『外伝:赤』崩壊した世界で大剣豪とイチャコラしながら旅をする

セイバーオブセイヴァーズのアジトとして使われているこの廃病院は、世界崩壊後に破棄されたものである。

元々はならず者共が占拠しており、中にあった薬品などを到底買えないような値段で売り付けたりなどしていた。
しかしそこを紺碧の賢狼率いるレジスタンスが成敗。
それ以降、彼女らはここを本拠地としているのだ。

病院はかなりの領土を誇るが、それでも難民の保護などでどうしても土地が足りなくなる。
というわけで時々開拓部隊として何人かの人間とサーヴァントが周囲の調査、及びモンスターを討伐しに出かける。

そして今回はワイバーンの駆逐。
そこにいる群れを退治さえすれば、物資供給ルートの安定化に加えてかなりの領土が増える。
その討伐部隊に、大和と武蔵は恩返しにと参加していた。


｢親玉が逃げるぞ！！ここで仕留める！！｣

ワイバーンを狩る討伐隊。
1人にはならず、それぞれ三人から四人のグループを組み、互いの背中を守りあって戦う。
作戦実行前の綿密なシミュレーションによって、それぞれの役割と何が起きたらどうするべきかというマニュアルを頭に叩き込まれた討伐隊達は次々とワイバーンを倒していく。
そして親玉たる巨大なドラゴンはサーヴァント達に。
先程叫んだのは妖精騎士ガウェイン。
同じセイバークラスのフェルグスも討伐に当たっているが、飛び立とうとするドラゴンにはなすすべがない。

｢こりゃあまずい。ここで逃げられたらどこかでまた巣を作り始めるぞ。｣
｢そんなこと分かっている！！だが…！！｣

フェルグスの言ったことに歯噛みすることしか出来ないガウェイン。
二騎とも、空を飛べる逸話なんてないし手段もない。
一度羽ばたいたドラゴンはぐんぐん上へと上がり、このままでは本当に逃がしてしまう。

弓矢で追撃か？
いや、だめだ。
アーチャークラスならまだしも人間の放つ矢ではドラゴンには傷一つ付けられない。
固い鱗に阻まれるのがオチだ。
ならどうする？
打つ手なしかと思われたそのときだ。

｢任せろ。｣

二人の間を駆け抜ける二つの影。
大和と武蔵だ。

｢…！！｣

思い切り踏み込み、止まる大和。
両手で持っているのはメイス。
そこへ武蔵が飛び乗った。

｢距離的には問題ない。やれそうか？｣
｢ええ、大和くんがちゃんとまっすぐ飛ばしてくれるならね！！｣
｢ならなんの問題もない。｣

両足を踏ん張り、彼の魔力の証である紅の稲妻がほとばしる。
そして大和は力を込め

｢鳥になってこい！！武蔵！！｣

渾身の力でメイスを振り上げ、武蔵を上空高くへと飛ばしたのだ。

｢おお…！｣
｢その手があったのか…！！｣

ものすごい速さで上昇していく武蔵。
それを二騎のサーヴァントは驚いた表情で見守っていた。

飛ぶことは出来ない。
しかし、跳ばすことは可能なのだ。

逃げるドラゴン。
しかし武蔵はそこに追いつき、

｢っと！｣

尻尾に取り付きそのままドラゴンの背を走り出す。
それからすれ違いざまに片翼を切り落とし、ドラゴンから飛行能力を奪い去ったのだ。

前述した通りドラゴンは硬い鱗に覆われており、生半可な刃では傷一つ付けられない。
対抗できるのはサーヴァントのみだが、一刀でドラゴンの翼を両断できるのはさらに極僅かのサーヴァントのみだ。

｢Gyaaaaaaaaaa！！！！！！｣

高くからドラゴンが落下し、地面へ叩きつけられる。
怒り狂い暴れ出すも、飛ぶことが出来なければこっちのものだ。

｢私の後に続け！！｣

ガウェインが味方を鼓舞し、切り込み隊長を務める。
ドラゴンに一撃を浴びせ、ブラックドックが次々に牙を突き立て、続けてフェルグスも追撃をする。

人間だって負けちゃいない。
固い鱗を吹き飛ばすべく特注の爆弾を用いて対処する。

｢…っ。｣

そうして、数秒遅れて華麗に着地した武蔵。
刀を納め、腰に手を当て誇らしげにしており、大和に向かってドヤ顔をしてみせた。

⚫


｢まさかサーヴァントを飛ばすなんてな！！そんな発想できて実行に移せんのはお前しかいねぇよ！！｣
｢そうか。｣

場所は移りレジスタンス本拠地。
討伐隊は無事帰還し、こうして外で大和と武蔵はレジスタンスの構成員達と共に祝杯をのみかわしていた。

｢はははははは！！！いいぞ！のめのめ！今宵は宴だ！！｣
｢ていうか大和さんが来てからマジで快進撃止まんねーから毎日が宴だよな。｣
｢…そうか。｣

酒を浴びるように飲むフェルグス。それを呆れるように見ている彼のマスター。
フェルグスのマスターが言った通り、大和と武蔵が来てから調査や開拓は驚く程に上手くいっていた。

こうしてレジスタンスに入り、当初は感情の起伏が全くない大和に対して不信感を抱く者達もいたが、彼は言葉でなく行動で示した。
数々の成果を見せ、次第に打ち解けていき、レジスタンス側も大和自身、褒められればとても喜んでいることは理解できるようになってきたのだ。

｢はーい！ご飯だよー！！｣
｢お！きたきた！！｣

それから暫くしてサーヴァントのガウェインとブーディカが大皿を持ってやってくる。
討伐したワイバーン、そしてドラゴン。
それらを捌き大切なタンパク源として調理したのだ。
多少クセはあるがそこは料理人の腕前でカバー。
ガウェインとブーディカの2人にかかれば、子供でも美味しく食べられる優しい味わいの肉料理となるのだ。

｢…。｣

テーブルに置かれるなり、こぞってがっつく男達。
それに混じり肉を奪い合う武蔵を見て大和はほんの少し頬を緩ませ、ある場所に視線を移した。

スっと立ち上がり、男達の僅かな隙を見抜いて素早く肉を一切れ頂戴すると、大和はそこから離れる。

少し離れた場所に、子供がいる。
それから何も言うことなく、大和はその子供の隣に座り、肉の乗った皿を目の前に置いた。

｢食べないのか？｣
｢…あまり、お腹すいてないんで。｣
｢昼もそう言って食べていなかっただろ。｣

子供は子供でちゃんと人数分切り分けたものをもらえる。
しかしその子は全く食べず、子供達から少し離れた場所で1人寂しそうに座っていたのだ。

｢お前のサーヴァントに怒られるぞ。食べ盛りの時期なんだからきちんと食べなさい、ってな。｣
｢…。｣

この少年、実はブーディカのマスターである。
名前は堂本 宗弘(どうもと むねひろ)。柏原と同じで別の組織から派遣されてきた助っ人である。
なぜこのような幼い子供がレジスタンスの助っ人として選ばれたのか、
それは大和自身もよく分かっておらず、また詳しく聞くこともしなかった。

｢向こうで子供達と食べないのか？｣
｢結構です。1人の方がいいので。｣
｢そうか。だがあいつはお前と食べたいらしいぞ。｣
｢…！｣

堂本という少年が顔を上げると、駆け寄ってくる子供の姿が見えた。

｢むねひろくん！！｣
｢何…？｣
｢いっしょにたべよ！ひとりよりふたりのほうがおいしいよ！｣

彼の名前は田村 将(たむら しょう)
俺より少し前にやってきたらしい、七歳ほどの少年だ。
そして彼もまた幼いながら、堂本と同じようにサーヴァントを所持している。

｢こーら将！ご飯中にあんま走り回るなって言ったじゃん！｣
｢すずかおねえちゃん…。｣

と、噂をすればなんとやら。
彼のサーヴァントである鈴鹿御前がやってきた。
なぜこの様な子供が持っているかと言えば、死の間際兄から託されたらしい。
この子供も、辛い経験をしているというわけだ。
そして、堂本という少年もだ。

｢ごめんなさい。でも…｣
｢でもも何もないし！｣
｢むねひろくん、ひとりだったから。｣

と、征を叱っていた鈴鹿御前は堂本を見る。
すると寄せていた眉間のシワは消え、短いため息をつくと

｢そっか、将は優しいね。｣

彼の頭を優しく撫でる。

｢宗弘くんだっけ？将が一緒に食べたいって言ってんだから仲良くしなよ？さもないとブーディカさんに言いつけちゃうし！｣
｢…！｣

この堂本という少年、
基本的に言うことは聞かないが己のサーヴァントであるブーディカの名前を出されると弱くなる。

｢分かった、食べるよ。｣

周りの子達とは壁を作りあまり触れ合ったりしないが、彼自身は嫌いというわけではなさそうだった。
何か、訳があって距離を置いている気がする。
大和はそう思った。

｢やまとさんは？｣
｢そうだな。俺も頂こうか。2人より3人の方がいいだろう。｣
｢じゃあ3人より4人っしょ。私もご一緒しちゃうし。｣

子供らしくない彼に、大和はよく話しかける。
そしてこの征という少年もまた、いつも一人でいる堂本を見て積極的に話しかけてくるのだ。

｢…。｣

と、それを厨房から見つめているのは彼のサーヴァントであるブーディカだ。
それは我が子の微笑ましい光景を見つめる母親のようでもあった。

⚫



数時間後。

レジスタンス本拠地の地下。
そこにはリーダーの賢狼、柏原のふたり。
シャルルマーニュはそこにはいない。

そして…

｢ど、どうして縛るんですか！？｣
｢俺達はここまで死に物狂いでやって来たんだ！！この扱いはなんだよ！！｣

手錠をはめられた10人ほどの男達がいた。
彼らはこの崩壊世界を生き抜いてきたサバイバーであり、偶然このレジスタンス本拠地を見つけたので衣食住を提供して欲しいと頼み込んできたのだ。

無論見返りとして、レジスタンスには協力するとも言った。
しかし賢狼がまずしたことは歓迎ではなく、
地下にあるこの無駄にだだっ広い取調室に集め、手錠をはめて尋問することだった。

｢何、私の質問にいくつか答えれば無事一員として受け入れよう。｣
｢俺たちを疑ってるのか！？｣
｢ああ、疑ってるとも。｣

何に対して疑っているのかと言えばそう、
スパイだ。

実は過去に何度か、ここに忍び込もうとした葛城財団の者達がいる。
難民を装い、それなりにうまく変装したものの、皆バレてしまい闇へと消えた。
そうやって同じことが何度も起き、向こうもまたバレないように創意工夫を凝らしてスパイを紛れ込ませようとする。
そういったこともあり、このレジスタンスに入る際は入念なチェックを受ける

大和と武蔵は特別だ。
それに何より、葛城財団と戦っていたのだから。

｢もし俺達が本当に善良な一般市民だったらどうするんだ！？｣
｢その時はリーダーたる私自身が非礼を詫びよう。土下座だろうが慰謝料だろうが好きに求めるがいい。｣

と、かなり強気な発言をする賢狼。
そして彼女はレイピアを引き抜き、一人の男を指し示した。

｢そこのお前。｣
｢…なんだよ。｣
｢どこから来た？｣

この地獄の中みんなを引っ張ってきたリーダーらしき男ではなく、一般の男性であろう男に質問した。
そして男は、難なく答える

｢ここって、葛城財団に滅茶苦茶にされたヤツらが集う場所なんだろ？俺だって葛城財団に家族を滅茶苦茶にされたんだ。隣のヤツだって…！｣
｢貴様のくだらん事情など聞いていない。どこから来たと聞いたのだ。私の質問に答えろ。｣
｢お前…！！｣

自分語りをするなと吐き捨てられ、男は僅かに舌打ちする。
しかしその音を、彼は見逃さなかった。

｢はは、頭に来ますか？来ますよね？｣

柏原だ。

｢なんだよお前…。｣
｢私、柏原と申します。あなたもまた葛城財団によって家族を殺された身、心中お察しします。｣
｢…。｣

柏原の優しい言葉遣いに男はややホッとする。

｢そ、そうなんだよ！！あいつら俺の家族を｣
｢確かに、あの葛城財団は人を人と思わぬ極悪非道の悪魔！！｣

彼の言葉にかぶせ、柏原の語りが始まる。

｢特に悪逆ここに極まれりと言う男が一人、あの山本という男！奴は葛城財団の中でもトップの残虐さと狡猾さを併せ持つ卑怯な男！！｣
｢あ、いや…｣
｢彼以上に横暴で人の道を踏み外したクソ外道がどこにいましょうか！！いや、いない！！｣

なぜいきなりこんなことを始めたのか、
それにはにきちんとした理由がある。

｢…揺らぎましたね？｣
｢…！｣

炙り出すためだ。

｢尊敬すべき上司をあれだけ言われれば誰だって多少の怒りは覚えるものです。｣
｢し、知らないぞ！！山本って誰だ！？｣

シラをきる男。
しかし、もうこうなってしまえば柏原からは何もかも筒抜けだ。

｢どうやら心は読める情報はそっちも知っているようで。ええ、ひたすら無心になる練習もしたようですね。ですが、隊長への忠誠心だけは誤魔化せない。いやぁ、山本という男も良い部下を持ったものです。｣

レジスタンス加入の際はこのように厳しい検査を受ける。
と、最初に言ったと思うが、
あれは全くの嘘だ。
普段はそんなことしない。
このようにするのは、柏原が怪しいと見抜いた連中だけである。

｢ふざけるな！！俺達は難民で…！！｣
｢不自然なんですよ。全員が全員全くの無心。私に心を読まれないようにするので手一杯だったんですよね？え？寒い中滝行もした？山本隊長とかいうバカの指示で？｣

柏原は心を読める。
原理は全くの不明ではあるが、彼の前では何もかもお見通し。
そうしてバレてしまい、彼らの心にはどうして？という疑問とあれだけやったのにという苦労が漏れ出す。

柏原が言った通りここにいる者達は山本隊長から指示を受け、無心になるための〝修行〟とやらをひたすらした。

寒い中滝に打たれ続ける、焼けた炭の道を歩く、飲まず食わずで念仏を唱え続けるなど、

他にも様々な修行の内容が部下達の心から覗き見れたが、そのどれもが時代錯誤も甚だし過ぎる内容に、柏原は思わず吹き出してしまった。

｢貴様ァ！！山本隊長を笑うのか！！！｣

もう正体を隠す必要は無いといわんばかりに、男は叫ぶ。

｢ええ、笑います。そりゃ笑いますよ。なんですかあれ？素手でトイレ掃除？股間を強打され続ける？。そんなもので無心になれるなら苦労なんかしませんって。｣
｢この野郎がああああ！！！！｣

男達はみな手錠を付けられている。
だが、うち1人が関節を外して自由となっていた。

｢リーダーが直々に出てきやがって！！山本隊長の為に死ねぇぇぇーーーっ！！！！｣

隠し持っていた銃を取り出し、賢狼に向ける。
迷うことなくトリガーを引く男。
賢狼を守る者はいない。
柏原自身に戦闘能力はあまりないし、サーヴァントのシャルルマーニュも、今は連れていないのだ。

しかし、連れていない理由はある。

｢なっ…！？｣

護衛がいるからだ。

｢そうやって煽るのやめなよ柏原さん。敵ならまだいいけどその悪い癖、ほんとに人間関係に支障出るよ。｣
｢ははは、以後気をつけますよ。｣

前に出て、凶弾から賢狼を守ったのはあの少年、堂本だった。
どこからともなく現れ、身体から滲み出た〝何か〟を使って弾丸を弾いたのだ。

｢な、何だこのガキ…！？ 一体どこから！？｣
｢影から出てこなかったか！？｣

突然現れ、弾丸を弾き飛ばした少年に一同は驚きを隠せずにいた。
そして彼らはまだ知らない。
生きて帰れないことを。
この少年によって闇に葬られることを。

｢じゃあごめんねおじさん達。相当苦労してきたみたいだけど、ここで死んでもらうから。｣
｢ああ？何を言っ｣

次の瞬間である。
1番前にいた男の首から上が〝なくなった〟

｢…！！｣

絶命し、ドサリと倒れ首からはどくどくと流れ血溜まりが作られる。

頭をなくした、いや、〝削った〟のはこの少年だ。
手の平の上に浮かんでいる謎の真っ黒なキューブ。
それは細胞分裂のように2つ、4つ、8つと数を増やしていき、

｢『削り取れ』｣

少年の声で活動を開始する。
高速で動き出すキューブ達。
それらはすさまじい速さで男達に襲い掛かり、まるで重機関銃で撃たれたかのように身体を文字通り〝削り取っていく〟

｢ぎゃああああああ！！！！｣
｢なんだこいつ！？｣
｢退却！！退却だ！！｣

慌てふためく男達。
ある者は急所を貫かれ即死。
またあるものは至る所を削られたものの、激痛の中死ねずにいる者。
そして生き残った数名は入ってきたはずの扉を探すのだが

｢無い…無いぞ！？｣
｢じゃあ俺達はどこから入ってきたんだ！？｣

ない。
ドアがあった場所にあるのはただ、不自然な程に真っ黒な壁。

｢諦めなよ。おじさん達はもうここに来た時点で死んだも同然なんだからさ。｣

｢…！！｣

キューブを手に持った少年が1歩、また1歩と近付く。

その後ろには、腕を組んで険しい顔でこちらを見る賢狼と、対照的にニコニコしている柏原。
逃げ場は、ない。

｢呪うんなら僕を呪ってもらってかまわないよ。それじゃあね。おじさん。｣
｢…！！｣

男が最後に見たのは、〝闇〟
怨みの込められた、不自然なほどの黒に覆われた。






｢お疲れ様です。堂本くん。｣
｢いいよ別に。これが仕事なんだから。｣

〝仕事〟を終え、パンパンと手をはらう堂本。
無機質な地下室には3人のみで、十数人程の葛城財団の者達は死体もなく、どこかへ消えてしまっていた。

｢本当にすまない。このような事、子供に頼むべきことではないと思っているのだが…｣
｢だからいいって賢狼さん。これが僕が呼ばれた理由なんだし、この能力があるからこそ僕は〝エインヘリアル〟にいる。使わない方がダメだ。それに、｣


何も無く、ただ天井からぶら下げられた白熱電球が揺れているだけの部屋を見つめる堂本。

｢僕は、普通の子供じゃないんだから。｣

最後に部屋のドアを閉め、彼らは取調室を後にした。 

かいせつ

⚫堂本 宗弘（どうもと むねひろ）
子供にしては大人びた態度の12歳程の少年。
幼さの残る顔立ちではあるが、彼自身は非常に冷静かつ丁寧な物言い、大人に対しても敬語を使って対応するなど子供らしくない一面を持つ。
ある理由から友達を持つことを拒んでおり、レジスタンスにいる保護された子供達とは接触せず一定の距離を置いている。

彼のサーヴァントはブーディカであり、ガウェインと共に厨房を任されている。
いつも堂本を気にかけており、彼女自身はそんな彼の友達を作らず一人でいるスタンスに不満があるようだ。

裏では柏原と共にレジスタンスのスパイなどを処分する〝 ゴミ処理係〟を任されている。
心を読むことが出来る柏原がスパイを見抜き、そして堂本が処分する。
人を殺すことに対して抵抗はあるにはあるようだが、これが仕事なので仕方が無いと割り切ってはいるようだ。

ちなみに柏原と堂本は元からレジスタンスにいたメンバーではなく、別組織から助っ人として派遣されてきた。


⚫田村 将（たむら しょう）
7歳にしてサーヴァント、鈴鹿御前を持つ少年。
なぜこのような少年がサーヴァントを所持しているのかは、以前の持ち主である兄を殺され、兄のサーヴァントであった鈴鹿御前をそのまま受け取ったから。

兄と鈴鹿御前の教育から差別することなく、誰とでも仲良くしたいという考えを持っており、常に一人の堂本に積極的に話しかけている。
以前、レジスタンスに加入する前に彼はどこかの探偵に助けられたことがあるらしい。