良縁

第八章

「そして普段の日家に帰る時間は」
「この時間帯ですか」
「時間はいつも決まっています」
　こうも言ってきた。
「この時間帯です」
「そうですか。それでは」
「いつもはお忙しいですよね」
「残念ですが」
　ついつい苦笑いになってしまった。こればかりはどうしようもなかった。
「ですから正直時間に関しては」
「それでも。お時間があれば」
「ええ」
　何時の間にか祥子のペースになっていた。どうやらこれで意外と強い少女のようである。伊藤は心の中でそう分析もしていた。
「御一緒させて下さい」
「わかりました」
　こうして二人のささやかな交流がはじまった。最初は誰にも知られなかった。だがある日。艦橋にいた彼のところに副長が来た。そうして笑いながら彼に声をかけてきたのだった。
「伊藤少尉」
「あっ、副長」
　彼の姿を認めて慌てて敬礼する。今まで下士官達にあれこれと指示を出していたのだ。副長はそれに合わせて返礼をしてきた。それから彼に言ってきた。
「話は聞いたぞ」
「といいますと」
　いきなりこう言われて今度は目を丸くさせた。
「何をでしょうか」
「いい相手が見つかったそうだな」
「いい相手！？」
「ははは、とぼける必要はないぞ」
　副長は顔を崩して彼に言ってきた。
「あれだ。最近時間があれば会っているそうだな」
「まさかそれは」
「そう、そのまさかだ」
　その崩した顔でまた言ってきた。
「噂になっているぞ。色々とな」
「はあ」
「こういうことはすぐに知れ渡る」
　副長の言葉は教訓めいたものになっていた。
「すぐにな。少なくとも海軍ではそうだ」
「左様ですか」
「相手は女学生だそうだな」
　そこまでわかっているというのだった。
「まだ婚礼には早いがそれでもな。許婚ならばな」
「はあ」
「申し分ないな。何時からだ？」
「ついこの前からです」
　素直に副長に答えた。
「この前会って」
「ふむ、早いな」
「それでなのですが」
「そうか。今のところはまだそういった交際か」
「はい、そうです」
　また素直に答えた。
「今のところは」
「それでいい。それでそのお嬢さんだが」
　今度は彼女への話になった。
「横須賀におられるのだな」
「はい、品のある洋館に」
　このことも答えた。
「何人かの使用人の方と一緒に住んでおられます」
「洋館か」
「はい、そうです」
　また答える。
「ただ。ご両親と一緒ではありません」
「むっ！？」
　それを聞いた副長の眉が歪んだ。
「今何と言ったか」
「ですから。ご両親と一緒ではありません」
「ご両親と一緒ではない」
　それを確認して腕を組みはじめた。
「そうなのか」
「それが何か」
「いやな」
　ここでさらに首を傾げてきた。
「一緒ではないのか。では聞きたい」
「はい」　
　伊藤にさらに尋ねてきた。
「お母上はどうされたのか」
「亡くなられたとのことです」
　祥子に言われたことそのままであった。
「何でも」
「亡くなられたか」
「元は赤坂におられたそうです」
「赤坂か」
　副長の目がさらに顰められた。
「東京の赤坂だな」
「その通りです」
「わかった。それではだ」
　彼はさらに伊藤に問うてきた。
「さらに聞きたい」
「はい、何でしょうか」
「お父上はどうされておられるか」
　話の最も重要な部分であった。
「こちらにおられないようだが」
「何でもずっと東京におられるとのことです」
　このこともそのまま祥子から聞いたことである。