逆さの砂時計

　耳に残ってるのは、甘く涼やかな声。
　目に焼きついてるのは、膝裏まで伸びて柔らかく波打つ白金色の髪と。
　半分伏せた目蓋の奥で憂いを帯びて光る、薄い緑色の澄んだ虹彩。
　純白の法衣にもくすまない白い肌で、女性らしい豊満な曲線を描く肢体。
　圧倒的な力を放つ、整った容姿の美しい女。

　彼女は、いとも容易く悪魔を倒しておきながら。
　何故か消滅させようとはしなかった。
　力で叩き伏せておきながら、ただ静かに見下ろしていた。
　それが赦せない。
　彼女は悪魔の自尊心を粉砕した。
　赦せる筈がなかった。

「眠りなさい、ベゼドラ」
「アリアああッ！！」

　細い首元まで指一本分の距離に迫ったところで。
　薄い緑色に光る渦に、足下から呑み込まれる。
　円状に狭まっていく視界の中心に、憂愁漂う女の顔があった。

「殺してやる！　お前は俺が、必ず殺して……ッ!!」
「無様だな、ベゼドラ」

　渦が閉ざされる寸前に耳を打ったのは、聞き覚えがある愉しげな男の声。
　それが誰かを思い出す間もなく、悪魔の意識は途切れた。



　悪魔を封印した地に教会を建て、己を崇める信徒を集めた女神は。
　女神の代理人として選んだ神父に信仰心を束ねさせ。
　その祈りによって教会を護る結界を維持するように、と告げて去った。
　それからどれだけの時が経ったのか。
　眠っていた悪魔ベゼドラには判らない。

　ただ。
　目を覚ましたと自覚した瞬間に込み上げたのは。
　女神に対する激しい殺意と、そして嘲笑だった。
　静かな瞳で事もなげに悪魔を下した忌々しい女も。
　まさか、自身を想うが故に結界を壊す神父が現れるとは。
　当時は想像もしてなかっただろう。

　そう。
　ベゼドラを封印から呼び覚ましたのは。
　他ならぬ神父クロスツェルの揺らいだ祈りだ。

　神父は、相手が本物の女神だとも知らずに、女を愛していた。
　人間としてはごく普通の感情を持て余し。
　聖職者だからと自らに枷をはめて懸命に祈る様の、なんと滑稽なことか。

　ベゼドラは、神父の心にそれとなく、少しずつ語りかけていった。

　お前はあの女が欲しいのだろう？
　白い首筋に指を這わせたら、どれだけ気持ち良いか。
　あの虹彩が潤めば、胸が高鳴って落ち着かないのだろう？

　手に入れてしまえ。自分だけの物にしてしまえば良い。
　その気持ちを認めた瞬間、教会を護る結界は壊れる。
　お前は愛しい女を選び、絶対と祀っていた女神を裏切るのだ。
　愚かなる敬虔なクロスツェル。

　長い時間を掛けてクロスツェルを堕としたベゼドラは。
　神父の魂を喰らい、肉体を我が物とした。
　女神の封印はまだべゼドラの実体を捕らえている。
　女を殺して自由を取り戻す為に得た、これは仮の器。

　だがベゼドラは、人間の妄執の深さをこそ、侮っていた。



「寝る前に礼拝堂へ行け？　なんだってそんな夜中に？」

　頼まれていた掃除を一通り終えて報告に来たロザリアは。
　神父の寝室の手前で突然告げられた内容に、こてんと首を傾げた。

「面白い物を見せてあげようと思いまして。きっと驚きますよ」
「ふぅーん……？　ま、別に良いけど」

　頭を掻きながら隣の寝室に入っていく彼女を見送り。
　クロスツェルの皮を被ったベゼドラは、礼拝堂へと足先を向ける。

　この教会の住民は、クロスツェル以外、ロザリアしかいない。
　すれ違う信徒は全員通いの者だ。
　夕方、教会を閉める時間になれば、皆自宅へと帰っていく。
　何をするにも都合が良かった。
　礼拝堂に集まっている礼拝客と適当に話しながら、着々と準備を整えて。

　そうして、ロザリアが教会に来て一年と四ヶ月目の深夜。
　宴は幕を開けた。



「おーい、クロスツェル？」

　呼び出しに応じたロザリアが、月明かりを頼りに礼拝堂へ入り込む。
　絨毯の上を歩いても足音が響く静寂の中。
　祭壇手前の階段下に黒く浮かぶ人影が、驚いた様子で振り向いた。

「チビ？」
「え？　あれ、ウェーリ？　どうしてこんな時間に居るんだ？」

　褐色の肌に銀色の髪と目を持つ好青年は、「さあ？」と首を傾げる。

「帰り際、神父様に呼び止められてさ。チビが来るまでここで待ってろって言われたんだけど……お前が用事あるんじゃないのか？　そろそろ本格的に眠いんだが」
「はあ？　私はクロスツェルに呼ばれたから来ただけで……って、なんか、変な匂いがするな。甘いような酸っぱいような」
「ああ、これだよ。さっき神父様が、緊張緩和の効果がある香だとか言って焚いてった。何かの花かな？」

　階段を登ったウェーリが、祭壇の上にある白い香壷のフタを開くと。
　漂う香りが濃度を増して、二人の鼻をくすぐる。
　ウェーリは平気そうな顔で香壷の中身を覗くが。
　ロザリアはその場に膝を落とし、床に両手を突いてしまった。

「おい？　大丈夫かチビ……」

　振り返ったウェーリがロザリアに駆け寄って、その肩に手を置き。
　数歩退いて、どすん、と、階段の上で仰向けに転がった。
　何事だと重々しく持ち上げたロザリアの目に。
　少し離れた場所で倒れているウェーリの体と。
　その心臓の位置に突き立てられた、短剣らしき物の柄が映る。

「…………ウェー……リ？」
「触るな」

　愕然としながら、ウェーリに右手を伸ばすロザリア。
　その背中を、いつの間にか礼拝堂に来ていた神父が抱きしめる。

「な　んだ、これ……？　なに、が」
「ロザリア」

　ウェーリに伸ばしたロザリアの手を、神父の右手が掴む。
　白い指先を神父の顔に引き寄せて口付けると。
　ロザリアの脇を通して腹に当てた神父の左手が、白いワンピースにシワを刻みながら這い上がり、控えめな膨らみの右片方を乱暴に掴み上げた。

「痛……ッ！！　な、に……っ、何してんだよ、クロスツェル!?」

　痛みで正気を取り戻したロザリアが、腕を振り回して抵抗するも。
　神父の体はぴたりと貼り付いて剥がれない。

「離せ、バカ！　ウェーリが……っ」
「黙れ!!」
「!?」

　胸を掴んでいた左手が、下着ごとワンピースを引き裂き。
　白い柔肌を冷えた空間に曝した。
　神父が右手を離して、ロザリアの背中をドンと押し。
　伏した彼女に伸し掛かる。

　手を伸ばせば届く距離に、ウェーリの足があった。
　彼はピクリとも動かない。

「どこまでも忌々しい。が、それも今日で終わりだ。全部喰らってやる」
「っ!?　やっ、」

　絨毯との隙間に差し込まれた手が、ロザリアの胸や腹部を撫で回す。
　倒れた時、わずかに開いた足の間に神父が膝を割り込ませたせいで。
　暴れれば暴れるほど、彼女はみっともない格好になっていく。

「離　せ！　ウェーリが……ウェーリを治させろ、クロスツェル！　お前は神父なんだろ!?　人を助けるのが役目なんだろ!?　困ってるヤツが目の前に居るんだから、助けさせろよバカ野郎ッ!!」

　ロザリアは泣いていた。
　力が使えないと気付いたのだろう。
　相当焦っている。

　だが、神父は止まらない。

　肩に沿って流れる白金色の髪を顎で払い落とし。
　露わになった首筋に、血が滲むほどきつく犬歯を食い込ませた。
　皮膚を破られた瞬間、かすれた悲鳴が上がり。
　抵抗がぱたりと止まる。

「……っ!?」
「どうだ？　身動きが取れない屈辱感は。これが、お前が俺にしたことだ。その体で思い知るが良い」

　上半身を起こした神父は、破いたワンピースを乱暴に剥ぎ取り。
　最後までロザリアを護っていたショーツをも引き裂いた。

「や……っ！　なに!?」

　袋状になっている長衣の袖から、涙滴型の透明な小瓶を取り出し。
　中に入っていた粘度が高い液体をロザリアの臀部に直接垂らすと。
　小瓶の底で、円を描くようにそれを塗り拡げる。
　冷たい液体に塗れた小瓶の底は、そのまま普段隠れている割れ目を辿り、奥へと繋がる入口付近をぐっ、と圧迫した。

「やめろ！　そんなことしてる場合じゃな……ッ！　クロスツェル！」

　本人の意思では指一本も動かせない体が。
　神父に押し付けられる小瓶に反応して竦み、ビクビクと跳ねる。
　そうしている間もウェーリの心配を続けるロザリアに。
　神父は小さく舌打ちした。

「いッ……」

　小瓶を投げ捨て、右手の人差し指が狭い入口を浅く抉る。
　塗り付けた液体で多少湿ってはいるが。
　難なくすべてを受け入れられるほどには濡れていない。
　なにより、血色が良くて黒ずみもないそこには、異物を拒む物があった。

「お前が男を知らなかったとは、意外だ」
「なっ……　あッ!?」

　左手が隙間を開き。
　人差し指を入れたままのその場所に、舌先が唾液を垂らして塗り込める。
　下半身を襲う未知の感覚に、ロザリアの全身から汗が噴き出した。

「やめろ！　お前、何して……　っ！」

　熱い吐息が、唾液が、指を伝って内側へ流れ落ちる。
　淫らな音を立てつつ異物を拒んで縮む壁を、濡れた指先でゆっくり丹念に解しながら、探るように奥へ奥へとうねり進む。
　届く範囲を、余すところなく何度も何度もこすり上げ。
　やがて、ある一点を突いた瞬間、ロザリアの脚が大きく跳ねた。

「ここか」
「や、や　めろ！　やめろクロスツェル！　いやだ！　やっ……ああッ」

　刺激に応えた体が、そこに透明な蜜を大量に溢れさせる。
　より滑らかに動き出した二つの侵入者が内側で暴れ回り、音で耳を犯す。
　動かないウェーリを涙目に映したまま。
　ロザリアは初めての快感に仰け反った。

「ッ　ウェー……リ……」

　荒い呼吸で震え、それでも男の名前を呼ぶロザリア。
　神父は体を起こして長衣を脱ぎ捨て、彼女の細い腰を引き寄せる。
　濡れて乱れた場所に、硬く反り上がったものを、時間をかけてねじ込み。
　呼吸を塞ぐ圧迫感を伴って強引に裂かれた膜が、断末魔の叫びを上げた。
　声にならない悲鳴が礼拝堂内の空気を揺らす。

「ははっ！　力が無ければ所詮、ただの小娘だな」
「い……っ　あ、……っ　ぅ、ああああっ！！」

　激痛を静める隙も与えず、穿ったそれを更に奥へとゆっくり押し進め。
　根元まで呑み尽くしたのを確認して、乱暴に引き抜いた。
　赤色混じりの蜜が掻き出され、絨毯にぱたぱたと落ちて染みを作る。
　一呼吸置き、今度は勢い任せで一気に貫く。

「ひ、ぃッ！　あぐっ　うっあ……あ……っ」

　先端際まで引き抜いて、貫いて。
　もう一度引き抜いて、深く抉って。
　濡れた壁を削るように引っ掻いては、なだめるように押し広げ。
　少しずつ間隔を狭めながらくり返せば、浸透しつつある液体の効果か。
　ロザリアの悲鳴が、少しずつ色を帯び始める。

「あ　あ……っ！　い、やあっ　あ　やめっ、や」

　ロザリアの顎を左手で掴んで、上半身を抱え起こし。
　右手の指先で、繁みに隠れて硬くなっていた小さな突起を捏ねると。
　汗でしっとりした胸先が反り、神父の動きに合わせて弾む。

　首筋に薄い唇が這う。
　粟立ち震える体内を容赦なく掻き回すものが、徐々に質量を増していく。
　ロザリアの本能は焦燥を訴えるが。
　体は己の意志を拾ってくれないまま、一方的に揺すられ続け。

「い　や　ッッ　やだ、やだ……いやだぁあああっっ！」

　小刻みな律動の後、熱を持った何かが胎内にじわりと拡がった。
　操り糸を切られた人形が、歯を鳴らしながら絨毯の上に転がり落ちる。
　二人の体が離れた拍子に、繋がっていた場所から　つぅ……と。
　泡立つ白っぽいものが、糸を引くように零れ落ちた。

「……ウェー、リ……」

　見開いた薄い緑色の目は光を失い、透明な雫を溢すばかり。
　だというのに、まだその名前を口にするのかと、神父は苛立った。
　ぐったりと伏せているロザリアを仰向けにして、その腹部に跨がり。
　細く頼りない首を、両手できつく絞め上げる。

「……く……、あ……」
「これで……俺は自由だ……っ！」

　ロザリアの顔が苦痛で歪む。
　空気を求めて唇を開き。

「……く、ろす……ツェ　る……」
「……！！」

　動けない筈の、ロザリアの右手が動いた。
　自分の首を絞めている手を引き剥がそうとするでもなく。
　神父の心臓がある辺りに、指を開いて。
　何かを問いかけているような、悲しい目で。

　『翳している』

「………………ッ！！」

　その意味に気付いた神父はロザリアから飛び退き。
　苦しげな表情で頭を抱えた。
　首を押さえて咳き込むロザリアの姿に涙を流したのは。
　紛れもなく、クロスツェルの意思だった。

「……うるさい……うるさいうるさいうるさい！！　黙れクロスツェルッ！　お前との契約は果たした！　殺させろ！　アイツは……俺は！！」

　ぱたりと手を落としたロザリアの姿に、涙が止まらない。
　寒気が走る。
　胸が痛い。
　クロスツェルの声が、ロザリアの名前をくり返し叫ぶ。
　必死さを隠そうともせずに、まるで悲鳴のように叫んでいる。
　その絶叫が、その切実さが、その痛みが。
　ベゼドラの意識を侵食する。

「黙れぇぇ！！」

　ロザリア。ロザリア、ロザリア、ロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリアロザリア。
　愛してる。愛してる。愛してる。
　どうか、どうか。

　………………死なないで。


「……っ、ロザ　リ　ア」

　気絶している少女の体を抱き起こした神父が、濡れた頬を胸に引き寄せ。
　薄く開いた唇に、柔らかく触れるだけの口付けを落とした。

「ロザリア……」

　その金色の目に、両極端な憎悪と悲哀を浮かべながら。



　神父の祈りの力を、ロザリアの力を封印する物に変換した。
　今後は、アリアへの信仰心が集まれば集まるほどロザリアに掛けた封印が強固になっていく。
　女神が不完全な状態だからこそ。
　神父として洗礼を受けた器があればこそ、できたことだった。

　クロスツェルの血液にベゼドラの力を混ぜた香と媚薬は。
　ロザリアを地下室に繋いでからも、二、三日の間活用した。
　その後は、信徒の信仰心が勝手に協力してくれている。

　だが、ベゼドラは不満だった。
　ベゼドラの本体に掛けられた封印は解かれていないのだ。

　女神を殺してしまえば解放されるのは確かだが、それはできない。
　自力で破るしかないが、その為に必要な力は圧倒的に足りていない。
　今は不完全でも、女神の力が強大なのは事実だった。

　そこでベゼドラは、食事という手段を選ぶ。
　人間が持つ生命力……特に、他者と交わった経験が無い者のそれは。
　悪魔にとって、極上の栄養となる。

　復活の宴は、そうして狂乱を深めていった。