少年少女の戦極時代Ⅱ

　ここまで見せられては、光実とて、もはや夢だとは思えなかった。

　蔓が斬月を遠慮なく振り、投げつけた。斬月はベッドにいくつもぶつかってから、床に転がった。

　変身が解けた貴虎は、床に這いつくばりながらも、光実のいるベッドを目指している。
　そんな貴虎を、レデュエが操る蔓が鞭のように叩く、叩く。
　はっきり言って、無様だ。なのに。

「～～っもういいよ！　やめろよ！　何でそこまでするんだよ！」

　光実は気怠い体を気力だけで起こし、根性だけで叫んだ。

　光実一人が燃料になることで、辛うじて人攫いは一時中断しているのに。
　光実が独りでユグドラシルに残り、レデュエの相手をしているから、ビートライダーズが人々を避難させる時間を稼げているのに。

「僕は人類の敵に付いたんだ！　あんたの敵になったんだ！　もうほっとけばいいじゃないか！」

　光実がやっと見つけた役目さえ、この兄は取り上げようと言うのか。

「さびしいこと、言うなよ」

　貴虎はボロボロのはずなのに、笑みさえ浮かべていた。

「兄弟だろう？　俺たち」
「にい、さ…っ」

　限界だった。


（知ってたよ。信じたくなかっただけで。兄さんは僕を助けに来たんだって）


　光実はついに、自ら、貴虎に向けて手を伸ばした。

　兄弟が手を握り合う――その寸前。レデュエが貴虎の手の甲を踏みつけた。


「ぐあっ!?」
「兄さん！　――レデュエぇ!!」
『ああ、すまない。妬けてしまって』
「心にもないことを！」

　するとレデュエは杖槍を離し、光実の両頬を持ち、光実の顔を自分のほうへ向かせた。

『ワタシはね、キミが思う以上にキミを気に入ってるんだよ。キミみたいなオモチャ、今まで出会ったことがないんだから。ワタシに反抗的な行動も、それを上回る屈辱を与えた時の顔も、最高にイイよ、キミ』

　光実は悔し涙を流しながらも、その目に烈しさを宿してレデュエを睨みつけた。
　レデュエは、その目こそがいとしいのだと言わんばかりに、にたぁり、と笑って光実から手を離した。


『さて、ワタシからそんな最高のオモチャを取り上げようとしたんだ。こいつには少しきつめのオシオキが必要だね』

　レデュエは貴虎のスーツの首根っこを軽々と持ち上げると、光実が着けていたマスクを外して、それを貴虎に無理やり着けた。
　マスクの呪術と装置が連動し、貴虎から生命エネルギーを吸い上げ始めた。
　そうなればいくら貴虎でも、立っていることもできずに倒れた。

　光実自身は自由になったが、今まで生命エネルギーを抜かれていた体では、無様にベッドから転がり落ちて終わりだった。

『交替で燃料をやれ。どちらが先に干からびるか。無力感に打ちひしがれながら、お互いの弱っていく様を見つめ合うんだ。喜べ、キミは兄を犠牲にして自由を得たよ。ふふ、ふふふふふふ』

　哄笑に合わせて羽根飾りがしゃらしゃらと鳴った。

　ぱきん、と。
　呉島光実の心が音を立てて折れた。 

　記念すべき100話目がこれって作者としてもどうかと思いますorz

　光実の心が折れました。
　一人で頑張ればきっと誰も傷つかない、大事な人が傷つくより自分が傷つくほうがいい。その信念を胸に秘めて独り戦い続けた彼の、悲しい悲しい「戦果」。

　そしてレデュエ。光実の行動が裏目に出て、彼女に過剰な興味関心を抱かれてしまったレデュエ。
　お気に入りの「オモチャ」の心を折った時はさぞ気持ちよかったでしょうね。