《Sword Art Online》 ¢ 踊る巫女と騒音男 ¢

この作品は基本的に作者視点から話を進めていくと思います。
原作との大きな変更点が作中にありますので、ご了承下さい。

 

緊張からか緊迫感からか、汗が頬を伝う。ここで死んでしまっても本当に死ぬ訳ではないと分かっていても、汗は止まらない。

《ソードアート・オンライン》。若き天才と謳われる、《茅場晶彦》が造り出したMMORPG。世界で初のフルダイブ技術を登載しており、動きは現実のそれと何ら変わりはない。見た目はキャラメイクのおかげでだいぶ変わるが。それは彼女――ユイナも別ではない。

ユイナは他人からは評価の高い自分の容姿を嫌っていた。ミディアムの薄い茶色の髪。アホではないのだがアホ毛が目立っている。キラキラ光る大きな黒の瞳。それら全て、彼女は見るのもうんざりしていた。１万人に１人の美少女などと言われているが、それ程いい容姿でもない。

前置きはこの辺りにして、そろそろユイナの物語の始まりのページを捲るとしよう。さて、どんな物語(ストーリー)を造ってくれるのか、楽しみだ――――


* * * * *


「···やぁっ!」

ユイナは初期装備である、《スモールランス》を青いイノシシ―――フレンジーボアに突き立てる。突進しか脳のないイノシシに攻撃を浴びせるのは容易い事だ。

「グギャアァァ!!」

悲鳴を上げ、爆散するイノシシ。同時にユイナの前には獲得経験値とコル、アイテムが表示される。それ等に目もくれず、再び次の標的を絞る。

「はぁぁっ!!」

飛び上がり、斜め斬りを浴びせる。赤いエフェクトがイノシシの体から漏れる。着地と同時に身体を捻らせ横凪ぎに一撃を叩き込む。そこからバックステップで距離を取り、ソードスキルを立ち上げる。両手槍単発スキル《ファントムスパイク》。青紫色のライトエフェクトを帯びた槍が、一直線にイノシシに向かう。

「ガァァッ!?」

開いた口に槍を突っ込む。抜き去ると同時に、イノシシは爆散した。

「ふぅ······終わったぁ······」

溜め息を吐く。槍を掌で回転させ、背中に吊るした鞘に納める。

――パン、パン、パン――

「···っ!?」

後方に大きく飛ぶ。殺気を感じた訳ではないが、念のため距離を取る必要がある気がした。ユイナの視線の先には、年は同じくらいの少年が立っていた。

「わ、悪い、別に驚かせようって訳じゃなかったんだ」

少年は自身の拍手でユイナを驚かせたのだと自覚し、軽く詫びる。どうやら悪い人物ではないようだ。

「俺は、ユウガ。······えっと、君の名前は?」

「あ······ユイナ、です」

ユウガ。それが少年の名だ。所詮はアバターだろうが、かなりの美男子だ。現実で顔を拝む時が訪れないのだ、別にここではこの顔なんだと認識があればいい。もう一度言うが、所詮はアバターなのだから。

「オーケー、俺の事は呼び捨てで構わないよ、ユイナさん」

「私の事も呼び捨てで良いですよ、ユウガ」

お互い軽く会話を交わし、その後両方の同意で行動をする事になった。因みにちゃっかりフレンド申請を送っている。しかし、この時既に起こっていた異変に、2人はまだ気付いていなかった――――


* * * * *


「ログアウトボタンが······ない······?」

異変に気付いたのは、夕方5時を過ぎたくらいの時だ。ユイナが家の用事を思い出し、一度落ちると申し出て、ウィンドウを開いたまでは良かった。しかし、本来そこに存在する筈のログアウトボタンは、綺麗さっぱり無くなっていた。他のボタンはきっちりあるのだが。

「どうなってるいんでしょう······初日だから、不具合か何かだと思うんですが···」

「だ、だよな···」

そこから暫し無言。２人とも急な事態に焦りを隠せない様子だ。無論、２人に限らず現在ログインしている１万人のプレイヤーもそうだろう。

――リーン······ゴーン······――


「「······っ!?」」

ユイナとユウガ、二人が身構える。突然遠くで鐘が鳴り響いたのだ。次から次へと、いったい何だと言うのだろうか。もうお腹一杯だ。

――――突如として、二人の体が青白い光に包まれ、その場から消失した。


* * * * *


次に見た光景は、浮遊城アインクラッド第1層、《はじまりの街》の光景だった。そこにはユイナやユウガだけでなく、おそらく現在ログインしている全プレイヤーが集められていた。

「おい······上······」

ばっと顔を上げる。そこには《WARING》の文字。おどろきはその後だ。赤いスライム状の物が、文字の間を縫って落下し、空中で形を生成している。それはやがて紅(あか)色のローブに姿を変え、両手を掲げる。

「プレイヤーの諸君、私の世界へようこそ······」

そこから先は、よく覚えていないだろう。衝撃が大きすぎて、内容を理解出来ない。ただ、大雑把に言えば、第一に３年の期間でSAOの第１００層まで辿り着かなければいけない事。第２に、自発的ログアウト及び現実からの遮断も不可能との事。第３に、ここで死んでも現実で本当に死ぬ訳ではない事。

「では、最後に、諸君のアイテムストレージに私からのプレゼントが用意されている、確認してくれたまえ」

ウィンドウを開き、アイテムストレージをタップする。そこには《手鏡》の文字。各々意味が分からないと言った顔でそれを実体化させ、手に取り眺める。

「うわぁぁぁっ!?」

刹那、再びプレイヤーを青白い光が包む。ユイナ達も光に包まれた。光がおさまると、そこは何か違っていた。

先程までの美男美女のプレイヤー達の影は消え去り、現実そのものの顔になっていた。中年高齢者など、年齢層は様々だ。ユイナは隣にいる筈の男性、ユウガを探す。

「な······俺······!?」

隣には、ユウガ――とおぼしき女性にしか見えないプレイヤーが立っていた。線が細く華奢な体。艶やかな紫の髪に大きな瞳。ユイナはまさかと思い鏡を確認する。

――――間違いない、自分だ。薄い茶色の内側に巻かれたミディアムヘアー。大きく輝いた黒の瞳。自分が嫌ってやまない姿。

「えっと······ユイナか?」

ユウガが声をかける。どうやらユウガもかなり動揺しているようだ。

「あの······ユウガって、女の子だったんですか?」

「違ぇよ男だよ!」

素早くツッコミが入る。なるほど、これが男の娘と言うものかとユイナは思った。しかし、今はそれを気にしている程時間はない。３年。それだけの期間で１００層に到達し、そこにいるボスを倒さなければならない。

「ユウガ······行きましょう、私達には悠長に過ごしている時間はなさそうですし······」

「ああ、必ずクリアしてやる、絶対負けねぇぞ茅場ッ!!」

駆け出す。疾風のようなスピードで走る影が２つ。他プレイヤーには目もくれず、一直線に突き進む。決意の炎を瞳にたぎらせ、２人はかける。これはまだ、ユイナの物語の序章に過ぎない――――

 

あとの方かなりグダグダになりましたね(笑)感想、誤字脱字、御指摘等お待ちしておりますので宜しくお願いします。