IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

EOS前の休日話、お相手は……読んでからのお楽しみ( ´艸｀) 

　土曜日、午前の授業が終わり午後からは自由。

　普段なら訓練や模擬戦――なのだがあいにくと未だ復旧作業中の各アリーナは使用不可能だ。

　一旦部屋へと戻った俺、制服から私服へと着替える。

　昨日の篠ノ之には驚かされたが、今日も――。


『あ、有坂……その、だな。　……い、いや、済まない、また後で……聞く』


　――という普段見せる篠ノ之の姿と違うため、真っ先に美冬が驚き、俺に近寄って事情を聞いてきたぐらいだ。

　とりあえず落ち着かせたが――それはさておき、今日の午後からの予定が決まっておらず、どうしたものかと思っていると――コンコン、ノックの音が響いた。

　ドアを開けると――。


「あ、ヒルト」

「美春？　どうしたんだ？」


　来訪者は美春だった、服装はカジュアルシャツとミニスカートという出で立ちだ、無論シャルほど短いわけではないが――。


「ん、んとね。　せっかくだから今日の午後、ヒルトと何処かに出掛けられたらなぁって思って」

「ん、そうだったんだ。　予定は特にないし、良いぞ？」

「ほんと？　……へへっ、断られないか心配だったけど、杞憂だったね」


　前屈みになりにこっと微笑む、結ってるポニーテールがゆらゆらと揺れた。

　部屋の鍵をかけると――。


「んじゃ、せっかくだしレゾナンスでも行くか」

「うん、良いよ。　……へへ」


　嬉しそうにはにかむ美春、俺と美春は並んで歩き、学園駅へと向かった。

　場所は変わってショッピングモール『レゾナンス』、土曜日という事もあり、家族連れや友達同士、カップルにと様々な人達が居る。


「レゾナンス……美冬や未来に連れられて来たことあるけど、ヒルトとは初めてだよ」


　キョロキョロと辺りを見渡す美春、まだ人間社会に慣れてないのだろう、見るもの全てが彼女にとって新鮮なのだろう。


「んじゃ、とりあえずレゾナンス内散策でもするか？」

「うん。　ヒルトに着いていくからね？」


　そう言って隣にやって来る美春、俺は美春を連れて先ずは一階を歩き回る。

　一階は主に男性用衣服類、主にスーツ等が目立つ。


「うわぁ……こ、これってスーツだよね？　ヒルトは着ないの？」

「俺にビジネススーツはまだ早いよ」

「そっかぁ」


　相づちを打ちつつ、美春は様々なスーツを眺めていた。

　俺も同様に見るものの、ビジネススーツは色以外は全部同じ様に見えてしまう。


「あ、ヒルト、次いこっ」

「ん、じゃあ次は二階辺りかな、二階はメンズ系の靴が主っぽいし」

「そうなんだ？　じゃあヒルトに似合う靴があると良いね」


　二人で喋りながらエスカレーターへと向かうと、美春の表情が曇る。


「……私、これ乗るの苦手……」


　美春はそう言ってエスカレーターを見上げる、二階へと向かうカップルが仲睦まじく乗っていった。


「じゃあ俺がエスコートするから、それに合わせて乗れば良いよ」

「ぅ、ぅん……」


　不安そうな表情を浮かべた美春、俺は左手で美春の手を握り、エスカレーター前まで移動、乗ると美春も俺に合わせる様に一段下に乗った。


「どうだ、まだ難しいか？」

「う、うん」

「そっか、なら今日一日レゾナンスで練習だな」

「うぅ……、上手く乗れるように頑張る……」

　二階へと着くや、早速二階を散策――やはりメンズ系の靴がメインでビジネス用の革靴やスポーツシューズ、スニーカーに果ては安全靴と多種多様な靴が揃っていた。


「あ、ヒルト、この靴の色」


　そう言ってショーケース内の靴を指差す美春、そこにあったスポーツシューズの色はまるで村雲・弐式の様な色合いだった。


「結構こういった色合いの靴は多いんだよ。　黒系は無難だしね、白も服装に合わせやすいし」

「そうなんだ、へぇー」


　笑顔を見せる美春、どんなことでも彼女にとっては興味のある事なんだろう。


「女性ものでも見に行くか？　オータムフェアもやってるし」

「うん。　じゃあいこっ」


　自然と美春は俺の手を取り先導するのだが――。


「あ、私が先導してもわからないや。　……ヒルト、お願い」

「うん、わかった」


　美春の手を引き、今度はエレベーターへと向かう。

　流石にエレベーターは大丈夫らしく、美春は不安な表情を見せなかった。

　エレベーターが来るまで待っていると、子供が――。


「あー、仲良しカップルだー」

「……！？」


　カップルと言われ、美春はびくっと反応した、表情を見ると僅かに赤くなっている様に見える。

　俺達を冷やかした子供は直ぐ様フェードアウト、風のように去っていった。

　エレベーターがやって来て、扉が開く――中には誰も居ず、俺と美春の二人が乗り込み、七階のボタンを押して扉が閉まった。

　エレベーター内で黙る美春、時折俺に視線を送ってくるのだが、目を合わせると照れてるのか視線を外す。

　七階に到着するや、扉が開く――降りると七階はやはりオータムフェアが開催されてるらしく、秋物の洋服等が目立っていた。


「あ、ヒルトくんだ。　やっほー」


　声を掛けられた方を見ると、私服を着ていたが四組の生徒の子達が居た。

　仲の良いグループで買い物に来てるらしく、店で買ったであろう買い物袋を持っていた。

　俺は手を振って挨拶を返すと、彼女達は人混みの中へと消えていった。


「……カップル」

「ん？」

「カップル……に見えるのかな、私達」


　上目遣いで見上げる美春、頬が更に赤くなっていた。


「まあ、端から見ても義兄妹には見えないからそう見えるんだろ」

「そっかぁ……。　……へへっ、ヒルト。　見に行こっ」


　カップルに見えたのが嬉しいのか、美春は俺の腕を取ると絡ませてくる。

　若干照れる俺だが、美春は気にせずに密着してくる――とりあえず七階にある各店舗を見て回る事にした。

　時間は過ぎ、午後三時過ぎ。

　レゾナンス内は更に賑わいを見せていた。


「美春、何か甘いものでも食べるか？」

「甘いもの？　……うん、良いね♪」


　賛同した美春、俺はそのまま上の階にある甘味処へと移動した。

　店員に案内され窓際の席へ――。


「うーん……」


　美春はメニューを手に取り早速にらめっこし始める、俺もメニューを眺める。

　店内は女性が多く、一応男の姿もちらほら見える――のだが。


「ほら、早く支払いなさいよ。　せっかくアタシがあんたとデートしてあげてるんだから」

「う、うん」


　――と、もろに女尊男卑の影響を受けている男の姿も散見した、多分俺と同じぐらいの高校生だろう。

　俺自身、学園内での不当な扱いが減って忘れかけていたが、まだ世の中は男性が弱い立場だというのを改めて認識した。


「ヒルト、どうかした？」

「え、いや……何でもないさ、これがな」

「ふぅん……。　ん、私、食べたいもの決まったよ」

「わかった、なら注文するか」


　備え付けられている呼び出しボタンを押すと、直ぐに店員が現れた。


「ご注文はお決まりになりましたかぁ？」

「うん。　このジャンボミックスパフェを二つ♪　ヒルトは？」

「俺はクリームメロンソーダで」

「畏まりましたぁ、では失礼します」


　注文をとると一礼してその場を去る店員、ふと窓から外を眺める――微かにここからキャノンボール・ファストが行われた会場が見える。

　キャノンボール中止後はマラソン大会の会場に一回なったんだったか……。


「てか美春、今思ったんだが……ジャンボミックスパフェ二つ頼んでなかったか？」

「ん？　頼んだよ？　美味しそうだったから」

「そうか。　……てかあんまり身体冷やしたら体調崩すぞ？」

「ふふっ、平気だよ。　私、体調崩さないもん」


　にへっと笑う美春、パフェが待ち遠しいらしく瞳がキラキラと輝いていた。

　そして――。


「お待たせいたしました、ジャンボミックスパフェお二つとクリームメロンソーダです。　以上でお揃いでしょうか？」

「あ、はい」

「それでは、ごゆっくりおくつろぎください」


　折り目正しく、お辞儀する店員。

　一方の美冬は、瞳を爛々と輝かせてスプーンを手にとっていた。


「へへっ、それじゃあいただきまーす。　あ、む……」


　ジャンボミックスパフェをスプーンで一口掬い、それを食べると美春は――。


「んんーッ♪　甘くて冷たーい♪　美味しい～～♪」


　幸せそうに頬張る美春、また一口、一口と食べていく度に表情が緩んでいく。

　俺達には当たり前でも、やっぱり美春にとっては新鮮なのだろう、味覚で感じるのも、手で触れるもの全てが。

　俺もクリームメロンソーダのクリームをスプーンで掬い、二人で甘いものを堪能した。 

美春でしたー( ´艸｀)

後半へと続く