KANON 終わらない悪夢

　４月８日
　ジリリリリリリリッ！　ピポピポピポピポッ！　リリリリリリッ！
（や、やかましい……）
　今朝も名雪の部屋から聞こえて来た、けたたましい目覚しで叩き起こされる祐一。
「どうしてこれで目が覚めないんだっ」
　この世界では、秋子さんは怪我をしていないので、祐一の声の目覚ましは存在しなかった。よって名雪は自分で目を覚ますこともできず、介助が必要なままだった。
「入るぞっ」
　従妹とは言え、今日も年頃の女の子の部屋に突入する祐一。
「起きろっ」
「くーーーーーー」
　この状態の名雪が一人で起きるはずも無いので、馴れた手付きで目覚ましを止めて行く。
　ピピッ！　パシッ　リリリッ！　パシッ　ピポッピポッ！　パシッ
　水瀬家に来て早や３ヶ月、祐一の朝は名雪の目覚ましを止めて、持ち主を叩き起こす所から始まる。
「起･き･ろ、フーー」
　まず耳元で優しく呟いて、耳に息を吹きかけてみた。
「だめだよ……　けろぴー」
　夢の中のお相手は、けろぴーな名雪。
　ボカッ！
「きゃっ」　
　優しく頭を撫でた所で反応があった、脳死には至っていなかったらしい。
「ほら、学校行くぞっ、着替えろ」
「……　くーーーーー」
　春眠暁を覚えず、春の名雪は冬よりも極悪だった。
　諦めた祐一は、クローゼットから制服を用意し、眠ったままの名雪をベッドに座らせる。
「はーい、名雪ちゃーん、お着替えですよー」
　これまた慣れた手付きでパジャマを脱がせて行く祐一、３月からはこれも日課になっていた。
「う～ん、け…ろ……ぴー」
　ここで自分で着替えさせると「立ったまま寝る」「やっぱり私服を着てしまう」「着替える動作が恐ろしく遅い」などの問題があった。
「はーい、バンザーイ」
「ばんにゃ～い」
　両手を伸ばした所で、パジャマとＴシャツを引き抜く、これで名雪は上半身裸になった。
「くちゅんっ」
「あーもう、ほらチーンしてチーン」
　鼻水を垂らしている名雪を見て、ティッシュを取って「チーン」までしてやる。
「グシュ、グシュ、えへへっ」
　寝ている間に、いたずらされているにも関わらず、何やら嬉しそうな名雪。
「ハイッ、前へ～、習えっ」
「にゅっ」
　前へ習えさせた状態で、ブラに手を通させて後ろで止め、下着を被せる。
　プチッ、ムニュ、ぐいぐいっ、モミモミモミ
「やはぁっ、くすぐったい～」
　役得を得ながら、寄せて上げてブラの中に押し込んで、形も整えて行く。
「じゃあ次は、後ろに～習えっ」
「？？　にゅっ」
　少し考えてから後ろに手を伸ばす名雪に、ブラウスと上着を被せる。
　プチ、プチ、プチ
「はーい、立ってくださーい」
「にゅっ」
　春休みの眠りから、ついに起動する名雪ちゃん。
「ハイッ、大きく足を上げてー、オイッチニ、オイッチニ」
「いちにゅ、いちにゅ」
　名雪がその場で足踏みをしている間に、パジャマを脱がせ、スカートを突っ込み、ホックを止めジッパーも上げる。
「スカーフと靴下は後でいいな、さあ、顔洗って来い」
「にゅっ」
　座らせて靴下を履かせると、また寝てしまうので、お尻を叩いて洗面所に送り出した。
「ふうっ」
　何とか朝の食卓に送り出し、一息ついていると。
「まあ、やっぱり朝は祐一さんがいると助かりますね」
「あっ、秋子さん、いつからそこに？」
　口から心臓が飛び出しそうになりながら、何とか平静を装って聞いてみた。
「えーと、「起きろっ」あたりです」
　全部見られちゃっていた。
「いえ、これには深い訳が……」
　嫌な汗を流しながら、言い訳を考える祐一。
「了承」
「えっ？」
「うふっ、毎年冬と春は困ってたんですよ、これからも「末永く」お願いしますね」
　嫁入り前の娘を素っ裸にして、モミモミ、うにうにした上に、生着替えさせてしまったので、責任を取るしか無いらしい。
「うぐぅ」
　将来の毎朝の状況を思い、うぐぅの音を漏らす祐一。２カ月前、名雪に慰めて貰った翌朝も、「お赤飯」だったので祐一としても反論はできなかった。
「さあ、朝ごはんにしましょうか」
「……はい」
　ほくそ笑む秋子に続いて、足取りも重く階段を降りる祐一。

「くーーー」
　しかし、顔を洗って歯を磨き、食卓についても、名雪はまだ糸目で寝ていた。
「さすがだな」
　３月よりさらに磨きが掛かった熟睡、そこで、鼻の前に適量のジャムを塗ったトーストを近付けてみる。
「くんくん、んんっ、もしゃもしゃもしゃ、ゴクリ」
「食うのか？」
　寝ながらでも食べたので、今度は手に持たせて様子を伺ってみた。
「モグモグモグ」
「すごい」
「毎年、４月はこのぐらいなんですよ」
「そうなんですか」
　そこで一枚食べ終わった頃、謎ジャムを少量試してみる。
「うっ」
　名雪はアストロンの呪文を唱えた、鋼鉄の瞼と口は何者も受け付けない。
「食え」
「ううっ」
「そろそろ時間ですよ、祐一さん」
「はい」
　謎ジャムトーストは、気付け薬として袋に入れて懐に忍ばせ、用意していた靴下を名雪に履かせる。
「ほら、靴下だ、こっち向いて」
「にゅ」
　横を向いて両足を投げ出し、されるがままになる名雪、夜もこんな感じらしい。
（くそー、ムチムチのいい足しやがって、やっぱり着替えの前に一発やっておけば）
　良からぬ考えを起こすが、そんな事をしていれば、秋子さんに全部見られていたのだと思い直す。
（やめといて良かった）
「ほらスカーフも」
　これも手馴れた手付きでスカーフを巻いて、蝶結びにして形を整えてやる。
「上手になりましたね、祐一さん」
「は？　はあ」
　最初は寝ている名雪より少し早い程度だったが、毎日の行事なので、すでに一瞬で巻き終わるようになっていた。
「ゆ～いち～、すご～～い」
　コーヒーも飲んで、やっと目が覚めて来たのか、相手がけろぴーではなく、祐一だと認識し始めたらしい。
「ほら行くぞ、立てっ」
「う～ん～～」
　それでも脳の大部分は寝ているのか、まるで伸びたテープか、スローモーションのような喋り方の名雪。
「じゃあ行って来ます」
「行ってらっしゃい」
「いっ…て～、き～ま～す～～」
　祐一に引きずられるように、ドップラー効果を起こしながら遠ざかっていく名雪の声。　その声はまるで、某銀河お嬢様伝説に出てくる、同じ声の「おっとりの詩織」のようだった。
「こらっ、それは秋子さんの靴だ」
「う～ん～～」
「まあ」
　仲の良い二人を見て微笑む秋子ちゃん、ちょっぴり羨ましそうにしているのは、気のせいかも知れない。

「ほらっ、時間が無いっ、走れっ！」
「う～ん～～」
　まだ寒い北の春、今日もダッシュで通学する二人。　
「始業式からこれかっ、今年もずっとこうなのかっ」
「くーーーーー」
　眠ったままの名雪を連れ、通学路を駆け抜けて行く祐一、冬なら外に出れば寒気で目が覚めたが、春にはより深い眠りが待っていた。
「そっちじゃない、こっちだっ」
「くーーーーーー」
　真っ直ぐ走って行こうとする名雪の手を引いて、角を曲がって学校へと誘導して行く。
「急げっ、１００メートル７秒で走れば間に合うっ」
「う～ん～～」
　そのスピードは、非公式ながら高校生日本新記録を上回ったとか、上回らなかったとか……

　学校前…
「何とか間に合いそうだなっ、おっ、香里」
　校門辺りで、予鈴に合わせたように登校して来た香里に追い付き、後ろから話し掛ける。
「あら、今日も手を繋いで通学？」
　いきなり眉をしかめながら、刺々しい声で嫌味を言われ、言い訳を開始する祐一。
「違うっ、こうしてないと、こいつはどこまでも真っ直ぐ走って行くんだっ」
　慣れて来たのか、祐一が止まると、ぶつからずにその場で足踏みをして、クールダウンまでしている名雪。
「おかしいわね？　去年は寝たままでも、ちゃんと学校に来てたわよ」
「何っ？」
　人体の素晴らしい機能に、感動すら覚える祐一クン。
（このまま一人で来れたのか……）
　名雪は朝起こしてくれる人がいたり、学校まで誘導してくれる人がいれば、さらに一段深い眠りに入れた。
「ほら、いい加減に起きろっ」
　最後の手段として、謎ジャムが着いたトーストのかけらを、まだ荒い息をしている名雪の口に捻り込んだ。
「きゃっ！　ゲホッ、ゲホッ、ううっ、ひどいよっ」
「やっと起きたか？」
「あれっ、わたしどうしてここにいるの？」
「去年と同じよ、自分で走って来たんじゃない」
「そうなの？」
「ええ、全校生徒の見てる前で、お手々繋いで仲良く通学して来たのよ」
「……うそ」
「ほんとよ」
　まだ繋がっている暖かい手を見てから、視線を祐一に戻す。
「ひどいよっ、祐一っ」
「その前に起きろ」
「しかたないよ、春は何だか眠くなって、起きられないんだから」
　春は普段より２割増量期間中らしい。
「お前は１年中だろ」
「ちがうよ～」
「それにしても凄いわね、どうやって着替えたの？　今年は下にパジャマ着て無いのね」
「そ、そんなの、もうしないよっ」
　恥ずかしい記憶を呼び覚まされ、さらに顔を赤らめる名雪。
「じゃあ、相沢君に着替えさせて貰ったの？」
（うっ！）
　軽く探りを入れられただけなのに、身に覚えのある祐一は一気に固まった。
　ピキーン！
　妹の彼を監視している香里の目には、祐一の石化の意味がすぐに分かった。
「やだ、いくらわたしだって、そこまでされたら寝てないよっ」
　でも寝ていた。
「へ～～、まさか二人とも、「目の前で着替えるぐらい平気な関係」じゃないでしょうねえ？」
（はうっ！）
　今日も魅力的な低音と、ヤンキーのお姉さんのような目付きで質問して下さる、将来の義姉。
「ちがうよ……」
　ポーカーフェイスなど不可能な名雪、香里の演算装置では、次々に変数ＸやＹが埋まって行った。
「そう、そうだったの、これは栞にどう説明したらいいのかしら？」
「ち、ち、違うんだ、俺達はそんな嬉し、いや、やましい関係じゃない」
「うんっ」
　どんどん挙動不審になる祐一と、嬉しそうに顔を赤らめる名雪。そこで予鈴が鳴り、周りの生徒も走り出した。
「いかんっ、走れっ」
　そこで予鈴に救われ、教室へと逃げる二人だが、手はしっかり繋がったままだった。
「うんっ」
　祐一が離さないのか、名雪が握ったままなのか、本当に付き合っている連中でもそこまではしない、二人は全校生徒公認のカップルになろうとしていた。
『まあっ、今日も繋いでる』
『ラブラブね』
『あの二人、同棲してるらしいわよ』
『不潔よっ』
　などなど、周りの噂話も耳に入らないのか、仲良く走って行く二人。
「待ちなさいっ！」
　そして、それを追いかけている女は、「男嫌いの美坂香里」と知られていたので、「相方」を取られないように追いかけているのだと、もっぱらの評判だった。
「ねえっ、でも今年は何組なのっ？」
　クラス分けを見ている生徒達を後ろに、疑問を洩らす名雪。
「同じだ」
「え？　じゃあ香里は？」
「同じよっ」
「えへっ、じゃあ今年も二人と同じクラスなんだっ」
　どちらと同じなのが嬉しいのか、ニコニコ笑っている名雪ちゃん。
「当たり前だ、去年と同じだからな」
「えっ？　そうなの？」
「受験に集中できるように、３年はクラス替えはしない、って聞いてなかったの？」
　多分、寝ていたのかも知れない。
「そう言えば、聞いたような……？」
　やっぱり寝ていた。
「それよりちゃんと説明しなさいっ！」
「えへへっ」
　今日も仲良く？　教室まで走る３人だった。

「ふうっ、どうして今日も間に合ったんだ？　誰か教えてくれ」
　毎日、絶対に間に合わない状況でも、何故か遅刻しない二人。
「それはきっと、日頃の行いがいいからだよ」
　そのセリフは、会えなくなった栞も言っていた言葉なので、祐一と香里の胸に深く突き刺さった。
「そうだな……」
「ええ……」
　香里の顔色が悪くなった所で、今日も追及を免れた二人。
（でもコイツって、栞に会えないのに、どうして笑ってられるの？）
　初めは自分と同じで、無理に笑っているのではないかと思っていたが、香里から話を出さない限り、栞が話題に上る事は無かった、まるで１月頃の自分と逆になったように。
（それだけ話すのが辛いの？　それとも？）
　聞いてしまうと「俺に恋人なんかいない」と言われそうで、恐ろしくなった。
（そうよ、コイツなんてその程度の奴なのよ、気にする方がおかしいのよっ、やめやめっ）
　本鈴前に教室に入ると、仮に出席番号順に座っている生徒の中で、北川以外にも見慣れた顔があった。
「…祐一がいる」
「お前こそ、どうしてここにいるんだ？」
　そこには、無愛想で目付きも悪く、余計な事は喋らない剣豪が座っていた。
「…留年した」
「何っ？」
　舞は数々の暴力事件？と、校舎の破壊で停学が続き、出席日数が足りなかった。
「…クラスメイト」
　祐一君と舞ちゃんは、３年の大切な時を共に過ごす事になった。
「そんなバカな」
　きっと、倒せなかった魔物と戦い続け、この場所を守るためには、留年してでも学校に残るのが得策と判断したらしい。
　そこで呆然としている祐一に近付く少女が一人。
「あはは～　佐祐理も留年しちゃいました～」
「どうして佐祐理さんまでっ？」
「病欠が多くて、出席日数が足りなかったみたいですね～」
　こちらは必ず舞と同じクラスになれるよう、狙って来たに違いない。佐祐理は、舞が停学の間は何故か病気になって、弁当を持って川澄家に行っていたので、出席日数が足りなかった。　もちろん成績も悪かったが。
「今度は同級生ですね～、楽しい思い出を沢山作りましょう」
「え？　ああ……」
（それにしてもどうやって、いや、それ以前に倉田家はそれでいいのか？）
「ええ、家は大丈夫なんですよ～」
　議員の娘が留年して、その上こんな「不良娘」と一緒にいていいのか疑問に思う祐一は、佐祐理の左手首に見慣れないバンテージを見付けた。
（あれって絶対、汗止めじゃないな）
　最後の手段を使って家族を脅迫し、また手首の傷を増やしたが、舞に心配させないように傷を隠している佐祐理。
「違いますよ～　これは料理の時に手が滑ったんです～」
　バンテージをずらし、傷の説明を始める佐祐理、凄い手の滑り方だったらしい。
「佐祐理さん、どうして俺の考えてることが？」
「祐一さん、全部声に出して言ってましたよ～」
「そ、そうだったかな？」
「嫌ですね～　祐一さんったら」
　そんなやり取りを見ていた名雪には、祐一の声は聞こえず、佐祐理の独り言だけが聞こえていた。
（この人、何言ってるんだろう？　でも祐一の考えてる事が分かるなんて）
　名雪は、佐祐理がニュータイプか、電波を受信できるタイプの人だと思い始めた。
「へえ～　相沢君ってやっぱり、女関係には知り合いが多いのねっ」
「うっ」
　恐ろしくギスギスした言い方をされ、まるで後ろから刺されたような感じがした祐一。
「これも栞にはどう説明すればいいのかしらっ？」
「はえ～　祐一さんの彼女さんですか～？」
「いや、そう言う訳では……」
「祐一、知ってる人？」
　知り合いで無ければ、ここまで会話が弾んだりしないが、天然ボケで救ってくれる名雪。
「ああ、去年も３年だった先輩だ」
「もう先輩じゃありませんよ、祐一さん、紹介して下さい」
「こいつは俺の従妹で名雪、水瀬名雪って言うんだ」
「あっ、始めまして」
「倉田佐祐理さんだ」
「始めまして～」
「こっちは川澄舞」
　コクリ
　相変わらず、首だけ動かして挨拶のような物をする舞。
「趣味は校舎の破壊と、夜の校舎で辻斬りをやってる、だから夜は学校に来るんじゃないぞ」
「「えっ？」」
「…変な事を言うな」
（格好いい人）
　そこで男前な舞を見て、何故か頬を染める名雪。
「で、これは美坂香里」
「誰が「コレ」よっ」
「始めまして～」
　コクリ
　挨拶されたので、仕方なく「妹の敵」に話し掛ける香里。
「始めまして、あたしは「相沢君の恋人の姉」です、いつも妹がお世話になってます」
　別にお世話になっていないのに、世間体を取り繕ったような会話を始める香里、もうオバサンか姑のようだった。
「そうでしたか～　でも安心して下さい、佐祐理は妹さんから祐一さんを取ったりしませんから～」
「それはどうも」
　冷気でも漂って来そうな、能面のような笑顔を返す香里。
　プイッ
　しかし、もう一人は、機嫌を損ねたのか、横を向いてしまった。
（フンッ、そう言う事ね）
　香里の中で警報が鳴り、舞は栞の敵と断定された。相手の恐ろしさも知らずに。
「あっ、でもそのリボンじゃ１年と同じ色ですね、良かったら予備がありますから、使ってください」
　周りの空気の悪さを取り繕おうと、鞄からリボンを出し、舞に差し出す名雪だったが、何故頬が赤くなるのかは謎だった。
「…いい、でも嫌いじゃない」
　一応断ったが、ほのぼの、のんびり、ほえほえ系の女は「嫌いじゃない」らしく、舞も名雪が気に入っていた。
　そこで佐祐理から氷のような殺気が発せられ、周囲の気温が下がったような気がした祐一。
「いいんですよ～　舞のリボンは用意してますから～」
　表情だけはいつも通り、ほのぼのしている佐祐理だが、その体からは青白い炎のようなオーラが発せられていた。
「うっ！」
　舞の古いリボンを素早くほどくと、真新しい小豆色のリボンを結び始める佐祐理、さっきいなかったのは、これを買いに行っていたせいらしい。
「いい…　自分でする」
「いいえ、これは佐祐理の日課です、まかせて、舞」
　慣れた手付きで舞のリボンを巻くと、「使用済み」の物は、新品の入っていた袋に入れて封をして、自分の鞄に仕舞い込んだ。
（それって、犯罪じゃないのか？）
　その一部始終を目撃した者の中で、祐一だけが違和感に気付いていたが、他の生徒達は佐祐理が舞の「匂い付きリボン」を、お持ち帰りするのを見逃していた。
「何かおっしゃいましたか？　祐一さん」
「い、いや、何も」
「…これはいつも、佐祐理が洗ってくれるから」
　きっと洗って返して貰っていると信じている舞、それが「舞２日間着用」とか「汗だくになった物を回収」と書かれて永久保存されていたり、ビニール袋に入れたまま「レンジでチンしてスーハー」したり、良からぬ事に使用されて、「汚した物」だけは洗って、自分の匂いが残った物を舞に装着するのが日課になっている…　などと知る由も無かった。
（…………）
　あえて何も考えず、この場をやり過ごそうとする祐一、この状況なら、ブルマ、体操服、下着なども、頻繁に誰かに新品に交換されているに違い無い。
　そこで本鈴が鳴り、始業式前に教師が入って来た。
「ほら、さっさと席に戻れっ」
「起立～～！　礼っ！」

「うぐぅ、出番が無いよ」
（まだ導入部だからね）
（ミンナコロシテシマエ）
「だめだよっ」
（そうだね、君達は明るい場所に出られないから、今はじっとしててよ）
（ワカッタ）
　暴れようとする魔物達を、言葉だけで抑える天使の人形。すでに長年の力の蓄積で、奇跡？を起こす力を持ち、舞の分身である魔物より強力になっているらしい。
（これからどうしようか？）
（カラダガホシイ）
（そうだね、名案だ、そうしよう、ふふっ）
（ハハハハッ）
　これからどんな悲劇が起こるかも知らないで、魔物達と一緒に行動しているあゆ、その体もすでに魔物と似たような存在になりつつあった。