君色に染まりて

「ありがとう･･･････。もう・・・大丈夫です」

しばらくして、彼女が呟いて。

「それと･･･････、みっともない姿を見せてごめんなさい」

儚く笑んだその表情。

「･････････気にしなくていい」

そっと残っていた雫を、優しい指先が拭ってくれた。


(伯爵。あんたはこいつを身代わりにするつもりなのか？)


彼のアズリを見つめるときの眼差しは、元恋人を見つめるときのものと全く同じだった。


「なんで、お前は････････。」

「え･･･････？」

おもてを見られたくなくて、言葉もなくきつく抱きしめる。

･････････今だけは、そうしていても許される気がした。


「･･････････さっきはごめんなさい。私・・・もう行くね、」

漸く常と変わらず笑んだ彼女の手首を、そっと掴んだ。


「･････････すこし歩かねえか」

そう呟くと、彼女の返事を待たずに歩き出す。


「な、･･･････ナポレオンさんっ。どこに行くんですか････････？」

「さあな。

･･･････････敬語も『さん』も要らねえよ、普通に話せばいい」

「は･･･････じゃなくて！ 分かった、ナポレオン」

そっと微笑む。

「良し。それじゃあ行くぞ」

「うんっ」



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「････････着いたぞ」

「わぁっ･･･････！」


そこは、一面の花園。

･･･････････見渡す限り、純白のアイリスが咲き乱れていて。


「素敵な場所･････････。」

はぁ・・・。とため息とともに呟いた。

「一人になりたいときによく此処にくるようにしてる。

此処は静かで･･･････、とても美しいからな」

「連れてきてくれてありがとう。本当に素敵なところね･･･････。」

ほころんだ花のように、笑んだ彼女。

「･････････ようやく笑ったな」

笑んだその表情から、零れそうな優しさ。


「え････････？」

「･････････何でもねえよ」

ぶっきらぼうに呟くけれど、おもてを隠すように背けられた横顔。

その目元には朱が散っていた。


「ふふっ･･････。ありがとう」

花の咲いていない場所を選んで、腰を下ろす。

「天国のおばあちゃんも･･････、今の私を見てくれてるのかな･･････････。」

彼女の口調がすこしばかり、揺らめいた。

哀しみを押し込めるように････････。


「ぁ･････ごめんなさい。ナポレオンがいるのに･･･････こんな話、」

ぽんぽん、と髪を撫でた。

「そうだね･･･････。ありがとう」

そっと笑んで、抱きしめる腕に委ねた。