湖に投げ捨てた親友が、すぐ横にいた。

「君がいるということは、ここは死後の世界か?」

 〈ジュード〉は苦笑して首を横に振った。

『正確には、生と死の境目。僕がずっと留まってたのも、ココ』
「私も君のように留まって幽霊になるということかな」
『ならないよ。君はちゃんとカナンの地に行って、魂の循環に乗る。むしろ幽霊になるのは――』

 闇が少しだけ暗度を落とした。月光が反射するのは、広大な水面。
 ヴィクトルはようやく、ここが自分の家の前のウプサーラ湖なのだと理解した。

 そのウプサーラ湖の中に踏み入っていく、白い背中。

『フェイリオだよ。分かる?』
「ああ。アレは魂の循環に乗らないのか」
『君が、声が届く内に呼ばなきゃ、そうなるね。そしたら二度と戻って来ないよ。〈僕ら〉の仲間入りだ』

 可能性の中に存在しなかったもう一人の我が子。明るい未来への萌しだと、信じて。

『もう解放されてもいいんじゃない?』
「だったら君がアレをカナンの地でも冥府でも導いてやればいい。私は御免だ」

 ヴィクトルはフェイに背中を向けて、正反対の方向に歩き出した。

『君がだよ、ルドガー。君もその悲しみから解放されてもいいんじゃない? ってこと』

 ぴた。踏み出した足が、止まった。

 ――二人目の娘。出産によってラルが死ぬと分かるまでは、妻と二人、指折り数えて子が産まれるのを待っていた。確かに、待っていたのだ。
 その気持ちは、10年という歳月のどこかで擦り切れて消えてしまった――本当に?

 ヴィクトルは湖をふり返る。

 フェイはすでに水位が腰に達する位置にまで進んでいた。

 走って追っても間に合わない。だから呼ぶしかないのだと自身に言い聞かせ、ヴィクトルは口を開き――




 絶対にありえない人が、フェイを呼んだ。次いで、水を掻き分けて進んでくる音。

 フェイはひたすら動揺し、狼狽した。呼んだだけではなく、フェイを明らかに追いかけて来ている。

 水音がフェイの背後で止まった。

 ふり向けない。また冷たい言葉を投げつけられたら。またぶたれたら。その想像に息苦しくなっていっても、もう宥めてくれるジュードはいない。

(だって、だってわたしが殺したんだよ? なのに、来るわけない。来るわけない、来るわけ)

「フェイリオ」

 二度(ふたたび)呼ばれ、フェイも認めざるをえなかった。今フェイの後ろに立つのは父――ヴィクトルだと。

 ふり返った。水面が波立ち、鎮まった。

 ダークスーツなのはフェイの記憶と変わらない。ただ、見上げたヴィクトルの顔に、黒い仮面はなかった。外気に曝されている黒い肌と赤い眼――フェイと同じ、赤い眼。

「どうして?」

 泣きそうな声で、それしか問えなかった。死んだ後でさえ、ヴィクトルはフェイを憎んで追ってきたのか、という意味を込めて。

「……ジュードたちの下へ行きたい。お前が行き方を知っていると、聞いた」
「え?」
「酷いことをした。今さらジュードたちが私を許すとは思えないが、それでも……謝らなければ、ならないんだ」
「フェイ、が、案内して、いいの? 一緒に行って、いいの?」

 ヴィクトルは無言で、フェイと目を合わせた上で肯いた。

 涙が零れた。悲しいからではない。フェイは嬉しかった。
 初めて父に必要とされた。要らない子で憎い子だったフェイを、父が頼ってくれた。
 それだけで、愛されなくても充分だった。

「……だいじょうぶ。こわくないよ。パパは何があってもフェイが守るから」

 フェイは涙を流しながら、極上の笑みを浮かべた。

「ああ――じゃあ、連れて行ってくれ。パパの友達のところへ」

 返事に替えてヴィクトルの腕にぎゅっと抱きつく。ヴィクトルは振り解かず、空いたほうの手で一度だけフェイの髪を梳いてくれた。

 腕をほどく。父と娘は手を繋ぐ。
 そして、一組の親子が、湖の底へ共に沈んでいった。 
 

 
後書き
 これにてTOX2二次「フェアリーテイルの終わり方」を幕引きとさせていただきます。
 今日までこの作品をお読みくださった皆様。ありがとうございました。皆様の名前がブクマ欄にあること、評価欄にあること、感想を下さったこと、全てが自分を支えて、ここまで連れてきてくれました。
 本当に本当にありがとうございました。 
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