『外伝:赤』崩壊した世界で大剣豪とイチャコラしながら旅をする

どうもこんにちは、クソ作者です。
戦いにも勝負にも負け、完敗したレジスタンス。
何もかもなくなった彼らはこの後どうするのか、
それでは、本編どうぞ。 

あれだけ爆発音が絶えなかったここら一帯が、急に静かになる。
どうやら全てのゾンビ兵が爆発し終えたらしい。

「……。」

戦闘音も聞こえない。
爆発音に混じって車両のエンジンの音が聞こえたが、やはりそうだろう。

奴らは目的を終えた。
つまり、

「俺達は…負けた。」

暫く走り続け、開けた場所に出て俺は理解させられる。
俺達は負けたのだと。

そこにいたのは傷を負ったシャルルマーニュ。
そばで項垂れるシャロン。
それと、

「武蔵！」

その場で立ち尽くす武蔵。

「……。」
「何があった、って聞かないのね。」

駆け寄ってみると分かった。
彼女はただ立ち尽くしてるだけじゃない。

「ああ、周りとお前の様子を見ればわかる。相当悔しかったらしいな。」

その二刀を握っている両手。
負けた悔しさのあまり握り込みすぎて、彼女の足元には手から滲んだ血がポタポタと垂れている。

この様子からして、負けたことは分かった。

「……。」
「死んだ。みんな死んだわ。」
「あぁ。」
「お世話になった人も。あんなに優しかった人も、一緒に苦楽を共にした人も、何もかも、全部。」

俺達がどう足掻いたとて、財団に勝つことは出来なかった。
そのあまりにも巨大な組織だからこそできる、数の暴力。
ゾンビ兵を用いた人海戦術からの自爆特攻。

奴らに歯向かうことは、愚かな事なのか？
そう思わせるほどの、見事な完敗。
しかし、

「…！」

ふと顔を上げる。

「どうしたの？」
「なにか聞こえる。」

くぐもった声が聞こえる。
どこかと見渡すと、崩れた瓦礫が動き出し、やがて一際大きな瓦礫がズレる。
そこにいたのは

「お前達は…！」
「竜胆の兄貴！！ご無事でしたか！？」

希望はまだ潰えていなかった。
とはいっても、
残されていたのは極わずかだが。

⚫

「柏原、サーヴァントは？」
「ここにいる武蔵、ブーディカ、ガウェイン、シャルルマーニュを残して全滅。人員も多くを失いました。ゾンビ兵の自爆で死体すら残らなかった者がほとんどです。」


戦いの後を洗い流すかのように雨が降り注いできた。
なので破棄された葛城財団のトラックに避難する。

「食料は？」
「地下に貯めてたものがまだ無事でした。1週間は持つかと。でも薬などの医療品は徹底的に…。」
「とりあえず奴らの物資から救急キットは見つかった。クリスの一命はとりとめられる。」

生き残った彼らから一通り状況を聞く。
全滅していたとはいえ、良いものとはいえない。
それに何より

「あの…団長は？」
「外だ。頭を冷やしたいと言って雨風に打たれている。」

この状況に何よりも責任を感じ、酷く落ち込んでいる団長。
あの様子だとこのままでは、組織のリーダーとしてやっていくことは難しいだろう。

そして、

「……。」

毛布を敷いただけの硬い床に寝かされているのはクリス。
容態は落ち着いてはいるが、片手片足を失い。さらには右目まで失っていた。
目覚めて彼はこの事態を受け止め切れるかどうか。
そしてこの状態では、医者として働くことはもう…。

「彼が生きている。私は、それだけで良いのです。」
「ガウェイン？」

僅かに胸が上下し、寝顔もいくらか穏やかになったクリスを見てガウェインは呟く。

「クリスは、多くの者を救ってきました。世界が崩壊してからここまで。数え切れないほどに。自分のことなど一切気にせず、嫌われようが、石を投げられようが人の為に頑張り続けた。」
「……。」

その話は聞いている。

「それなのに…何故このような仕打ちを受けなければならないのでしょうか…！」

クリスの頬に雫が落ちる。
泣いている。
マスターに付き従い続け、誰よりもその頑張りを見続けてきたガウェインはこらえようにもこらえられず、涙を流している。

悲しみに暮れ、責任に押しつぶされそうなのは彼女だけじゃない。
生き残った皆も、何も出来なかった子供達も、
そして、誰一人救えなかった俺も。

「……」
「すまない…とはいっても許しては貰えないな。」

その中で人一倍気負っているのは堂本だった。

「いえ、結構です。僕があそこでしっかりしていれば、あんなことにはならなかった。」

田村のことが余程こたえたのだろう。
普段は塩対応の彼だが、今は余計に冷たくなっている。

「あいつも鈴鹿御前も、何もしてないのに…。どうしてあそこまでされなきゃいけなかったんだ…！」

田村将と鈴鹿御前のその後は、武蔵から聞いた。
置鮎に深手を負わせたものの、田村は背後から撃たれて重症。
さらに鈴鹿は財団の団員に身体を穢された挙句、撃たれた。
彼女が撃たれたものはどうやら『洗脳弾』の可能性が高いらしく、生きてはいるもののもう元の鈴鹿御前には戻れないらしい。
言ってしまえば、あのゾンビ兵達のように財団団長、葛城恋に心酔し全てを捧げるようになる。

「許さない…許さないぞ葛城財団…！！」
「……。」

悲しみが怒りに変わる。
涙を流しながら怒るも、そのどこへ向けたら分からない怒りの矛先は床へぶつけられた。
怪我するのもかまわず、床を殴る堂本。
しかしそんなとき、

「大和さん。ちょっといいかな？」

俺の前にブーディカがやって来る。
何も言わず俺はどくと、ブーディカは「ありがとね」とだけ言い、そのまま堂本を抱きしめた。

「……。」
「悔しかったね。」
「う、うぅ…っ！」
「でも大丈夫。マスターが生きてくれていた。それだけで私は嬉しいよ。」

泣きじゃくる堂本を抱きしめ、なだめるブーディカ。

「……。」

押しつぶされそうな程に重苦しい空気。
子供たちの泣く声、大人ですらすすり泣いている。
怪我を負い、未だ目覚めないクリスとシャルルマーニュ。心配そうに見ている武蔵とガウェイン。
そこにいる俺は黙って車両から出ていった。


「……。」

時刻は昼過ぎだが、分厚い雲のせいで辺りは薄暗い。
車両にへたり込むようにして、団長はいた。

「……。」
「風邪をひくぞ。」
「…あなたこそ。」
「俺は馬鹿なんだ。だからひかない。」

雨に濡れることも構わず、隣に座る。
ほんの少しばかり顔を上げた団長に、俺はあるものを差し出した。

「忘れ物だ。」
「…。」

写真。
団長、そして団長の夫と、妹が写っている写真。
彼女の部屋に飾ってあった、唯一の写真だ。

「大切なものだろう？焼ける前に回収しておいた。」
「…ありがとう。」

そのまま受け取り、懐にしまう。

「…あたしさ。物語を、書くのが好きだった。」
「…そうか。」

ふとそんな昔話を始める団長。
いや、今は本名、木村良子と言った方がいいのかもしれない。

「弱きを助け強きをくじく、誰にも負けない最強の騎士。小さい頃からあたしはそんな絵空事に憧れててね。」
「……。」
「世界がこんなになって、明日のことすら考えられなくなって、不安な毎日が続いて、そんな時、あたしの元にシャルルマーニュが来てくれた。」
「……。」
「だから決めたんだ。シャルルマーニュのマスターなんだから、もうカッコ悪い真似はできない。妹や夫の前でかっこよくしとかないとって。だからあたしは」
「昔書いた騎士を、そのまま自分に重ねた。」

弱い自分を隠すため、皆を不安にさせない為、
だからこそ彼女は、鎧を身にまとった。
過去に思い描いた、その『紺碧の賢狼』に。

「なりきれば、何か変われると思った。みんなが付いてきて、ここまで大きくなって、でもあたし自身は何も変わっちゃいない。」

鎧を剥がされれば、そこにいたのは変わらない自分。
何も出来ず、夫と妹を殺害された、ただの自分。

「笑っちゃうでしょ？いい年こいた三十路女が、コスプレモドキの騎士ごっこしてんの。」

吐き捨てるように、自分を嘲笑するように言うと彼女はまた項垂れる。

「だからもう、いいんだ。」
「……。」
「レジスタンスなんて、辞める。思い上がってた。あんな巨大な組織に楯突くのが間違いだったんだ。」


えづく彼女。
時折肩は震えており、明らかに泣いている。

「真希夫も、桃華も、仲良くしてくれた人もみんなみんな死んじゃった…！あたしだけが残っちゃった…！どうして！？どうしてあたしが生きてるんだろう！？あたしが死んでれば…こんなことにはならなかったのに！！」
「……それは違うな。」

泣いている人を慰めたり、激励したりすることはまず俺はしない。
俺の言ったことが間違っていた場合、思わぬ方向に進めてしまうかもしれないし、その人の地雷を踏みかねないと思っているからだ。
しかし、

「お前の夫と妹は確かに死んだ。だが、お前のやり方に付いてきて、生きてこれた人はいる。」

間違っていることは、間違っているといい正す。

「己の行いを無駄だと卑屈になるな。それはお前についてきた人達を否定することになる。」
「……。」
「同じ信念を持ち、お前と共に戦い死んでいった者達。その死を無駄にすることは侮辱だ。」

言ってしまえば、もう戻れない。
死んでいった者達の思いを背負い、進んでいくしかない。

鎧で飾り立てた彼女は弱い。だが、そうするしかないんだ。

「そんなカッコ悪い姿、今の姿を身内に見せられるか？」
「……！」

カッコ良く、あり続けるしかないんだ。

「……！」

その時、彼女の場所だけ雨が止む。
何事かと思いふと顔を上げてみれば雨が止んだのではなく、

「傘くらいさせよマスター。風邪なんてひいたらダサいったらありゃしないぜ？」
「シャル…。」

上半身に包帯をぐるぐる巻きにしたシャルルマーニュだ。

「…動けるのか？」
「まぁなんとかな。ただまだランスロット卿にやられた傷は痛む。あーーあ！派手にやられたなぁ！！カッコ悪い以外なんにもねぇ！！」

傘を団長に手渡し、それからシャルルマーニュは雨の降りしきるレジスタンス跡地に向かってそう叫んだ。

「……。」

彼女のことは彼女のサーヴァントに任せよう。
そう思い、俺はそこから少し離れた木陰に移動する。

「すまないな。オロバス。」

そこにいたのは大きいせいで中に入れず、とりあえず木陰の下で雨宿りをしているオロバスだ。

何、心配ないといった面持ちで俺の事をじっと見つめている。

「…オロバス。」

オロバスの背中を撫で、俺はあることを話す。
ただふれあいたいために来たわけじゃない。
俺は彼女に大事な話をしに来たんだ。

「…？」
「今から言うことを、よく聞いてくれ。お前は……





⚫


翌日。
昨晩から降りしきる雨は早朝には止み、眩しいほどの朝日が顔を覗かせた。

それから非常食であまり美味しくは無い朝食を済ませると、

「諸君。昨晩は迷惑をかけた。」

一同が集まった場所に、団長がやってきた。
昨日の姿では無い。いつも通りの、レジスタンスの騎士団長としての彼女だ。

「団長さん？」
「実は今後のことを話したい。少しばかり時間をいただいてもいいだろうか？」

それに対してここにいる全員は頷く。
そうすると団長はありがとうと言い、話を始める。

「まずはそうだな…ここで医療班として頑張り続けてくれた結晶、そしてガウェイン卿。」
「なんでしょうか？」

現在、クリスはまだ眠り続けている。
とりあえず一命は取り留めたものの、やはりきちんとした場所で治療を受けないと目覚めるのは難しい。
そんな2人に団長が命じたのは

「退団を命ずる。」
「！？」

驚くガウェイン。
無理もない。唐突に戦力外通告にも等しい宣告を受けたのだから。

「何故ですか！？クリスも私もこのレジスタンスにて従事し！私は戦闘も常に第一線を…！！」
「だからだよ。君達はもう充分に頑張った。医療や調理の面で大いに貢献してくれた。感謝している。」

そうして、次に俺が立ち上がる。

「戦地から離れ平和に暮らせ。団長はそう言いたいらしい。ちなみにだが、これは俺からの提案でもある。」
「！？」

2人は平和に暮らすべき。
俺は、昨日団長にそう言った。
それに対して団長は少し悩んだもののそれを承諾。
2人はとても頑張ったので任期満了で退団という形となった。

「ここから南に50キロ、病院から成り立った街がある。そこに行け。そうすればクリスもまともな治療を受けられるだろう。」
「ご、50キロ！？そのような距離を…！？」

サーヴァントでもその距離は少し…いや、だいぶ遠く感じるかもしれない。
さらに怪我人を背負い、モンスターや最悪の場合財団を相手にすることにもなるだろう。

だが、心配することなかれ。

「ここに、走り続ければ50キロなんてすぐに走破できる名馬がいる。」
「名馬…いえまさか…！」
「そのまさかだ。」

手綱を引っ張り、連れてくる。

「ガウェイン卿。お前にオロバスを託す。」
「…！！」

俺と武蔵を背中に乗せ、ここまで走ってきてくれたオロバスを。

「し、しかしこれは…大和や武蔵の愛馬では…！？」
「昨晩武蔵と本人…いや本馬で相談して決めた。彼女もそれに対しては賛成してくれている。使ってやって欲しい。」

そう言って手綱を差し出す。
戸惑いながらも彼女は、

「感謝します…この恩、一生忘れはしません…！！」

感謝し、受け取ってくれた。

さて、それとだ。

「団長。まだ退団すべき人間がいるな？」

振り向き、団長にそう言い放つ。
それに対して彼女は頷くと、答えた。

「ああ。多くの間者を見破り、私の側近を務めた柏原
智章。影ながら私達を支え、心を鬼にし続けてきた堂本 宗弘。ガウェイン卿と同じく調理面で大いに活躍してくれたブーディカ。そして…」

驚きを隠せない堂本。そして昨日から決まっていた事は知っていた柏原。
それだけじゃない。

「竜胆 大和。そして宮本 武蔵。こんなレジスタンスの為によく頑張ってくれた。任期満了だ。」

俺と武蔵もだ。

「ま、待ってくださいよ団長さん！！そんなことしたら…！」
「あぁ、戦力は大幅に削れる。だが仕方の無いことなのだ。」

惜しいメンバーが去るにもかかわらず、団長の表情は清々しい。
昨日ひと通り泣き、思いを吐き出し、彼女は決意した。
ちなみにこれらもまた、俺と武蔵で相談して決めたことだ
。
さらに、

「大和、武蔵。お前達には最後の任務…いや、運び屋として届けてもらいたい人がいる。」
「あぁ。」

俺と武蔵に団長が頼んだのは『リンドウ急便』としての依頼。
その運ぶものは

「柏原と堂本。そしてブーディカの3人を本来いるべき場所、『エインヘリアル』へと連れて行ってもらいたい。」
「分かった。」

彼らは、元からこのレジスタンスにいる人間では無い。
団長が風の噂で聞いた組織、『エインヘリアル』に頼み込んで派遣されてきた人達なのだ。
借りたものをきちんと返す。
だから団長は俺たちを頼った。

それと、

「これも頼むぞ。」

団長が渡してきたのは、1つの箱。
俺と武蔵が浜辺で打ち上げられているのを見つけたあの箱。
葛城財団の実態をあらゆる記録媒体に収めた暴露セットだ。

「信用出来る、影響力のある人間に渡して欲しい。そして奴らの悪行を世に知らしめるのだ。頼んだぞ。」
「あぁ。頼まれた。」

確かに受けとった。
届けるべき荷物を、帰すべき人を。

これはリンドウ急便として、きちんと届けよう。

「さぁガウェイン、行け。もたもたしているとクリスにも悪影響だ。」
「…申し訳ありません。」

そうしてまずは、ガウェインを行かせる。
躾けたオロバスはガウェインの言うことを素直に聞き、背中に乗せてもらう。

「それでは皆様、ご武運を。」
「あぁ、そなたらも幸せにな。」

団長や皆に見送られ、ガウェインはオロバスを走らせる。

あっという間に見えなくなり、団長は一つため息をついた。

「やっぱり戦力面の心配か？」
「いや、寂しくもなるなと。それとしばらくはあんなに美味しいご飯が食べられなくなるのも心苦しい。」
「だな。」

団長の心配事をシャルルマーニュは軽く笑い飛ばす。
さて、ガウェインが済んだら次は。

「では、大和、武蔵。堂本と柏原、ブーディカを頼んだ
。」

俺達の番だ。

「ああ、きちんと届けるさ。」

そうして俺達は別れを告げ、歩いていく。
俺たち2人に加え、3人。合計五人の大人数だ。
そんな人数オロバスには運べない。だから、ここで彼女はガウェインに、託した。

託し、託され、俺達はここを後にする。

団長に関しては、問題ないだろう。

「次に会った時は、またカッコ良い旅の話でもしてくれよな！！」
「竜胆の兄貴ィィーっ！！！お達者でー！！！！」
「あの置鮎のクソ野郎、必ずぶっ飛ばしてくださいねーー！！！！」
「「「いってらっしゃーーーーい！！！！」」」

彼女には、仲間がいる。
彼女を信じて着いてきてくれる仲間が。
きっと彼女は、再起してくれるだろう。
昔思い描いた弱きを助け強きをくじく、誰にも負けない最強の騎士、『紺碧の賢狼』として。


「…行こう。」

それだけ言い、俺達は歩く。
頷き、着いてくる武蔵。
何も言わないが俺達の言いたいことは分かってくれている柏原
何度も振り向き、心配そうな堂本をなだめるブーディカ。

そんな彼らを連れて、俺と武蔵は『リンドウ急便』として目指す。

届け先、『エインヘリアル』へ…。

 

かいせつ

⚫田村くんは？ねぇ田村くんは？
生きてはいる。今のところは。
でも鈴鹿御前は無事では無いです。
洗脳弾撃ち込まれてるし…もう…
この2人の行く末が気になる人は、本編の三笠防衛戦を読むのが1番だと思います。
あなたには人の心は無いのかと思われるかもしれませんが。

⚫オロバスはどうなるの？
名馬オロバスちゃんの出番もここで終わりです。
2人のために走り続けてきてくれたけど、この子も平和に過ごしてもらいたいという大和くん武蔵ちゃんなりの気遣いです。

⚫レジスタンスは？
滅びないよ。
もしかしたら本当に再起して活躍してるかもしれないね。

気になったら本編の最後ら辺を読んでみるといいかも。
団長とシャルルマーニュがほんのちょっと出てるよ。

さいごに


さて、スッキリはしませんでしたがレジスタンス編、とりあえず終わりです。
次からは預かった荷物を目的地まで届ける話になるのですが当然追っ手は来るわけです。
しつこい置鮎だったり、死んだはずのあいつだったり、
そんな奴らを蹴散らしつつ、たまにいい人に会ったり思いがけないことがあったり、そんなことを体験しながら2人は進んでいきます。

それでは次回もお楽しみに。