逆さの砂時計

　今、さらりと。
　神聖な教会には似つかわしくない、物騒なセリフが聞こえたんですが。

　犯……、何？
　何を言ってるの、メアリ様？

「とっても怖かったでしょう？　痛かったでしょう？　知らない男三人に、いきなり地面へ押し倒され、服を破かれ、前戯もされずに無理矢理暴かれ、何度も何度も腰を打ち付けられて。私はよぉく覚えていますわ。ほんの少しだけ食べた貴女の絶望は、とろけるような甘いお菓子の味がしましたもの。好いた男に振り向いてもらえず、かといって自分を磨き直すでもなく、陰で怨みを募らせていただけの愚鈍で不様なメアリとは、味も香りも大違い」

　あの、言葉の端々が滅茶苦茶怖いんですけど。
　っていうか、貴女がメアリ様ですよね？
　他にメアリ様はいませんよね？

「貴女が知っているメアリはこの体の持ち主で、私の契約者。悪魔と知らずルグレットに一方的な想いを寄せた挙げ句、先日からの貴女達の仲を妬み、自らの魂と引き換えに貴女を不幸にしてくれと願って消えた、バカな女よ」

　あー……なんか、すみません。
　いろんな誤解を招いていたのは分かりました。
　でも、消えたって何？
　貴女はここに居るのに。

　というか、普通に会話してる？
　私、口も体も、自分では全然動かせてないんですけど？

「当然ですわ。その体は、私の力で惑わせているのですから。貴女の意思はこれからゆっくり、丁寧に融かしてさしあげます。でも、そうね。しっかり思い出してくださらないと、貴女の心は護られたままでしょうし……」

　え。
　ちょっ、メアリ様!?
　女同士で唇を寄せるというのは個人的にかなり抵抗があると言いますか、その綺麗な顔を近付けないで!?
　私の心臓が壊れ……っ……

　…………!?

「……見えるでしょう？　そ(・)れ(・)は私の記憶。過去、この場所で起きた事実」

　日暮れ時。
　別れを惜しみつつ、膝から下ろした白いウサギ。
　立ち上がった瞬間、真横から知らない男の人に掴まれた右腕。
　抵抗しようとした左腕まで、別の男の人に掴まれて。
　わけが分からないまま、地面に無理矢理、引きずり倒されて……

　……なに、これ。
　こんなの知らない。
　こんなこと、私、知らない！

「知らないのではありませんわ。忘れているだけ。貴女も契約者ですもの。敬愛すべき室長様の、ね？」

　や……、イヤだ！
　こんなの見たくない！　気持ち悪い！

　やめて、私(・)に(・)触(・)ら(・)な(・)い(・)で(・)!!

「そうよ、ステラさん。感覚ごと、全部を思い出して。苦しいでしょう？　気持ち悪いわよね？　でも、それは本当にあったこと。貴女は十年以上前の少女の頃に、恋を知る間もなく体を開かれていた、可哀想な女」

　メアリ様に正面から抱きしめられてる体は、実際はぴくりとも動かない。
　手足も指先も、目蓋や視線でさえ、自分ではまったく動かせない。
　メアリ様以外の誰も、私の体には触ってないのに。

　現実と同じ景色の中、現実には居ない男の人が小さい頃の私に触るたび、誰にも触られてない筈の私の体が痛みを訴える。
　男の人が、小さい頃の私の首や胸を舐め回したり掴み上げたりするたび。
　現実の私の首や胸にも何かが這い回り、揉みしだかれてる感触がする。
　沸き上がる焦燥と悪寒と嫌悪感と激痛が、動けない体と頭を苛んでいく。

　やめて……っ
　嫌！　イヤだ!!

「ああ……。やっぱり、貴女の叫びは極上の味がしますわ。可愛いステラ」

　掴まれてる腕が痛い。足首が痛い。背中が痛い。
　無理矢理開かれた両脚の間に、何かが迫る。気持ち悪い。怖い。イヤだ。
　やめて、入って来ないで！
　助けて……っ

　誰か、助けてぇええ……っ!!

「!?　鈴？」
「ステラ！」

　……っあ、……ぁ……室、長？
　室長が……教会と私の間に、室長が舞い降りてきた。
　どこから、飛んできたの？

　鈴の音がする。
　朝、室長がくれた小さな袋が、胸ポケットの中で白く光ってる。

「ステラを離せ！」
「……ああ、御守りを付けておいたのね。血相を変えて跳んでくるなんて、悪魔らしくもない。貴方と同じ場所に封じられていたなんて、恥ですわ」

　……室……長……
　ごめん　なさ……っ　外に、出ないって……

　いっ……　ゃあ　いやぁあ……っ……!!

「ステラ!!」
「可哀想なステラ。醜い男達の欲望に身も心も引き裂かれて辛いでしょう。解放してあげますわ。さあ、しっかりとよく見て。今目の前に現れた男は、少女だった貴女を汚し、今もなお、蝕(むしば)み続ける敵。この剣で、殺しなさい」

　……違、ぅ……
　室長、は……
　そん　なの　いら　な……っ

「室長？　あんなにも醜い男が、貴女が知っている美しい容姿の男なの？」

　頭の中、小さい頃の私を組み敷く男の人の顔が、目の前に、歪んで……

　……違　う
　あれ　は、室……長……

　室、長……、逃げ……て……っ

「耳を貸すな、ステラ！　取り込まれるぞ！」
「ほら、ステラ。よぉく思い出して。あの男は、貴女を助けようとしていた白いうさぎを殺した、憎い仇でしょう？」

　し　ろ……
　…………ス　イ……？

　……スイ……、死ん　だ……？

「そうよ、ステラ。あの男が短剣で斬ったの。貴女の大切な大切な友達を」

　スイ……
　頭の……中
　……片隅で　赤く　なっ……


　…………私の　友達、を　殺した……？



　スイ……、私のせいで……死んだ……!?



「違う！　ステラ！」
「う、あ……あ……　っうあぁああああああああッ!!」

　室長じゃない。
　室長じゃない！

　スイを殺した！
　この人が！

　私のスイを！
　殺した!!

「よくも、スイを……！　スイを……私の友達を返してぇええ!!」

　解放された体が動く。
　メアリ様に握らされた、細長い闇色の剣を、全力で振り回す。

　剣なんて持ったこともないし、使い方なんて知らない。
　でも、この男の人は赦せない。

　あの子はただ、傍に居てくれただけなのに。
　スイはずっと、私に寄り添ってくれてただけなのに！

「あの子が何をしたっていうの！　どうして殺されなきゃいけないのよ!!　私……っ、私なんかのせいで……っ！」
「ステラ、それは違……っ」
「せっかく取り戻したその実体も、大切な契約者が相手ではまるで使い物になりませんわね？　ルグレット？」
「黙れ！」

　巻き毛の女性が愉しそうに笑う。
　男の人が後ずさるように逃げ回る。
　私は両手で握った剣を闇雲に振り回す。
　旧教会の扉の前に積まれた白百合を、剣の切っ先が派手に散らした。

「私が生きてるのに！　汚い醜い役に立たない私なんかを生かしておいて、どうして！　どうしてスイを殺したのよぉおおお!!」
「ステラ……ッ」

　どん　と手応えを感じた。
　闇色の剣が、男の人の腹部を貫いてる。
　私を腕の中に閉じ込めた男の人が、苦しそうに、呻いた。

「イヤ！　離して！　はな……っ」
「思い出せ、ステラ。何故、自分を空っぽだと、思うように、なったのか」

　男の人が口の端から血を流した。
　小さい頃の私を組み敷いている凶悪な顔が、目の前で、苦悶に歪む。

「悪魔である俺を、呆れ　させるほど、毎日……ここに来て……本当は……何を、願って……、いたの、か……」
「やっ……」

　汚い顔が近寄ってくる。
　逃げたいのに、がっしり抱えられて動けない。

　イヤだ！

「離して！　私に触らないでぇえ！」
「……俺の、記憶を　……君、に……」

　唇に軽く触れるだけの、生臭い、血の口付け。

「…………っ!?」

　頭の中を占めていた映像が切り替わる。
　小さい頃の私を虐げる男の人達が姿を消した。
　体を苛む感覚も消えて、私は男の人と一緒に膝を落とす。

　新しい光景……これは、この教会がまだ、現役として使用されていた頃？
　数人の信徒が敷地に出入りする様子を、屋根の上から見下ろしてる。

　誰かの視点なの？
　私の意思とは関係なく、ぼんやりと、ゆっくり街並みを巡る視界。

「お父さんはねえ、機嫌が悪いと、すぐにお母さんを叩くの。お母さんは、いつも一人でこっそり泣いてる」

　突然響いた子供の声で、視界が暗転した。
　かと思えば白い閃光に呑まれ、使われなくなった教会の前。
　地面スレスレの低い場所から、座ってる女の子を見上げた映像に変わる。

　これ……、この女の子って、私？
　すっごく小さい頃の私を見てる？

「でもね。なにか良いことがあると、お父さんもお母さんも、笑うんだよ。お兄ちゃんが良い成績を取った時とか、三人して笑うの。私ね、笑う三人が好き。仲良くしてる三人が好き。私もお兄ちゃんみたいに良いことしたら、もっと長く笑っててくれるかなあ」

　映像がまた切り替わる。
　今度は、雨の中で泣いてる私。

「私が何をしても全然笑ってくれないの。私じゃダメなのかな？　私じゃ、お母さんやお父さんを喜ばせられないのかな。笑って欲しいのに、怒らせてばっかりなの……。なんで、こうなのかなあ。お兄ちゃんみたいになれれば良いのに。なにか一つでも「すごいね」って誰かに言われれば、お父さんもお母さんも喜んでくれると思ったのに。なんにもできないの。なんで私は、こんなんなのかなあ……」

　こんなの……覚えてない。
　これが、私を襲った男の人の記憶？

「あーもう！　どうせ私は役立たずですよ！」

　また切り替わった。
　これは、さっきと比べて最近の私。

　そうか。
　過去から未来に進んでるんだ。

「なんの取り柄も無くてすみませんねえ！　どうせ、お兄ちゃんの足下にも及びませんよ。クズですよクズ。あー、神様のひいきがにくーい！」
「ふ。そんなことを言っても、願い自体は変わってないクセに」

　え。
　これ、室長の声？

「ふぅ……ごめんね。また愚痴ってしまった。うんざりするよね」

　小さい頃の私が、私の頭を撫でる。
　違う、視界の主の頭を撫でてる。

「愚痴くらいは聴いてやるさ。いつまでもここに通うのはお前くらいのものだからな。退屈しのぎに、ちょうど良い」
「むぎゅーさせて、むぎゅー」

　視界がふわっと浮上する。

「……まあ、良いけどな。どうせ借り物の器なんだし」

　……もしかして、これって……。

　また、映像が切り替わる。

「いやああああっ!!」

　私が男の人達に襲われてる。
　それを必死に止めようと、視界が何度も何度も男の人達に体当たりする。

「離せ！　その子に触るな!!　ステラを傷付けるな!!」
「ああ？　なんだコイツ。うぜぇ！」

　短剣が光った。
　視界が真っ赤に染まる。
　襲われている私の声が一瞬、息を呑んで……耳に痛い叫びを上げた。

「スイいいぃぃっ!!」
「うるせぇな。口塞いどけ！」
「ステラ……、ステ……ラ……」

　これは、スイの記憶だ。
　室長の声は、スイの声。

　スイとしての声が途切れて。
　男の人達に好き放題された後、放り出された人形みたいな私の心の中に、室長の声が語りかける。

「俺は、実体が無ければほとんど無力だ。君を助けることもできなかった。でも、君を壊されたくはない。頼む。俺と契約してくれ、ステラ」
「けい、や　く？」
「忘れさせてやる。ここで起きた嫌なことを全部。その代わり、力だけでも君の傍に居させてくれ。これから先も、君が忘れ続けていられるように」
「……いい、よ。でも、そんな　悲しい、こえ　やだ。笑っ　て、ね？」
「……っ！　……ああ……。君の願いがそれなら、きっと、いつかは……」

　契約は成立した。
　出来事も痛みも忘れた私は、何故か酷く汚れている自分に驚いて、教会の敷地内にある井戸の水で身を浄める。
　野盗が現れたとか自警団に斬られたとか聞こえてくる夜の街を走り抜け。
　家に帰り着いた途端、お父さんとお母さんに、帰宅が遅いと怒鳴られた。
　服をボロボロにして、こんな時間まで、どこで遊び回っていたんだと。

　スイの遺体は、男の人達が食料にしたらしい。

　旧教会に留まった、その視界の持ち主は……



「……室、長……？」

　私の手から、メアリ様に渡された剣が消えてる。
　私を拘束してた腕が解けて、銀色の髪が地面に落ちた。
　横たわるのは、私を襲った男の人じゃない。

「……ス……イ？」

　私が。

　私が、スイを、この手で
　…………殺し　た？

「…………あ……あぁあ……っ」

　私が
　私が友達を
　二回も　殺……っ!?

「ステ　ラ……」
「!!　スイ!?」

　生きてる!?
　生きてる！

　慌てて抱き起こして、しがみつく。

　もう、イヤ。
　もう嫌だ！
　失うのは嫌だ！

「君は　道に、迷ってる、だけ……。思い、出して。本当の、願い。本当の君　自身　を……」
「本当の、……私……？」

　将来の夢も欲しい物も無い私が、白百合に込めた神様への本当の祈り。
　自分の力では、どうしても、どうやっても叶えられなくて。
　いつしか、八つ当たりに変わってしまった想い。


『今日も明日も明後日も、皆が仲良くいられますように』


　ずっと感じていた空白の正体は、何もできない無力感。
　私なんかが居なくても、って疎外感。
　世界に置いて行かれそうな焦燥感。
　停滞してしまった自分への失望。
　何もかもを諦めた、……『私自身』？

「それで、も　特別　欲しい、なら　俺が……示し、て　やる　から……」
「スイ……　……室長……っ」

　震える手が、私の頭を撫でる。

　冷たい。
　指先が冷たいよ。
　こんなの、イヤだ……

「もう少し堕ちても良いですのに」
「え？」

　とすん　て、軽い音がした。

　……あれ？
　さっきまで持ってた剣の切っ先が、私の胸から伸びてる？

　あ、珍しい。
　上司殿が驚く顔、なんて……、見たこと……あった　っけ　？

「でも、これはこれで美味ね。楽しみにしていた甲斐がありますわ」
「ステラ……っ!!」

　私の胸から剣が消えた瞬間、二の腕を掴んだメアリ様に引っ立てられて。
　引き離された室長が、伏せる格好で地面に転がった。

　あのー……、メアリ様……？
　今度は、背後から抱きしめて、また、首を咬むつもりなんですか……？
　それより、早く……室長を、助け　て……

「ふふ。だぁめ。さようなら、私の可愛いステラ」

　……です、よね……
　そんな気は、しました……。

　……ごめんなさい、室長……

　ごめん、ね……スイ……

「やめろ！　やめてくれ!!」

　私の耳元で、メアリ様が口を大きく開き。
　這いながら腕を伸ばす室長へ見せつけるように、私の首へ犬歯を立てる。
　その瞬間、二人分の足音がバラバラと聞こえてきた。

　……誰か、来たのかな……？
　だったら……、お願い……します
　室長を……、助けてください……
　私には、ちょっと……無理そう、なんで……

　……あ、医療費の請求は、メアリ様宛で、お願いします……
　こんな時なのに……なんかもう、ねむく、って……

　……つかれ、ちゃった……な……

「頼む！　今もこの世界のどこかに居るなら応えてくれ！　あの時の約束を今、ここで果たしてくれ!!　ステラを……ステラを助けて!!」

　……し、つ…………ちょー……

　……？


「今すぐここへ来てくれ、ア(・)リ(・)ア(・)――ッ!!」