少年少女の戦極時代Ⅱ

　親しい人間に怯えられ、傷つけてしまい。知らない人間は泣いて怖がるばかりで。紘汰の精神の消耗はピークに達していた。
　そこへ追い打ちをかけるように、レデュエはじめとするオーバーロードたちが、紘汰を「仲間だ」と言った。

（守っても否定されるくらいなら、自分から拒んでしまったほうがいい）

　紘汰は自らビャッコインベスに変貌し、追ってきた「鎧武」へと襲いかかった。
　先ほど過って傷つけたのとは違う。紘汰はビャッコインベスとして明確な意思で、「鎧武」に鉤爪を揮った。

　ダメージを蓄積した「鎧武」は、ついに変身が解け、裕也に戻った。

「やれるもんならやってみろ」

　這いつくばりながら、裕也の目から意志は消えていない。

「俺たち人間は決して貴様らには屈しない。俺が死んでも、俺の仲間が、必ずお前を倒す」
『裕也……』

　いざ「鎧武」にとどめを刺そうとした時、――その少女は、現れた。

　白い祭服をまとった小さな女。今までにたびたび会った白い女とは別物だ。舞と同じ姿をしていない。その女は、ヘキサと全く同じ姿をしていた。そして、背中には咲のヒマワリアームズと同型の、二対の翼。

　ヒマワリ色の翼の少女は、「鎧武」と紘汰の間に立った。これ以上「鎧武」を傷つけるな、とでも訴えるように。

（何だよ。君たちまで俺に味方してくれないのか）

　その想いと裏腹に、少女は全てを受け入れるように両手を広げて、慈愛深い笑顔を浮かべた。


　“紘汰くん”


　呼ばれた。ただ、それだけ。――それだけで全て伝わった。

（咲ちゃん）

　自身が世界の摂理から外れたモノになろうと、その世界の中には守りたい人たちがいる。
　そして、人々がどれだけ敵になっても、必ず味方でいてくれる人間が、葛葉紘汰には確かにいる。

　悩んでいた自分が馬鹿みたいだ――紘汰は思い、人を傷つける鉤爪を、

『俺がどんなに変わり果てても、守りたいものは変わらない！』

　オーバーロードたちに向かって、揮った。

『人間は必ずオマエを拒む！　そんな連中のために犠牲になる気か!?』
『犠牲なんかじゃない！　俺は俺のために戦う！』

　すると、裕也の前にいた翼の少女が、ふわりと飛んできて紘汰に後ろから寄り添った。
　ビャッコインベスだった紘汰が七色の粒子に包まれ、紘汰は極アームズの鎧武として再誕した。

（俺が信じた希望のために。俺が信じた未来の先に、あの子たちが夢を描けるように）

　見上げると、翼の少女は、微笑んで後ろを指差した。

　裕也が、笑っていた。

　幻の、夢の世界の登場人物に過ぎないはずの、彼なのに。
　裕也は笑ってくれていたのだ。

　それはどんな激励よりも、強く紘汰の心を鼓舞した。

（先に進む。そう誓った。そうだったよな、裕也――）






『うおぉ――――おおおおおお!!!!』

　鎧武が咆哮した。

　月花はとっさに鎧武から離れた。
　鎧武は火縄DJ大橙サーベルを持ち、レデュエに斬りつけた。

『バカな……！』

　斬られたレデュエは撤退した。月花は追わず、変身を解いて鎧武に再び駆け寄った。

「紘汰くん、だいじょうぶ!?」

　鎧武の変身が解ける。紘汰は汗だくで膝を突き、地面の石ころを握り潰さんばかりに掴んだ。
　途端、ヘルヘイムの植物の蔓が石庭に無尽に広がった。


　“オーバーロードになるしかないって……”


（紘汰くんが、オーバーロードに、なる。オーバーロードは、ヘルヘイムの植物をあやつれる）

　両者の視線が交わった。

　伝えたいことがたくさんある。知ってほしい想いがたくさんある。でも、言えない。言葉にならない。

「咲ちゃん……」

　紘汰が咲に手を伸ばそうとして、その手を握りしめて引いた。傷つけることを恐れている。その手はすでにヒトの手ではなく、オーバーロードの手だから。

　だから、咲のほうから手を伸ばして、紘汰の拳を両手で包んだ。
　紘汰は一瞬身を引いたが、咲を振り解くことはしなかった。 

　ジュグロンデョはただの勝利の女神というだけではありません。
　今回、紘汰の壊れかけた心を救ったように、ロシュオもまた“森”や黄金の果実を巡る戦いの中で、彼のジュグロンデョに心を救われたことがあったでしょう。
　戦う意思が折れかけた時、原点に立ち返って戦おうと思った理由を思い出させてくれる。
　作者はそんな意図で“ジュグロンデョ”という、原作にない存在を作り出しました。