IS

作者： 万枚太郎

 

「本当に良いのか弾？」 「あぁ、もう家族には未練なんて無いぜ！」 一夏、弾と呼ばれる２人の幼い少年は、前々から計画していた家出を敢行した。 一夏と呼ばれる少年。 名を【織斑一夏】と言い、【世界最強(ブリュンヒルデ)】と称されるIS乗りの姉に神童と呼ばれる双子の兄を持つ彼は、世間や実兄から【織斑家の恥】や【出来損ない】等の誹謗中傷を受けていた。 弾と呼ばれる少年。 名を【五反田弾】と言い、織斑一夏の同級生にて親友の１人。 彼の実家は、祖父が経営する大衆食堂。 だが、彼は次第に居心地の良い環境とは言えなくなっていた。 最愛と呼べた家族から、日に日に増す理不尽な扱いに堪えきれなかった。 そんな２人は家出を計画し、そして決行した。 しかし、所詮は幼い子供の２人。 家出する為に貯めた小遣いも数日で底を尽き、途方に暮れていた時だった。 とある一組の男女が２人に声を掛けた。 「君達、どうしたんだ？」 「迷子になったの？」 「「…………………」」 しかし２人は空腹の為か、二人の問い掛けに反応する事はなかった。 「お腹が空いている様だね？深雪、済まないが何か食べ物を買って来てくれないか？」 「畏まりました」 深雪と呼びれる女性は、足早に近くのファーストフードに向かい、ハンバーガーセットを２つ購入し幼い少年達と、兄と呼んだ男性の元へと舞い戻った。 「只今、戻りました」 「済まないね、深雪。さぁ、君達。これを食べなさい」 そう言って、男性は女性から差し出された２つの袋を受け取ると、そのまま幼い少年達に差し出した。 空腹の余りか、弾は直ぐ様に袋を開けてハンバーガーを頬張るが、一夏は無言のまま袋を見詰める。 「さぁ、遠慮はいらない。温かい内に君も食べると良い」 そう言って男性は一夏少年に食する様に促すが………。 「何故ですか？何故、見ず知らずの僕達にこんな事をしてくれるのですか？」 弾や数馬と同様に空腹の筈の一夏は『警戒心が剥き出し』と言う表現が合う様に、促す男性に問い掛けていた。 すると男性は、こう答えた。 「なら聞こう。君は他人を助けるのに理由が必要なのか？」 「えっ？」 「理由が必要と言うなら、それは偽善者と言う者だよ。他人を助ける為に理由は要らない。それに君達の様な子供なら尚更だ」 その男性の言葉を聞いた一夏少年は、目から鱗が落ちた様な表情をし、目元から大粒の涙を流していた。 「さぁ、早く食べなさい」 「はい、いただきます！」 一夏少年は、泣きながら数日振りの食事を口にしたのだった。 「「ご馳走様でした！」」 空腹を満たした２人は、先程とは打って変わって元気良く返事をした。 「うふふ、お粗末様でした」 「これだけ元気が出れば大丈夫だろ。では、改めて聞こう。君達は、こんな時間帯に何をしていたのかな？」 「迷子に成ったのなら、私達がお家まで送ってあげるわよ？」 深雪と呼ばれる女性は、２人と目線を合わせる様に屈みながら笑顔で言うと、先程まで笑顔を見せていた２人の表情が一変し、暗い表情に変わった。 「家には………」 「帰りたくない………」 「「その為に、僕達は……………」」 涙を堪えながら２人の幼い少年は言葉を発した。 その言葉で全てを察した男性と深雪と呼ばれる女性。 深雪と呼ばれる女性は、２人を抱き締めていた。 「本当に辛かったのでしょうね………。けれど、何故家出をしたのか理由を話してくれないかしら？」 優しく２人の頭を撫でながら理由を聞き出す深雪と呼ばれる女性の言葉に心を許した２人は、其々家出をした理由を口にする。 その理由を聞いた男性は瞼を閉じ、何かを考える様に立ちつくし。 深雪と呼ばれる女性は、涙を流しながら更に強く２人を抱き締めていた。 「なんて酷い………血縁者で在りながら、こんな幼い子供達を蔑ろにするなんて………貴方」 「お前の言いたい事は理解している。どうだろう一夏君、弾君。君達が良ければ私達の家族に成らないか？」 「「えっ！？」」 男性が放った一言に、２人は驚きを隠せなかった。 「まぁ、その前に自己紹介しよう。俺の名前は四葉達也。F.L.T社の副社長兼開発エンジニアをしている」 「私の名前は四葉深雪。妻で同じ会社の社長をしているの」 「それで、私達の家族に成る気は在るかな？」 無表情だった表情から一変して、優しく微笑みながら両手を２人に向けて差し出す四葉達也と呼ばれる男性に、一夏は右手を弾は左手を躊躇無く掴み力強く答えた。 「「はい！俺は、貴方達の家族に成りたいです！」」 その言葉を聞いた四葉深雪は２人を優しく抱き締めた、 「さぁ、一先ずは私達の家へ帰りましょう」 そう言って四葉深雪は２人の手を繋ぐと、ゆっくりと歩きだし、一夏と弾もその優しく温かい手を握り締めながら一緒に歩き出す。 その光景に四葉達也は、２人が持っていた荷物を拾い上げて、３人の後に続いて行くのだった。