ハイスクール・DM

（オレは二度も詩乃を守れなかった）

　一つ目は当然の事ながら平行世界上に於ける同一人物である朝田詩乃と同じ時期に起こった郵便局強盗。

　もう一つは、彼女の持つドラグハート・ウェポンの力に目を付けた屑な上級悪魔が彼女を無理矢理眷属にしようとした時の一件だ。

　前者では彼女が犯人を殺してしまい、人殺しと呼ばれるようになった事、それによっていじめの対象になってしまった事だ。……まあ、いじめの一件はいじめていた生徒全員を切れた四季が男女問わず全員大怪我させた事で、四季による一種の恐怖政治によって鎮圧してきたが……。
　それが原因で四季は不良と呼ばれるようになった訳だが、当の本人は対して気にしては居ない。……まあ、それが原因で中学時代には不良グループを幾つも潰したと言う過去が有るが。

　だが、人は異端を嫌う。人よりも優れているだけで何処か距離を感じるように……強力な神器等と言う代物を宿していて、それを発現させてしまったら……

　有る意味では、原典世界での中心人物となっていた『兵藤一誠』は幸運と言えるだろう。『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』と言う強力な神器を宿しながらも、少なくとも異端として他者から拒絶される事はなかったのだから。
　まあ、発現させてしまった以上は普通の人間としての日々は送れないだろうから、悪魔に転生したのも選べる選択肢の一つだろうし。

　四季の場合は早い段階に目覚めながらも、アウトレイジの仲間達や師匠となったアウトレイジのクリーチャー達のお蔭で力のコントロールも十分に出来た。

　だが、誰も導く者も居らず、上級悪魔から逃れるために神滅具(ロンギヌス)を超えるゴッドスレイヤーとなりうる力を持ったドラグハート・ウェポンを発現させ、その強大な力を制御できずに使ってしまい、それが原因で母から『化け物』と拒絶された彼女は……最も不幸な例と言えるだろう。

　もっと早くその場に駆けつけられたならと四季は何度も後悔していた。だからこそ無力を呪って力を求めた。今度こそ駆けつけられる力を、守れるだけの力を。

「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！」

　斬撃と共に高温に焼き払われるドーナシークの片腕、先程詩乃へと光の槍を投げようとしていた腕を切ると、焼かれると言う苦痛を同時に味遭う事となる。

「あぁ……」

　恐怖の感情が浮かび上がる中、ドーナシークはそれを行なった四季を化け物を見るような目で見る。

（な、何なんだこいつは！？）

　絶対的な死への恐怖と、既に己を殺そうとするクリーチャーの口の中に居ると言う光景を幻視する。『先程まで珍しい神器を持った小娘を追いかけて狩りを楽しみながら、アザゼル様に送る神器を手に入れようとしていた筈なのに』と言う考えが浮かぶ。

「取り合えず、テメェ」

「ひぃ……！！！」

　頭を鷲掴みにされると同時に四季の纏う高温がドーナシークの顔を焼く。能力発動時……腕の武器『紅き血(ザ・ヒート)』展開時の四季は体内温度は６０００度を超える温度を自由にコントロールできる。

「ちょっと下まで……ツラを貸せ！」

　コンコルドの翼の出力を全開にして地面へと向かって落下すると、衝撃音と共にドーナシークの体が地面に叩き付けられる。周囲への被害を考えて体内温度を地面に近付くのにあわせて低下させつつと言う芸当まで行なって、だ。

「ガハァ！！！」

　片腕を消し炭に帰られ顔を焼かれ、地面に叩きつけられた衝撃で全身の骨もいくらか折れただろう。それでも生きているのは人外である事の恩恵に当たるのだろうか。

（こ、殺される……。なんだ、あの化け物は！？　早く逃げなければ……）

「何処へ行く気だ？」

　四季の腕の『紅き血(ザ・ヒート)』が炎によって繋がれた蛇腹剣へと形を変える。

「天使だろうが、堕天使だろうが、神だろうが悪魔だろうが、なんだろうが……。詩乃を傷付ける奴は叩き切る！！！」

「く、くるなぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！！」

「その魂に刻め！！！　これがお前を裁く……オレの、アウトレイジの！！！」


　『赤熱の神殺(ヒートスラッシュ)』


「熱き血だ！！！」

　四季の神器はアウトレイジの書であり、『紅き血(ザ・ヒート)』はアウトレイジの書が覚醒した時に熱量のコントロールも武器の具現も可能になった。……故に四季はそれをアウトレイジの持つ能力と認識している。
　他のアウトレイジの力は訓練を必要としていたのに、この力だけは当然の様に最初から自在に扱える事も疑問だった。まるで最初から自分の物だったように、だ。

　本来なら堕天使は死に伴って羽を残すが、四季の一撃によって高温で焼かれると同時に両断されると言う二重の苦痛を味わいながらドーナシークは残すべき羽さえも灰へと変え、痕跡を残す事無く消え去って行った。

　腕ごと紅き血(ザ・ヒート)を振ると、僅かに付着していた高温によって固形化したドーナシークの血が風に舞って消えていく。

「ふぅ……」

　軽く息を吐くと同時に腕の紅き血(ザ・ヒート)が消える。完全に詩乃が殺されそうになった事で頭に血が上って居たが、冷静になってしまうと生け捕りにしなかった事は失敗したとも思う。

「詩乃、無事か！？」

　だが、先程まで戦っていた堕天使の事や、後々の事など一瞬の思考のみで一時頭の中から消去、地面に座り込みながら唖然としていた詩乃へとそう言って駆け寄る。

「悪い、遅くなった。怪我は……」

　そう言って手を伸ばそうとした時、一瞬の躊躇が生まれる。……彼女の中のドラグハート・ウェポンが目覚めているとは言え、彼女は裏の事は何も知らない。……そんな相手にアウトレイジの力を見せてしまったと言う事は……

（覚悟していたって言っても、その時になってみるとやっぱり辛いよな）

　『化け物』と呼ばれて拒絶されても、結果的に彼女が守れればそれで良かった。だが……いざ、己の力の事を知られてしまった結果、彼女から拒絶されるかもしれないと考えると……

「っ！？」

「怖かった……殺されるかと思った……」

　詩乃が抱きついて泣き始めると、そんな迷いなんて消えていく。

「怖く……無いのか、オレの……事が？」

　アウトレイジの力に目覚めてから……それを知られて離れられる事を恐れていた。

「四季は、四季じゃ無い」

「遅れてごめん。それと……」


－ありがとう－


　最後の一言だけは口に出さずに心の中でそう呟くのだった。








（今まで手加減されていたと言う訳か）

　急いで立ち去った四季をリアスに言われて木場は追いかけていた。目撃したのは一方的に堕天使を倒す姿だけだったが、それでも木場は今まで四季から手加減されていたと確信するには十分だった。

（それに……彼女も神器を持っているのか。部長に報告を……）

「おい、小僧」

「っ！？」

　後ろから聞こえてくる声と威圧感に気付き己の神器の力で魔剣を作り出して振り返ると同時にそれを構える。

「オメェ、あの身の程知らずの手下だったか。まあいい」

　木場の後ろに立っていたのは『不死帝　ブルース』。不死の名を持つアウトレイジの一角だ。四季がこの場所に来る様に頼んだアウトレイジの一人でも有る。

　興味無いと言う態度のブルースに対して憤りを覚える。実力が圧倒的にブルースの方が上だとは理解できるが、

「何を報告するのも勝手だが、一つ忠告してやる」

　武器を構えている木場を気にする様子も無く背中を向けてそう言いながら立ち去ろうとする。

「あの女の身の程知らずさが……お前を地獄に叩き落すかもな」