IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

――第三アリーナ――


「ヒルトさん、織斑さん。今日はこの辺りで終わることにしましょう」

「お、おう……」

「あぁ。……セシリア、美冬、それに篠ノ之も付き合ってくれてありがとうな」


肩で息をしている俺とは違い、セシリア、美冬は共に疲れを感じ取れない。

汗で少しばかり、額を濡らしてはいるが。

一方の織斑は、ぜぇぜぇと、息も絶え絶えに――疲労困憊に見えた。


「ふん。鍛えていないから二人ともそうなるのだ」


篠ノ之からの辛辣なコメント。

――まあ特別辛辣ではないかもしれないが、そんな彼女も汗で濡れていた。

――一応、毎朝走り込んでいるんだがな…まあ言い訳にしかならないが。


「じゃあお兄ちゃん、ピットに戻ってるからね？行こっ、セシリア、篠ノ之さん」

「わ、私は…向こうで着替える」

「……そっか。ならセシリア、行こうっ」

「わ、わかりましたから押さないでくださいなっ」


美冬は、セシリアの背中を押しながら、二人一緒に反対側のピットへと戻っていった。


「一夏、何をしている、早くピットに戻れ」

「お、おう。ヒルトも行こうぜ？」

「……もうちょいここで体を休めてからいくよ」

「そうか。なら先に着替えてるぜ」


そう告げ、織斑は美冬達とは反対側のピットへ移動した。

篠ノ之もそちらの方へいき、何やら揉めているのか織斑との会話が風に乗って聞こえた。


――内容は割りとどうでもいいので、聞かなかった事にしておく。


「ふぅ……。まだ少しアリーナ使えたよな」


ハイパーセンサーの機能の中に盛り込まれている現在の時刻を調べる。

――てか、ハイパーセンサーの使い方もったいないよな、大人しく時計を見ればいいが、腕時計が無いという悲劇。


安くてもいいから時間があれば時計を買いにいくかな。


「――時間を無駄にしたらダメだな。俺は皆より遅れてるんだ…、追い付かないと」


そう独り言を俺は言い、今日の教わった事の復習と、美冬とセシリアから見て盗めそうな技術をISの機能を使ってリプレイ映像を見つつ、基礎と応用を練習した――。




――寮の廊下――


アリーナ使用時間ギリギリまでやっていて、管理をしている先生にお叱りを受けてしまった。

――世知辛いな、普段の時もISを使えたら問題無いのだが……それはダメらしい。


寮の廊下を歩いていると、ちらほらと薄着の女の子達をちょくちょく見かける。

――薄着万歳！！


心の中グッと親指を立てる。

そして非常に目の保養に素晴らしい環境だと、俺は改めて気付かされる。

だが、さすがに直で見たら女子に非難を受けるため基本見れない。

――あぁ無情、しかし、こんな環境だと、理性を保つのが大変だ。

織斑はよくいけるな……。


――てかあいつの部屋って、まだ織斑先生と一緒なのかな？

部屋の割り振りが上手くできず、個室も調整出来なかったらしいが。

――今さら突っ込んでも仕方ないか、これを割り振りできなかった人がダメすぎる結果だしな。


部屋へと戻ると、ベッドで三角座りをしている美冬が――。


「おっそーいっ！！」

「悪い悪い、ついゆっくり風を浴びすぎたよ」


頬を膨らませて、上目で見てくる美冬に少しだけドキッとさせられながらもシャワーを浴びる準備をする。


「お兄ちゃん、何で遅かったの？どうせ女の子の薄着姿見て鼻の下を伸ばしてたんでしょ？」

「……おぉぅ、鋭いな妹よ」

「もうっ！！」


ポスン――そんな音をたてながら俺の頭に枕が投げられた。


「どうしたんだよ、不機嫌になって」

「別に……ふんだっ」



――うーん、何故か美冬の機嫌を損ねてしまったようだ。


「ん～、何で機嫌悪いんだ、美冬？」


隣へ座ると、ぷいっと横に顔を反らして。


「……だってお兄ちゃん、遅いんだもん」

「悪かったって、機嫌直せよお姫様」

「うぅ…お、お姫様じゃないもん…」


――と言いつつも、実は美冬はそう呼ばれると機嫌を治す、あくまでも俺限定であって、他の人に言われるのは嫌らしい。


「ふふ、もう遅いから美冬は寝るんだぞ？俺はシャワー浴びるから」

「はぁい…。パジャマに着替えよう」


そんな美冬の言葉を背中で聞き、俺はシャワーを浴びるため洗面所兼脱衣場へと向かった。


――五分後――


シャワーを浴び終え、前回全裸で出てそれを指摘されたのを思いだし、トランクスだけは穿いて頭を拭きながら脱衣場から出ると――。


「……今日は下は穿いてるんだ？」

「あぁ、前に美冬が指摘したからな」

「ふ、ふぅん……」


――何だ？若干残念そうな感じがするような――。


「さて、寝るか。もう寝ないと身体がもたないからな」

「そうだね。じゃあお兄ちゃん、おやすみなさい――シャツだけは着て寝ないと風邪引いちゃうからね？」


そう言い、横になった美冬は目を閉じ、眠りについた――。


「……寝るか」


シャツを着、下はジャージを穿くと、俺もベッドに横になって眠りについた。


俺たち二人が寝てる間に、織斑と凰、この二人が喧嘩をして大事になっていたとは――思いもよらなかった。

――そして、クラス対抗戦の相手が凰とも知らず――。